玄穆十八年農曆臘月十四，正是年節降至的日子，一場大雪連下了兩天兩夜，頂著紛飛的雪花，一輛馬車揚起兩股濃嗆的雪塵疾馳而過，自宮中向鍾府傳來一例密詔——貴妃娘娘病重，請二小姐即刻進宮相見。
短短兩句話宛如巨石滾落深潭，驚動了鍾府原本肅穆沉寂的夜。彼時全家人皆已坐在正堂之內，聞訊無不震愕，一時堂內靜寂無聲，連屋內炭火的“嗶啵”聲都清晰入耳。
半晌，二小姐鼎玥起身問傳訊之人：“素芝，貴妃娘娘可曾提及召我入宮緣由？”
素芝抬頭看她：“娘娘其餘什麼都沒有說，隻是囑托奴婢，一定把二小姐安安全全帶到合歡宮。”
聽聞此話鼎玥已知情形不好，長姊雖為貴妃，又承蒙聖寵多年，但從不輕易叫娘家親眷入宮，此番相召來得突兀，想是長姊當真有要事相托的罷&8226;&8226;&8226;&8226;&8226;&8226;
馬車在呼嘯的寒風中越駛越快，鼎玥柳眉微蹙，掀開車窗簾子一角，望著車外的一片片銀裝素裹喃喃道：“自打三年前入宮探視之後，家中便再沒有與長姊相見。素芝，長姊近年在宮中可好？”
素芝輕輕歎了一口氣：“自打娘娘唯一的貞淑帝姬歿了之後，娘娘的身子便不大好了，斷斷續續病了一年，原是無大礙的，但因著近日天氣多變誘發時疾，眼下娘娘的病竟是愈發嚴重了。”
鼎玥沒有作答，心下愈發擔憂起來。
馬車徑直駛到合歡宮門口，鼎玥由素芝引著一路進到祥澤殿。
一進殿門便是一股濃重的苦藥味撲麵而來，鼎玥不禁皺了眉頭；抬眼打量周圍，盡是些搗藥或換帕的宮人，愈往內去藥味愈是濃烈，嗆得她幾乎幹嘔出來。
就在最裏麵的內室，幾個炭盆圍著貴妃榻暖烘烘地烤著，一股消沉的氣息彌散在周圍。細看榻上，那單薄得如秋日裏落葉般的女子竟然就是長姊！
鼎玥再按捺不住，快步上前攜起貴妃冰涼的手，輕輕地喚了一聲：“長姊&8226;&8226;&8226;&8226;&8226;&8226;”
貴妃聞聲緩緩睜開眼，四目相對的一瞬，鼎玥幾乎驚叫出聲！曾經，那樣一張細膩圓潤的麵孔，此刻蒼白得近乎透明，昔日一雙流離美目此刻深陷下去，襯著麵龐的虛白顯得格外幽黑。
是了，雍容如貴妃，盛勢如貴妃，竟也有此刻這般單薄憔悴，叫人看了心痛。
鼎玥的淚水“唰”的滾落，滴在貴妃瘦得血管分明的手背上。
貴妃的麵上是寬慰的笑容，伸出手輕輕撫摸鼎玥的頭發，聲音細微輕緩：“鼎玥&8226;&8226;&8226;&8226;&8226;&8226;三年沒見，咱們二小姐竟出落得這樣別致了。”她輕輕撫摸鼎玥的麵頰，眼中不覺帶了一點晶瑩：“真好看&8226;&8226;&8226;&8226;&8226;&8226;若是我的貞淑還在，將來也一定如她的姨母一樣標致。”
隨後，她輕輕問鼎玥：“家中一切可還安好？爹娘身子可康健嗎？”