“別！千萬別！齊恒忙不迭認慫。你們到底想幹嘛？”
“和蠢驢聊天就是累人。撈他上來問話。”熟悉的聲音從記憶深處飄蕩而來，卻顯得模糊了。首領模樣的人坐回篝火旁的大石頭上。白衣及地，火光映照出一個巨大的鷹鉤鼻，似乎整張臉隻剩了鼻子。他不記得認識如此長相的人了。
渾身淌著水的齊恒連踢帶滾被帶到火堆前，眾人皆捂鼻竊笑。
“上規矩。”怪客一聲吩咐，白影立刻圍起來拗過他的雙臂撳他跪下，齊恒頭疼欲裂，全身乏力，竟連個反抗的機會都沒有。他恨恨地咕噥道：“虎落平陽被犬欺。楚濤你這廝，我遲早……遲早要你拿命來！”
“就你？省省吧。”怪客正搓手烤著火，暗夜裏齊恒隻看見個模糊的側影，就被摁下腦袋。“你要有這能耐，何不在凝香閣之會殺了他？早年他在北岸你就可取他性命。大老遠用得著跑烽火嶺？”
齊恒這才覺得有些不對勁兒。四周盡皆白衣長劍，與白日間的那夥又何止穿著不同？連氣場也不同。“你們是白衣聖使？”他慢慢恍悟。
怪客嗤聲道：“蠢驢開竅了？”四周狂笑如海潮。
“帶我去見江韶雲！”齊恒忽覺興奮。誰料當頭一悶棍又讓他懵了。
“憑什麼？”
他張口結舌道：“短……短劍……”
“短劍又不在你手上。”
“可那是我奪來……”
“此物有何稀奇？老爺子又不是沒見過世麵。禮帶到，人滾吧。”
“不不我尚有要事！齊恒急得差點咬到舌頭。”
怪客伸個懶腰，咯咯作笑：“我可提醒你，今日我已救你一命，把你攔下也是為留你一命。見了老爺子指不定就直通閻王殿了。”
“我與楚濤不共戴天！”
旁人搶白道：“你和老爺子一樣有不共戴天之仇。江老爺子前日放言齊家雞犬不留，你就送上門來？誰知道你和楚濤在凝香閣說了啥，又計劃了啥？他楚濤妄圖夷平烽火嶺，你小子不會也……”
齊恒突然嚇得不敢動。
“讓他吐幾句實話。”怪客輕描淡寫地揮手。
立刻有人取來一小壇酒，冷笑著，向他腳踝處的傷口緩緩淋去。烈火般的燒灼侵蝕著他的皮膚乃至血肉，啃咬著他的筋脈骨髓，他頃刻間疼得白了臉色，冷汗如雨，虛脫在地。他近乎哭號，但是慘叫隻換來更尖刻的瘋笑。他不敢再吭聲，因為已是無力。他放棄了掙紮，隻怕一反抗，換來更痛苦的遭遇。周圍狂笑陣陣，不堪入耳。酒盡，他的呼吸也快停止了。
怪客大鼻子一聳，呸了一記口水：“弄別人倒是順手，輪到自己，看這慫樣！”
他搜遍腦海，隻覺這一幕分外熟悉，卻怎麼也想不起來。是曾經得罪了誰？
壓著他的漢子怪笑：“看也不像，楚濤能和這慫貨坐一塊兒謀劃啥？他還能指望這貨來烽火嶺行刺老爺子？連我都能料理了他。”
聽到有人幫他說話，他才略恢複了幾分底氣，放言叫囂道：“殺父奪妻，我怎能容他？南岸之行，原是他以我妻相挾逼我現身，我本欲與他拚個你死我活，孰料這小子狡猾透頂，反陷我於不義。幸好我留了一手。江老爺子必是識貨之人。倘若我見不到老爺子，白衣聖使必是要吃了楚濤的大虧！”
聽完最後幾句，怪客哼哼冷笑一聲：“你那麼想見閻王，我隻好成全了。”
齊恒眼見他揚手一招，迎麵一塊濕布牢牢蒙住了口鼻。一股濃香直衝腦門。呼吸都快停止了。是毒藥嗎？不！他可不想就這麼死！他瞪圓了眼睛驚恐地掙紮了數下，無奈全身都被死死地箍住，緊緊地壓迫。他能感受到臉貼著泥土的寒冷，還有窒息的恐懼和絕望。白衣聖使又怎會輕易放過他？
魔影搖曳，永夜將臨。
他在巨大的痛苦裏渙散成沙土。
冷。
從骨髓滲出的寒涼凍得他瑟瑟發抖，每一口吸進的氣都好像凍徹心肺。即便他努力蜷縮成一團，也聚不攏身體裏的一絲一毫溫熱。寒氣讓他四肢麻木，呼吸不暢。
他竟還能呼吸？這麼說他是活著？齊恒撐起身，不過當手觸及冷到刺骨的地麵，不由得緊緊一縮。
這是在哪兒？
周遭黑霧彌漫，伸手不見五指。他努力摸索著四周，卻隻觸到前後左右幾根冰涼的鐵柱。是個鐵籠，剛夠他盤腿而坐。身體稍移動，那鐵籠竟吱呀搖晃。糟糕，莫不是懸空的？他驚出一身冷汗，慌忙坐定，不由自主地全身發僵。伸頭俯視，身下亦是黑霧騰騰。死寂之中，唯聞水聲潺潺，從籠下過。