古沉木又稱“陰沉木”、烏木、炭化木、化石木等，是數千年甚至上萬年前深埋在江河湖泊底層的枯木殘根。隨著年代的久遠，枯木殘根在水底泥沙中浸泡和磨壓，改變了原來的物理性能：木質內的脂肪、糖類等都在水中溶解得幹幹淨淨，清除了蛀蟲、細菌的生存空間；有的被水底的泥沙腐蝕得絲絲縷縷，強化了材質的肌理美感；有的則變得剛勁挺拔，顯示出崢嶸不桀的力度，形成了古樸凝重、銅打鐵鑄般的效果。其色澤也千差萬別，有棕色、有灰色、有紫色、有黑色，也有外紅內黑或是黑皮黃心的，時間長的古沉木，則明顯炭化，顯現出煤炭樣的黑色，真是奇譎而神妙。更令人稱道的是它們不變形、分量重、密度高，好的陰沉木，可與紫檀木媲美，堪稱樹中之精、木中之魂。
嵊州根雕藝術家們巧妙地發揮自己的聰明和才智，把彌勒分成少年、青年、中年和老年四個階段，使彌勒造像更趨世俗化。
少年階段的彌勒天真活潑，豐碩的圓臉上充滿著稚氣和童趣。青年彌勒充滿著青春和活力，是一生中逐漸趨向成熟或初顯成熟的時期，是人生的希望階段。中年彌勒是造像中最成熟也是最有作為的時期，顯得安祥、仁厚、親切，似給世人帶來歡樂和安康。老年彌勒顯得老成持重，充滿笑意的圓臉中出現棱角和皺紋，從中折射出歲月留下的滄桑。然而，彌勒舉手投足間仍向人間送去快樂，仍為人們排憂解難。在嵊州根雕中，大多為中年彌勒的形象。
這一尊尊由嵊州根雕藝術家們創作的古沉木雕彌勒，令人悅目生情。雖說他們形態各異，神情不一，但向觀賞者傳遞的各種歡樂笑容卻是一致的，他們有的頷首微笑，有的仰頭豪笑，有的天真憨笑，有的玩世嬉笑，有的會心暗笑，更多的則是開懷大笑。他們笑得真真切切，笑得開開心心，看了這些笑成一團而無半點壞心眼的彌勒，真想伸手去摸摸這些仿佛富有彈性的皮肉，看他們究竟還能做出什麼意想不到的笑相。
十餘年來，嵊州根雕藝術家們已創作了上萬尊彌勒佛，在技藝上已達到爐火純青的地步，彌勒作品受到各地客戶廣泛而持久的歡迎。一位從外地來浙東支援工程建設的高級工程師，見到一位根雕藝術家創作的古沉木雕彌勒，喜不自禁，他摸著一尊8公斤左右、開價20000元的彌勒，詢求作者的意見：是否能為他創作兩尊重量在5公斤左右的彌勒，每尊價格在10000元左右，他想帶回家鄉。作者爽快地答應了。當這位高級工程師帶著這兩尊彌勒返回家鄉的第二天，就給這位根雕藝術家打來電話，那尊8公斤重的彌勒他也要。一位來自台灣的黃老板，見到另一位根雕藝術家創作的彌勒愛不釋手，立即要了一尊，運到台灣廣受歡迎與好評。
“笑口相逢，到此都忘恩怨；肚皮量大，個人收盡乾坤。”彌勒更多地把佛教對現世的關懷呈現給了社會，人們認識彌勒往往從“笑口常開”、“大肚能容”去理解，並形成一種民眾的心理。□