李自成同手下兵帶了五六顆過客的首級，回到甘肅鎮。見了總兵楊肇基，隻說“路上伺候了這幾日，昨日才撞著響馬，被小的交鋒，在陣上殺了這五六個，特來繳令箭獻首級請賞。”
楊總兵滿心歡喜，敘他的功，升他做了把總。李自成磕頭謝了，去尋相好弟兄劉良佐，同往酒館裏吃酒取樂去了。
不一日，京師檄文並兵部尚書申用懋密書已到巡撫衙門投遞。梅之煥大驚，急請楊總兵去商議勤王。楊總兵是員驍將，忻忻然要同去。梅巡撫道：“這邊鎮重地，從來京師有警，不令本衙門興師勤王。今奉檄文，不得不去。本院去了，還須貴鎮住此防守，庶得放心。”楊總兵道：“關門嚴緊，近日邊境寧靜，況有兵備道在此，君王有難，敝鎮怎敢不去？”梅巡撫道：“既貴鎮堅心要去，是極難得的了。文武同心協力，朝廷之福。又道是，君命召不俟駕而行。明日點齊了兵將，後日就煩貴鎮先行一步。本院把衙門事連夜料理一番，隻差一日光景，急急趕上，便可如期到京了。”楊總兵立刻告辭回去，打點出兵。梅巡撫先發文書，沿途要支應兵糧，不可有。次日，梅巡撫、楊總兵一齊到教場裏點將選兵，都給了安家銀兩。分派已定，隨領了兵備道送行公席，都回衙門不提。
且說李自成、劉良佐都是楊總兵標下的把總，免不得結束從征。他兩個跑得馬，射得箭，輪得槍，使得斧，果然一對英雄。卻見那掛先鋒印的王參將並沒一些本事，楊總兵平日寵用他，就輕輕把一顆印與他掛了。李自成道：“咱雖不曾讀書，總得說‘寧為雞口，毋為牛後’。這樣一個絨攮的，卻教他來提調著咱，心裏怎肯輸服？好便好，不好，咱們那裏不去。做了事成了功，倒做小伏低，在他手裏討氣！”劉良佐道：“聽得說唐朝郭子儀也是當軍的出身，後來做到天下大元帥。咱弟兄們一身本事，怕沒這富貴的日子哩！”李自成道：“大元帥什麼打緊！漢高祖，劉知遠，我明朝的太祖皇帝，難道是祖宗傳下來的天子？少不得也是平空做成事業的。將主楊老爺到底是武官，那裏識得咱兩個。且待臨陣時節，咱們試些本事出來，看梅都爺認得人不認得人。倘若也是一般的混賬，咱們跑他娘的路罷了。”有詩為證：
奸雄不用即當殺，不北走胡南走越。
微官薄祿羈縻之，何異養虎將須捋。
莫說李自成、劉良佐私下不服的話。且說楊總兵帶了兵將，真個人似虎，馬如龍。王參將在前隊，楊總兵在中軍，李自成等，一隊一隊擺列前去。蘭州州官預先支值了兵糧，又有牛羊酒麵犒賞，兵將歡天喜地，竟自過去，果然秋毫無犯。離蘭州十五裏下寨，住了一夜。
次日五更，埋鍋造飯，放炮起行，不上百裏，便是金縣地方了。這金縣是個小去處，知縣又是個老貢生，不曉事體。不要說牛羊酒麵的犒賞，連兵糧也還備不完。眾兵一到，嚇得知縣在堂上魁星踢起來，退回私衙，堅閉不出。前隊王參將的兵見縣裏不支應，大聲發話，上堂去叫喊如雷，也不見一個人回答一句話。跑到王參將馬前，稟說此事。王參將擺道城，去見那知縣。竟上堂來，不見知縣，卻見三五十個兵丁在堂上喧嚷。王參將大怒，把鼓噪兵丁拿住了五六個，每人打了十棍。原來打的兵倒有三個是李自成手下的，忍著疼痛忙跑回後隊，稟了李自成。李自成大怒道：“三軍未動，糧草先行。都爺將爺好沒分曉，如何出了兵，卻不先算計了行糧，教這狗攮的知縣不不，又教這狗攮的先鋒顛倒打自己的人！”登時糾合了劉良佐，帶了兩隊兵丁，跑馬進了金縣城門，來到縣裏打開私衙門，一條繩子縛了知縣出來，要去見楊總兵。正值王參將兩下裏撞見了，李自成惱的是王參將，仇人相見，分外眼明，起上前來，把槍往他心口裏一刺。王參將不提防他來，竟被穿心刺過，翻身落馬，跳了幾跳死了。跟隨王參將的兵，飛奔去報楊總兵，走得遲的，也被殺死了十多個。知縣趁他殺得忙時，脫身逃走，不知去向。
劉良佐道：“哥你殺便殺得好，須要償命，怎了？”李自成道：“哥這等說起來，隻怕連哥也要帶累你哩！如今這樁事弄得大了，倘被擒獲，性命難保。古人說得好：人極計生，狗急跳牆。咱兩個須別尋去向。若遲了半日，就走不脫了。”劉良佐道：“咱家小幸喜在蘭州十裏莊，哥又沒家眷，越發便易了。隻是往那裏去才好？”李自成道：“咱有結義兄弟喚做高闖王，現在土山坡下結下營寨，手下有七八百健卒，據土山為險，可拒官兵。如今再添了咱兩條好漢，還怕誰哩！”劉良佐道：“事不宜遲，咱們快快走罷。將爺差人來拿，又要動刀槍，越發不好了。”李自成問那隨行的兵丁，個個願隨前去。不一時，兩員將五十多人，策馬加鞭，往蘭州奔走。走了三十裏，天已昏黑，隻得在一個村坊，——不上十來個人家，——打將進去，逐家的東西盡被搜出來，吃個精光，然後趁著微微月色，往前趕路，忙忙似喪家之狗，急急如漏網之魚。有詩為證：