莫裏斯讀完那篇文章感到很苦惱，因為他既想擴大報紙的發行量，也對自己的報紙的名聲十分重視。他真希望，那個無名刺客把他那種免費預告的紙條寄到別家報社去就好了。
第二天和第三天，各家報紙都以大字標題報道了“警方仍無進展”的消息。沒有發現兩名受害者之間有任何關係，兩起案件之間也無任何聯係。不過兩次都是槍殺，而且都跟曆史上的一個暴死人物掛得上鉤。警方也許是急於要幹出點兒成績來，才勉強同意莫裏斯的建議，派了一名警察到市郵政總局去攔截所有寫給《慧星報》市區新聞編輯部的信件——凶手如果還想作案，也許還會事先通知該報社。這項措施直到第三天晚上才有所收獲。
那名警察截獲了一個熟悉的信封，裏麵裝著一張小紙條。這次紙條上隻寫著簡短的問句：“喬治·華盛頓也躺在這兒嗎？”
當天夜裏，首都采取了緊急防範措施。至少有十幾名警察隱蔽在華盛頓紀念塔周圍，另有一名把守電梯，一名在塔樓裏守候，兩名潛伏在接待室裏。傑米又給派去采訪新聞，莫裏斯本人則隨同另一支分遣隊趕往芒特弗農，在華盛頓故居和葬地巡邏。
這兩處通宵戒備森嚴，臨了卻什麼事也沒發生，隻有那位市區新聞版主編差點兒要狠揍另一家報社的一名記者，因為後者譏誚地對他說：“莫裏斯，回家再給自己寫張小紙條吧！”
可是沒過多久，一起為莫裏斯和《慧星報》辯白的事件就發生了。那件事使整個華盛頓市區陷入一種極端恐怖的氛圍，真是自從當年“撕人魔”傑克騷擾倫敦以來最叫人談虎色變的了。
一個清晨，鍛煉的人們沿著泰德爾水庫周圍的公路跑步時，在櫻桃樹叢裏發現了一具屍體——腦袋上砍著一把斧子。華盛頓居民並非人人都對《慧星報》有關櫻桃樹叢和斧頭的傳奇般報道感興趣，不過人人都提心吊膽，生怕自己是下一名受害人。那些有色人種商人則略感寬慰，因為最近那名受害者是國家健康、教育和福利部的雇員。“你瞧，”他們相互用一種並不能叫人十分信服的口氣提醒道，“凶手隻殺政府工作人員。這些瘋狂的殺人犯一如既往。”
警方如今時刻監視著《慧星報》，不斷跟莫裏斯取得聯係，隻有一件不大體麵的事傷了他的自尊心，那就是警方堅持要他本人和報社全體職工留下各自的指紋印。
“我們當然知道你們不會幹這種事，”警官笑著敷衍道，“可是局裏不斷接到外界質問的電話。其實這樣做對你們報紙的發行量也很有利，反正查一查也沒什麼壞處，對不對？”
他們把《慧星報》報社工作人員的指印和斧頭把兒上的指印核對之後，證明該報社完全清白無辜。警方在采取了這項惟一堅決的行動之後不久，又在郵局截獲了一張紙條，這次上麵隻寫著兩個意義含混的字：“So long”。
警方簡直對此束手無策。這兩個字不易解釋清楚，他們不知道該采取什麼措施。廣大群眾更關心的是應該避開哪些地方，可是這張紙條沒提供給他們任何線索。樂觀派則感到欣慰，因為這兩個字明明有“結束”的意思。“這是自殺的信息！”他們堅持說，“凶手已經完成了他的任務，在說再見啦。”
“他是在說再見，”悲觀派說，“然而卻是指咱們自己再見。他沒準兒要扳弄一個什麼裝置，轟隆一聲把咱們這個城市整個兒從地圖上抹掉哩！”
一夜過去了，沒有什麼動靜。國務院幾名密碼專家正在絞盡腦汁破譯那張紙條上的字。白宮周圍增派了特工人員。政府部門各個辦公室的職工缺勤率創了曆史最高記錄。上午也過去了。沒有發現新的屍體，可大家誰也沒有因此而鬆勁。
在《慧星報》報社的辦公室裏，傑米的寫字台上堆滿了檔案卷宗，他一直在苦心研究那三名受害人的信件，想從中找出一點兒聯係。這真是一項枯燥的任務，可他終於有了發現。就像玩紙牌拿到了一副同花順那樣，他把三封信啪地一聲甩在莫裏斯的辦公桌上。
“總算找到了，莫裏斯！”他高興地說，激動蓋過了疲勞，“差點兒忽略掉，因為這些信看上去都很一般。隻有一個人給這三名被害人都寫過信。你仔細看一看，就會覺得其中必有蹊蹺。”
“奧·奧·史密斯，”莫裏斯念出三封信上的同樣簽名，“他是幹什麼的？”
“是個小城鎮的中學教員，寫過一本美國史。他花了12年時間才完成了那部著作，卻找不到一家出版社給他出版。難怪他精神崩潰了。你看，”傑米指著信中一個段落念道，“我掌握了大量原始材料，作了新的探討。這本書會使其他教科書都顯得陳舊，而且會徹底改革教學法。因此，出版界便聯合起來壓製我的著作。”