那老者不緊不慢地開口道：“當年，你的父親同樣來找我，求我解決楚原的麻煩。”霧氣中，悠緩的語氣透著些許慵懶。“你們這些江湖客啊！總是為了那麼些小事，搭上命去。解決楚原容易，不過你父親自此也欠了我一命——我隻管收回我該收回的東西。如此而已。”
那聲音直讓人毛發直立地哆嗦。
“你可知，倘若有求於我，我定不做虧本生意。求我取財的，必報以錢財，求我取命的，必換以性命。你父親當然也是這麼做生意的，生意場上的規矩應是也教過你。”
齊恒隻覺胸膛裏炸開似的疼著。仿佛被這聲音施了定身法，渾身癱軟如泥。
“你要我替你取楚濤性命，此事說來容易。一個將死之人的命，卻要拿你自己的命去換，倒是有些不值。你下得了如此決心？”
齊恒一閉眼，既是絕路，反而膽大了。“你當真以為楚濤是將死之人？楚濤此人，豈是唐耀之流可比？老爺子萬不可被他拙計所騙！”
江韶雲的白眉略一低沉：“說下去。”
“他自以為技高一籌，誘騙我到凝香閣與他一會，實際上四處埋伏了劍客，想要取我性命，也好讓鳳儀徹底死了心，隨他擺布。若不是我防著一手，識破了他的計謀，恐怕早已遭了他的毒手。天下人但聽著他說什麼不爭名奪利的鬼話，從不防著這小子的野心，實際上，這道貌岸然的家夥早就有心控製齊家，繼而跨過長河，染指整個武林！”
齊恒越說越過癮，把對楚濤的所有恨意都宣泄了出來，也不管什麼真假，反正這小子既然敢給他挖這種不要命的坑，就活該被詛咒。
“他不動聲色地與沈雁飛兩相默契，害我父親，殺我門客，奪我愛妻，又借著陳穀子爛芝麻的往事把所有的髒水潑在我齊家頭上，弄得整個南岸都反過來同情他——強搶他人之妻，真不知有什麼好同情的！”
江韶雲微微顫動著眉角，似乎越來越有興趣。
“如今那小子被我發現了在那紫竹穀中密謀，說是要在中元節領著遊俠奔赴烽火嶺，與白衣聖使爭個短長。從遊俠處傳出的聲音看，他早已不屑於南岸盟主，分明是要和秦嘯分庭抗禮。這哪是什麼將死之人，無非一道苦肉計，引老爺子上鉤，除之後快！我要他放了冷鳳儀，他還囂張笑言：除非我能把白衣聖使請到他麵前，不然絕無可能！”
江韶雲嗬嗬地淺笑：“放眼江湖，有這資本的，如今隻剩楚濤了。”
“他發現我居然探到了他的計劃，這小子就要對我痛下殺手，他派遊俠布下天羅地網，日日追著我。我就不信，到了烽火嶺，他還能拿我怎樣！”
正眉飛色舞時，忽地轟然一響，齊恒隻覺地動山搖，隨後他的軀體狠狠砸在冰冷的地麵，恍惚裏隻看到江韶雲的布鞋在他的鼻尖。仿佛從來沒有離死神那麼近過。
洞窟裏的遠處另有一洪亮的聲音響起：“回稟主上，我已踏勘過地形，紫竹穀，乃是黑石崖的咽喉。風若寒經營竹苑多年，近日卻不知何故雲遊去了。楚濤就藏身於紫竹穀！”
“紫竹穀內厲兵秣馬？嗬嗬，楚濤到底還年輕。”江韶雲的笑聲尖利異常，回蕩在石窟裏，蕩出了風聲。“你不惜一死帶給我這個消息，到底有何目的？”
齊恒隻覺緊張的弦崩斷了，癱軟在地一邊透著氣一邊解釋道：“冷……冷鳳儀……絕不能讓……她和楚濤……”
“哈哈哈哈！”嘲笑聲排山倒海籠罩了一切。洞窟重又陰沉了下來。他的世界逐漸化作了一片虛無。仿佛一葉扁舟漂泊於浪湧間，跌宕起伏，更像一具沒有靈魂的僵屍，麻木無感。隻知道依然是冷，從骨頭裏滲出的寒意。
而後，他竟被一股力量緊緊壓實了整個軀體。仿佛有無數隻手突然從一片昏暗的地底伸出來，要把他往更黑暗的地獄裏拽。從頭，到胳膊，到軀幹，到腿腳，每一處都被狠狠地擠壓在地麵上。死。他的腦海中猛然竄出這麼個字，放大成千鈞重的巨石，直接壓在自己的心口。莫名地，褲子上一股熱流奔瀉，止也止不住。
瘋狂的笑聲一浪高過一浪。
“你……你想怎樣？你不能殺我……”他的每一個關節都因恐懼而哆嗦，然而喉結突然被擠壓向地麵，連呻吟都無法吐露。
“求我取命的，必還以性命，你這就怕了嗎？”
不……右肩膀上忽然凜冽地一冷，而後就像被抽走了整顆心。
絕望的氣息弱下去，又弱下去，耳畔隻回蕩著山呼海嘯般的獰笑，直到什麼也聽不見，什麼也看不見，什麼也感知不到。他的靈魂被放逐到了一片虛無的空間，然後慢慢地，隨著空氣的流動，碎成塵埃一般，渙散在虛無之中。