草原上，一隻小羚羊被獵豹盯上了，但它毫不知情，還在無憂無慮地啃著草，耳朵偶爾抖動幾下，趕走圍上來的飛蟲，它還從來沒有處於危險的狀態，在它看來，這個世界對它來說是友好的，甚至是寵愛的，周圍的大羚羊都對它嗬護有加，花草樹木也都沒有表現出任何攻擊性，就是有些蟲子沒玩沒了地圍過來，不過還好，不耽誤自己自由自在吃草。獵豹要開始行動了，它伏低身子，四肢蓄積了力量，肌肉虯起，準備伺機騰躍而出。
哦，小羚羊千不該萬不該轉換了姿勢，背對著它，就是現在！
獵豹像克服了引力一樣彈射出去，速度快得驚人，羚羊群第一時間發現了從草叢中竄出的獵豹，四散逃開，母羚羊還有所顧忌，想要照顧小羚羊，但如果逃得再慢，就有被追上的可能。獵豹專注地向那隻小羚羊衝過去，雙眼死死地盯著它，小羚羊也迅速地跑開，想要跟上大羚羊群，但羚羊群散得太開了，在這種情況下，也沒有時間細想該跟著誰了。向前跑就對了！恐懼，是本能，與生俱來的最基本的感受，在這時迸發出來了。快逃！被追上肯定沒有什麼好事！小羚羊左突右衝，不斷變換著路線想要甩開獵豹，但獵豹的頭就像懸浮在空中一般，穩穩地端著，不隨身體的起伏而抖動，鎖定小羚羊，憑借老練的經驗判斷小羚羊的行進路線，幾乎總是在小羚羊變換方向的同時改變追擊的方向。
二者之間的距離從一開始一兩個身體的距離慢慢地被壓縮，就像有兩個千斤頂一個在前一個在後，不緊不慢地壓縮著距離，還有半個身子，還有一個頭的距離，小羚羊更慌了，它害怕，雖然不知道會麵對什麼，它還沒見過血腥的場麵。一個踉蹌，小羚羊沒有踩穩，被草根絆倒了，獵豹也立刻停了下來，同時又有兩頭圍了上來，小羚羊從未這麼害怕，咩咩地大叫，祈求同伴的幫助，隻有它的母親遠遠地淒慘地叫著回應著，但沒有一頭羚羊過來幫助它，小羚羊掙紮起來，試圖逃跑，但沒幾步就重又被獵豹按倒了。獵豹張開滿是尖牙的大口，貼上了它的脖子，那一瞬間，它分明能感受到時間變得無比緩慢，獵豹的尖牙沿著似乎無限延展的時間流堅定地壓過來，刺透它的毛皮、肌肉和血管。咩咩聲沒有了，隻剩下肉被撕開的聲音，咀嚼，吞咽，草原又重新恢複了平靜。
2124年，世界發展已經趨於停滯，實際上減速已經持續了近半個世紀，種種跡象表明有一種宏大的阻力在加劇，人類社會像拖著一個巨大的無形的包袱在前行，又像頂著湍急的水流，所有人都在猜測原因，但沒有人能給出真正的答案。
建立在對未來發展信心基礎上的近代社會，從上個世紀中後期就慢慢地趨於保守了，原本開放統一的全球市場逐步又開始變得分裂，但由於上個世紀全球化的完成導致分裂後的結果與以前有很大的差異，在市場分裂的過程中，爭端和衝突不斷，但好在解決的主要方法不再訴諸武力，一個能夠裁決並執行的富有實權的聯合國在這一情況下成為必須，聯合國不再是一個象征，而是一個切切實實的權力中心。以前人們設想，世界統一政權的出現需要建立在文明高度發達的社會基礎上，世界範圍的交流會逐步彌補裂隙，但沒想到竟然是世界各地區彼此的傾軋導致中央政權的出現，當然，從聯合國中央政權獲利的基本也是近代各個國家的既得利益者，正如當時一位國際政要所說“真正的民主從來都是不存在的，秩序洗牌也絕無可能”。
世界經濟也出現了問題，對未來的信心銳減使得信用大幅收縮，而信用收縮又導致很多副作用的出現，首當其衝的就是金融業的凋敝，因為償還債務變得不再劃算，債務違約高發，貸款非常難以獲得，現金交易再度流行，甚至出現了大幅囤積黃金的跡象，這就使得黃金價格飛速上漲，各種貴金屬也因為相同的原因被熱捧，一些極端經濟現象相繼出現，比如上世紀初持續了近半個世紀的中國地產狂熱也被澆滅了，市場幾乎是在一夜之間變了臉，當局竭力調控以避免陷入預測到的困難，但曆史一再說明那些預測不到的問題才是危機爆發的根源，貪婪與絕望，狂歡與忍受，那是一段不堪回首的歲月。
在聯合國的控製下，世界逐漸穩定了下來，人們逐步適應了沒有進步的日子，少了對未來的期待，人反而更加坦然，人們知道雖然日子不會更好，但至少不會更壞。社會整體不會再有質的飛躍，但量的積累還會繼續。
穩定的政治環境給科技爭取了喘息的時間。
環日加速器經過數十年的建設已經投入實際運行，就像以前很多人預測的一樣，利用太空的低溫真空環境在黃道麵上建立加速器，不需要液氮給超導體降溫，也不需要建超長的真空管道，利用磁線圈對粒子進行加速和偏轉，但因為太陽磁場的影響，能夠進行實驗的時間其實不是很多，但就是在這種條件下，人類的物理學家仍然做出了一些成績，其中最重要的，也是對後世影響最大的是，證明了宇宙的“空泡”性質，而這也徹底改變了人類對宇宙的認知。
在人類的潛意識中，宇宙是無限的，因為我們已經看得足夠遠，我們有各種望遠鏡，並且我們已經通過計算知道了宇宙的龐大，因此我們更加深信人類是有限的，能力上是有限的，甚至在世代延續上也終將是有限的，沒有人對人類的生存抱有絕對的信心，這種自卑也是一直存在於人類的文化中。