黃昏。齊府的高塔。
冷英華麵向著南方憑欄遠眺。身後是齊家的一幹隨從。西邊的落日把世界映得紅透，可在他這個位置至多看得見花園的全景和遠處高高的城牆被深埋在紅色之中而已。其實他的視線早就越過這些事物，直指天邊。他的心也遠遠飛了去。
“冷大俠，時候不早了，回屋吧。”其中一人勸，“齊爺晚些時候還約了您下棋。”
他半天沒吱聲，隻等餘暉撒盡，天地昏暗，才返身下了高塔。到最底層，心裏猛一沉：齊爺竟笑臉盈盈地在塔下等他，一見麵就說：“還不放心你那妹子？”
“不敢。齊爺有什麼吩咐？”
齊爺“嗬嗬”拍了拍他的肩：“哪裏說得上‘吩咐’？英華，一家人還客氣些什麼？楚濤這小子開了條件，碧蓮洲。我想聽聽你的意見。”
“果然，他意在烽火嶺。真要是給了他，就算是十個唐耀也招架不住這夾擊之勢。到時我們再想插手南岸，絕無可能。他若想要一鼓作氣染指北岸，不過舉手之勞。當年齊爺您不正為此才趁楚家自顧不暇之際先取此地？”
齊爺點頭認可：“隻是如今主動權不在我手，怕是留不得這地方了。”
“鳳儀心高氣傲，卻未必周旋得過他——以楚濤的為人，接回齊大少容易，然碧蓮洲早晚一戰。好在楚濤不會輕易翻臉。對他來說，一旦開戰，就從優勢轉成劣勢。不如，我們暫退一步？”齊爺的臉當即就綠了，雙眉犀利地倒勾著，兩眼燒火一般迸射出憤怒的光，嘴唇緊閉，喉結微微顫動。他一言不發地盯著冷英華的眼睛，等待冷英華垂下頭來。
“這可不是什麼妙招！”沈雁飛突然加入其中，“齊爺，到了鷹嘴裏的肥肉，還可能要回來？”
齊爺瞟一眼雁飛，淡笑：“說說。”
“備戰吧，齊爺。以我對他的了解，不管我們如何讓步，碧蓮洲他都不會鬆口。除非，南岸出了什麼岔子，讓他自顧不暇。”
“南岸？能出什麼岔子？”
沈雁飛欲言又止，似胸有成竹地笑。
“南岸最大的岔子，不就是江韶雲嗎？”洪亮有力的聲音從庭院一角傳來，秦石踏著從容的步伐向齊爺打了個招呼，“隻是倘若等江韶雲風生水起，北岸也沒多少可以插手的機會了。楚濤劍指烽火嶺，正是衝著他去的。我們都能看出來，江韶雲不可能不防備。如果要插手，現在是最好的時機。齊爺若不舍碧蓮洲，大可與楚掌門交涉拖延，接回齊大少後在碧蓮洲給他迎頭痛擊。父親若再派人偽作梨花劍重出江湖，煽風點火，大事可成。”
齊爺朗聲大笑，直誇讚秦石考慮周全，隨即鷹隼一樣的目光掃過冷英華，讓他不寒而栗。
“冷兄所言暫退一步，大約也是類似的意思吧！”秦石笑著打圓場。
“齊爺，碧蓮洲四麵環水，隻要咬住北岸與之水路的聯係，守住那唯一的渡口，楚濤斷然是不敢強攻的！”沈雁飛忽然著急起來，加快了語速匆匆道來，“何況那易守難攻之地，即便他強攻也不占任何優勢。我們何必借助外人之力？”
秦石莫名聽出幾分敵意，尷尬不已。