次日，宮中傳來喪報——顏貴妃鍾氏病歿，帝心哀痛，追封其為肅懿皇貴妃，著令內務府按皇貴妃儀製下葬。欽哉——
鍾夫人聞訊，一個支持不住跌坐在椅上，身旁侍女忙上前扶住她，她木木的愣了一陣，冰涼的淚水才漸漸溢出，不住的用帕子拭著，卻怎麼也拭不淨。
鼎玥上前溫言勸了幾句，自己心下亦是傷感不已，遂無言地喝了一口茶壓一壓內心的沉鬱，一抬頭正對上嘉儀別有深意的眼神，於是，她輕輕放下茶盞走出門去。
二人默默來到庭內假山後，嘉儀以探尋的眼神看向鼎玥，猜忖道：“姐姐，皇貴妃娘娘自幼身子康健，入宮之後亦是錦衣玉食，怎會突然暴病而故？”
鼎玥默默看了她一眼：“自打娘娘親生的貞淑帝姬歿了之後，娘娘的身子便不大好了，加之身處後宮之中又時常會遇擾心之事，心力交瘁傷了身子也是有的。”
嘉儀似是不信，拉著鼎玥急道：“姐姐！雖說是思子情切，卻也沒有搭進性命的道理。娘娘是咱們的長姊，就這樣早早去了，姐姐，你竟沒有半點疑心麼？”
鼎玥聞言登時沉下臉來：“什麼？”
嘉儀狹長的眸中閃過一道陰霾：“若娘娘是為他人所害，或者說貞淑帝姬是為他人所害&8226;&8226;&8226;&8226;&8226;&8226;姐姐甘心麼？”
鼎玥聞言麵色一凜，忙示意她噤聲：“是誰教你的這些渾話？可不是玩笑的！”
見鼎玥已然變了麵色，嘉儀乖順垂下眼眸，輕言道：“姐姐不喜歡，那我不說便是了。”語罷眼珠一轉，神秘兮兮的朝鼎玥招了招手，湊近她耳畔輕聲道：“姐姐可知道麼？前些日子阿扈出去置辦年貨，聽到朝中幾位大人的夫人們閑聊提起的，說過了正月十五，皇上想為衡王爺選妃呢。”
鼎玥順勢點了點她的頭：“小丫頭愈發耳聰目明了，消息倒是靈通得很。”
嘉儀抿唇一笑：“姐姐，聽聞衡王是當今聖上第三子，生母惠妃是皇後娘家的義妹，皇後所出的二皇子早夭，所以一直將衡王視為親生。”說到這裏，她突然低了頭盯著自己的鞋尖，踟躕著開口：“外頭都稱衡王英年才高、風姿勃然，甚得皇上器重呢。”
鼎玥忍不住一笑，上前掐了掐她的麵頰：“瞧瞧咱們三小姐說的有鼻子有眼兒的，難不成你見過衡王？”
嘉儀聞言麵上一紅，不服道：“姐姐就知道笑話我，我可不依你！”語罷，轉身繞過假山一溜煙兒的跑了。
一連下了兩天兩夜的雪，時近午後，久未露麵的日頭方才懶懶的懸在空中，雖晴朗了好些，卻並未見暖。
鳳儀宮大門前的巷道內，幾個宮人彎著腰默默的清掃著青磚地上的積雪，周遭靜悄悄的，隻有掃帚掃過磚地發出的“沙沙”聲。
“皇上命本宮親自主持肅懿皇貴妃的喪儀，濡沫，該打點的都打點好了嗎？”彼時，昭陽殿內，皇後剛午睡了醒來，一旁濡沫正替她輕輕篦著頭發：“是，按照娘娘吩咐，都打點好了。”
皇後點點頭，兩彎新月長眉微微蹙起：“鍾氏失了肅懿，就等同於失了所有後宮方麵的勢力了。”
濡沫含笑接口道：“是，但鍾氏一族在前朝依舊生龍活虎，即便失了後宮之勢，於娘娘來言也未必是壞事。”她覷著皇後的神色，繼續說道：“奴婢說句冒犯的話，肅懿皇貴妃生前曾誕有一女，又出身將門，手握協理六宮之權，乃是一人之下萬人之上的尊貴體麵，且得寵數年不衰，實在於娘娘威嚴有悖。”