由於對地主老財懷有深刻的階級仇恨，劉邦生來最煩春種秋收、割草喂豬那些俗事，經常一覺睡到日升三竿才爬起來。因為家窮讀不起書，他大字不識幾個，但腦瓜靈，鬼點子多，小時偷了不少私塾先生的書簡，都抱回家當柴燒了。太陽好的時候，他常揣著破袖筒，靠在土牆上蹭癢癢，衝路過的姑娘擠眉弄眼，出怪聲打哈哈。父母和兩個嫂嫂黑眼白眼瞧不上他，進了門摔盆砸碗不給飯吃，冷著臉子說偌大的漢子靠老爹養活，真是沒臉沒皮，有骨氣就死在外頭，別回家丟人現眼。
幸而劉邦肚裏天生裝了一部“厚黑學”，心胸寬，誰說啥都不在乎。他私下還結交了兩個開小飯店的風流小寡婦，一位叫王媼，一位叫武富，不時接濟這位猛男吃幾頓軟飯。不過，這麼混下去畢竟不是長久之計，有一次劉邦和兩個嫂子大吵一通，一跺腳跑到縣城當了農民工，在曹大鈴鐺的建築工地上混大鍋飯吃。他樂於打抱不平，一聽打架後腦勺能樂開花，手拎板磚街頭一橫，跟誰都敢叫板，算是個一諾千金、兩肋插刀的純爺們兒。到年節了，包工頭賴賬不發工錢，劉邦領著民工弟兄告狀討薪鬧工潮，砸過好幾個包工頭的家。縣衙門派人來查，他跟縣吏們唇槍舌劍，當庭理論，就這樣和公務員蕭何、曹參他們混了個臉兒熟。沒過幾年，劉邦混成黑幫老大，黑白兩道交下不少狐朋狗友，縣政府裏的功曹蕭何、捕役樊噲、書吏曹參、劊子手夏侯嬰等，都成了他的拜把子兄弟。出於哥們兒義氣，他們私下湊了些銀兩，幫劉邦捐了一個泗水亭長的小官，以免他衣食無著，惹是生非。
一天，沛縣縣令的好友、著名鄉紳呂叔平過五十大壽，大擺宴席招待各方賓客，但禮金不過千者不能入席。鄉裏鄉外已經混出點頭臉兒的劉邦哪受得了這種鳥氣，他存心攪局，於是刀筆一揮，刻寫了一片“賀禮萬錢”的竹簡帖子，係了紅絲線遞進去。果然奏效，他被主人安排到正席上，恰與縣令、蕭何等縣裏各界名流賢達同坐一張大案——鄉紳是隻看賀禮不看級別的。劉邦很高興，頭上頂著漆紗鵲尾冠，大搖大擺上了正席。秦漢之際沒有桌椅，人們隻能在地上鋪一張草席，屁股底下再塞個軟墊席地而坐，圍著一張低矮的木案吃喝（“宴席”的說法即從這而來），倘若同案有四五人就餐，場麵就顯得比較局促了。
席間，縣令的刀條臉一直陰著，話也很少。與一個小小亭長相對而坐同案飲酒，這讓他很不舒服，自此縣令就把劉邦這個名字記在心頭也恨在心頭了。呂叔平當初是從山東避難來沛縣落腳的，見識過五行八作各色人等。劉邦如此厚黑無忌，生猛狂蕩，敢黑在當麵、騙在當場，反叫呂叔平暗暗生出幾分敬畏，心想這青頭小子臉也太厚了，肯定是敢說大話、敢辦大事的人物，將來絕不會久居人下。機遇屬於有準備的頭腦，但頭腦有用知識武裝的，也有用“厚黑學”武裝的。於是呂叔平不斷給劉邦夾菜倒酒，招呼得十分熱情，氣得刀條臉縣令直翻白眼。
酒宴正歡時，女兒呂雉的婢女忽然來找呂叔平，悄悄說小姐有請。呂叔平放下竹筷到了後室，身穿一身杏黃團花深衣（連衣裙）的呂雉正坐立不安地等在那裏。見老爸進屋，她羞紅著粉臉，貼耳悄悄跟老爸說了幾句什麼。呂叔平張嘴聽著，先是一臉錯愕，再是一臉春色，後是一臉喜色。呂雉說罷，嘻嘻一笑提著裙裾溜了。
稍頃，呂叔平叫人把半醉半醒的劉邦請進客廳，劈頭就問：“你小子好大膽！竟敢拿著假禮帖到我的壽宴上橫吃海喝，是何道理？”
關鍵時候，劉邦的厚臉皮很管用。他不慌不忙躬身下拜說：“老壽星莫怪，晚生向來一諾千金。帖子上寫了‘賀禮萬錢’，沒寫‘今日奉上’，就算不得騙。待晚生將來發達了，定當百倍奉還，決不食言！”
呂叔平拂髯哈哈大笑說：“你小子果然絕頂聰明！說實話，剛才我寶貝女兒呂雉從門簾後麵過，不知中了什麼邪，一眼相中你了，說你相貌奇偉，將來必成大業，這是哪兒跟哪兒啊。不過，老夫對女兒向來言聽計從，就請先生選個黃道吉日，將小女迎娶回家吧。”
混吃混喝竟然混來個七仙女，劉邦不禁樂得眉開眼笑，魂飄天外。他早聽說呂家有位天姿國色的女兒，前兩年嫁過人，不過因夫君吃喝嫖賭不走正道，一氣之下離婚回了娘家成了剩女。壽宴過後，呂叔平的妻子哭哭啼啼鬧了好幾天，埋怨老公怎麼能把寶貝閨女嫁給劉邦這個二流子。呂叔平說：“我自有我的道理，你婦道人家懂什麼！”
這個好眼力的姑娘呂雉，就是劉邦死後執掌過一段大漢朝政的呂後，與劉邦生有一子一女，即後來的漢惠帝和魯元公主。劉邦果不食言，當初那份騙吃騙喝的“賀禮萬錢”的帖子，給呂氏帶來的竟是大漢帝國的江山社稷。那位二奶曹姑娘當了妃子，不過一直受呂後排擠打壓，心情鬱悶死得很早，她給劉邦生的兒子劉肥排行老大卻不得繼承皇位，後來封為齊王。
5
聽了那位無鼻老漢的一番鼓動，劉邦一不做二不休，放走了人犯。他想自己犯了死罪，除了造反已無別的出路。但無論將來有怎樣的結局，眼下最要緊的是必須盡快回家，把妻子呂雉和曹姑娘接出來，找個藏身之地。
一路疾行。這天，劉邦帶著跟隨他的七八個亡命徒風塵仆仆，終於趕到臨近沛縣縣界的地方，如果走大路，再有一天時間就可以到陽裏村的家了。一想到很快就能見到離別數月的嬌妻和一身狐媚子的曹姑娘，劉邦渾身火燙亢奮不已。但他不知道官府是否已經發出通緝令，光天化日之下，走大路風險太大，最安全的辦法就是走小道乘夜色穿過豐西大澤，黎明前可以人不知鬼不覺地潛回陽裏村。傍晚時分，劉邦和隨從在鎮上找了一處僻靜的小酒館，狼吞虎咽吃了五隻燒雞三斤醬牛肉，喝了兩壇枸杞老酒。見天色已黑，他飛身上馬，帶上眾隨從雄赳赳仗劍上路了。
豐西大澤是一片方圓數十裏的低窪地，草木連天，霧氣迷漫，中有一條大河蜿蜒穿過，遇雨即成澤國，需搖船才能成行。幸而大旱數月，雨季未到，朗月當空，一條獵戶和漁夫踩出的羊腸小道依稀可見。有幾斤老酒在肚裏滋潤著，劉邦頭暈眼花，晃晃悠悠打馬前行，漸漸臨近了那條大河。夜色空溟，蛙鼓如潮，縷縷輕風吹得花影輕搖。一行人到了河邊，忽聽驚濤拍岸的轟響陣陣傳來，接著是一陣零亂遝雜的腳步聲，十幾個漁民急奔而來邊跑邊喊：“天哪！快跑吧，前麵有一條大蟒鬧妖了！”
劉邦在鄉裏橫膀子晃慣了，這會兒酒勁兒還沒過去，身後又跟著幾個亡命徒。聽了這話他眉峰一聳，哈哈大笑說：“我以為撞上什麼了不得的神仙呢，一條蟒蛇擋道算個屁。老子正愁回家沒有下酒菜哩，看我的！”
他仗劍拍馬躍到河邊，那氣概架勢真有點兒蓋世英雄的勁頭。可沒等他看清眼前有什麼物事哩，坐騎一聲驚嘶，前蹄騰空猛地把他掀翻在地，一溜煙兒躥進叢林。劉邦爬起來抬頭一看，老天！一條水桶般粗大的白蟒跨河而臥，銀鱗閃閃發光，兩隻燈炬般的血紅眼睛直瞪著他，血盆大口一張一合，噴吐著帶火的蛇信子。身後幾個亡命徒嚇得連滾帶爬，遠遠躲進樹叢裏。幸而酒勁還在，劉邦壯著膽子舉劍喝道：“你是何方怪物？膽敢擋我回家之路，快快閃開，否則莫怪老子劍下無情！”
巨蟒緩緩抬起三角形腦袋，突然開口說話了，那聲音猶如沉雷，震得耳鼓嗡嗡響：“劉邦小子，本神已在此候你多時。八百年前你在天府是赤帝之子，我是白帝之子，那時你我為爭奪天皇大位，曾連續鬥法九九八十一天。我且問你，你腿上可有七十二顆黑痣？”
劉邦驚問：“你怎麼知道？”
白蟒恨恨地說：“那就是我在你身上咬下的七十二個牙印。那時你我都修煉成龍形，可恨的是你采用遁形之術繞到我身後，揮劍斬去了我的龍角和龍爪，使我成了蟒蛇之狀，再無法成龍化神，坐上天皇大位。此等深仇大恨，令我八百年來怒火中燒寢食難安，今日總算把你等到了。劉邦，你可知否？明年今天就是你的祭日！”說罷，那血盆大口仰天怒號，震得河濤紛湧，群山搖震。
劉邦嚇得連退三步，趕緊抱劍作揖說：“大神在上，你說的那些事情我全然不知，我隻知道我生在人間，不過一介凡夫俗子。你已得道成仙，上天入海，與我毫不相幹，哪裏有什麼解不開的過節兒？”
白蟒哧哧噴吐著蛇信子說：“你小子裝什麼傻？自從你在鬥法中勝了我，你父親赤帝大為高興，特意把你打發下凡，讓你將來身登九五之尊，成就帝國霸業，盡享人間富貴，百年之後還要升天承繼天皇大位。而我被你斬去龍角龍爪，淪為蟒蛇之身，永不能入海成龍，升天為帝。算了，不必多說，今日本神就是來向你索命的。天子之尊，成仙之道，你就甭想啦！”
這會兒劉邦酒嚇醒了，一肚子鬼主意也活泛了。他眼珠子一轉說：“你說八百年前我曾斬下你的龍角龍爪，有何憑據？”
巨蟒氣衝衝說：“沒想到你托胎轉世到了凡間，還是個胡攪的混混！睜開狗眼瞧瞧，我頭上的龍角被砍之後，留下兩塊傷疤。龍爪被斬，身上又有四處傷疤，這都是你當年留下的孽債，豈容巧言抵賴！”說著，白蟒低下頭，從河上轉過巨大的身軀，將六塊突起的紫紅疤痕亮給劉邦看。
劉邦翻翻白眼說：“我看看才知真假。”他知道白蟒的頭部和尾部有翻江倒海的千鈞神力，動若疾風，是萬萬碰不得的，唯有中間身段較為笨拙。他將袍角掖在腰帶上，假裝查驗傷處，從白蟒的頭部慢慢向後走。走到中間部位，趁白蟒稍不留神，他暗暗運足丹田之氣，雙手執劍飛身一躍，隻見一道寒光橫空劈下，哢嚓一聲劍鋒落處，水桶般粗壯的巨蟒被一斬兩截，身斷處血噴如注。白蟒痛得仰天哀嚎，聲震四野，兩截身子劇烈地掙紮翻滾幾下，卷起的腥風把劉邦騰空掃起，狠狠摔在十幾丈開外昏死過去，鵲尾冠沒了，佩劍也甩出老遠。不多時，巨蟒兩截身子癱在血泊中不動了。
半晌，幾個隨從見巨蟒死了，才哆哆嗦嗦從樹叢後麵跑出來。劉邦也掙紮著蘇醒過來。這會兒他才知道，剛才竟被蟒蛇嚇出一泡熱尿，好在那時褲衩還沒發明出來，風一吹兩腿之間很快幹爽了。
第二天，沛縣人紛紛傳言，有人大清早看到一位蒼發白衣的老太太，跪在豐河邊痛哭不止。過路人問她有什麼傷心事，老太太淚水縱橫地說，昨天夜裏，她的兒子白帝子被赤帝子殺了。老太太還說，她的兒子托胎轉世之後一定會回來報仇雪恨的，赤帝子斬它的頭，它就鬧他的頭，赤帝子斬它的尾，它就鬧他的尾。因為她兒子是被腰斬的，它一定會鬧他的中間，將他的基業血脈一劈兩段。
言罷，白衣老太化一陣清風遁去，不見了蹤影。
不久，劉邦率蕭何、曹參、樊噲等幾個鐵哥們兒於沛縣舉兵造反。因行事倉促，他扯了曹姑娘的紅裙子當義旗，讓蕭何在上麵寫下一個大大的“劉”字。自此，旌旗漫卷滅暴秦，楚漢爭雄掃項羽。公元前206年，五十歲的劉邦登基稱帝，建立起傳延了長達四百多年的大漢帝國。不過後來曆史的演進正中了那個白衣老嫗的咒語，劉邦開創的大漢王朝果真被一個叫王莽的人一劈兩截，分為前漢和後漢（也稱西漢和東漢），生生在中間插進一個王莽新朝。
據說，王莽就是這條巨蛇的轉世之身，莽就是“蟒”。
這當然是一段神話。不過劉邦斬蛇的故事，在西漢大史學家司馬遷撰寫的《史記》中有確鑿而生動的記載，而司馬遷又早生王莽整整一百年，曆史莫不是中了司馬遷的讖語？
劉邦的斬蛇劍與秦始皇所製的傳國玉璽一道，後來作為皇權的最高象征在一代代漢皇手中傳承。傳國玉璽由李斯監製，以著名的和氏璧為料，四寸見方，白潤光亮，上紐為盤臥五龍，印文為李斯所撰“受天之命，即壽永昌”八個篆字。劉邦大軍壓境逼近鹹陽時，秦始皇的孫子子嬰親自出城門恭迎，獻上這枚玉璽。曆代漢皇出巡，必有兩位符節令乘鐵甲兵車，須臾不離身後，右捧傳國玉璽，左捧斬蛇劍。王莽決意創立新朝之際，逼著他的老姑媽、太皇太後王政君交出傳國玉璽。老太太心念漢室之恩，一怒之下把玉璽摔在地上，崩掉一角。
後來王莽新朝敗亡，綠林、赤眉兩股農民軍相繼殺入長安，燒殺搶掠，大火連日不絕，宮藏典籍寶物被掠劫和焚毀一空，堪稱“中華第一寶”的傳國玉璽不知落於誰人之手，至今杳無蹤影，實為中華民族之憾事。
作者簡介：蔣巍，滿族，哈爾濱生人。作家、書法家，曾任哈爾濱市文聯主席，中國作家協會文藝報副社長、創作研究部副主任，中國書協藝術發展中心主任，現為中國文聯全國委員會委員，享受國務院特別津貼專家。先後獲全國第二、三、四屆優秀報告文學獎、五個一工程獎、金盾文學獎等，出版長篇小說、散文、紀實等各類文學作品近二十部。