半年多以前，劉武周、宋金剛所向披靡，直接打到了潼關附近，驚得李淵隻想放棄雀鼠穀那一大片地方萎縮關中，而現在，李世民大勝還朝，不僅挽救了朝廷危局，也讓李淵重新看到了一統天下的希望，因而李淵心裏的那股莫名喜悅無法用言語形容。
那天李世民帶領大軍臨近城門時，李淵親自下轎，趨步來到李世民麵前，醞釀了半天卻隻吐出了三個字：“辛苦了！”
李世民笑笑，此情此景好似又回到了小時候，故意賣苦道：“可不，真的好辛苦！父親，我這次做得好吧？你可得多給我幾塊糖吃，像小時候那樣！”
李淵忍不住哈哈大笑：“你這孩子，真是，都這麼大了，孩子都滿地跑了，自己還這麼孩子氣，一點兒長勁都沒有！”
李世民也跟著笑道：“那當然，父親您不是說過嘛，在您麵前，我們永遠都是孩子。對吧，大哥？”
李建成“哼”了一聲，笑道：“好端端的非拉上我！父親，你看看，這孩子又耍脾氣了，待會兒我可得好好教訓教訓，您可別攔著！”
“哈哈，你們兄弟的事我才不摻和呢！你們要鬧就盡情鬧，別拉上我！”李淵更加高興，此刻真像家人而非君臣。
李世民卻故意挑戰道：“好哇，好久沒跟大哥切磋了，手正癢癢呢，待會兒您就好好教訓教訓我，我一定會讓您兩招，誰讓您是大哥呢！”一席話說得大家都哈哈大笑。李慕蘭在旁看著，心裏極為欣慰。他們又談笑了一陣才一起進城，李建成還拍拍李世民的肩膀，點頭道：“幹得不錯，回去之後好好休息休息！”李世民眼裏一熱，什麼都沒說，隻是“嗬嗬”地一直笑個不停，能得到大哥的誇獎，於他來說就是最大的賞賜。
當時全城百姓都聽說了秦王的英勇戰績，都紛紛傾巢而出夾道歡迎，人群裏還不時傳來稱讚聲，這個說“看，這就是秦王耶，真是英武啊”，那個說“秦王真厲害，誰都打不過他，戰神啊”。這些話傳到大家的耳朵裏，都是一笑而過懶得深究，隻有李元吉，趁大家不注意的時候陰下臉，冷眼看著李世民，恨不得一口把他吃了。李元吉還清楚的記得，他從並州逃回長安時，父親雖未大加懲戒，可從未像今天對李世民那樣來對他，他總是覺得，今天的榮耀應該是屬於他的，而李世民，恰好不識時務又極其殘忍地搶了他的。但當時大家都沉浸在勝利的喜悅中，沒一個人注意到李元吉的這些細微變化。
尉遲敬德與秦叔寶、程知節還有房玄齡、杜如晦等人一起騎著馬，跟在隊伍的後麵，頗為憤憤不平道：“哼，還是神慶好啊，跟著大王走在前麵！做大王的親隨就是不一樣！”
程知節立刻罵道：“沒見過世麵的黑蠻子，就是讓你騎著馬溜一圈就高興成這樣，還，還羨慕地連口水都流下來了！真沒出息，我怎麼有你這樣的兄弟！”
尉遲敬德“呸”了一聲道：“你這死胖子，你這笨豬！你懂什麼，我不這麼說待會兒怎麼跟神慶要酒喝啊？誰讓他比我們風光，所以就該給我們酒喝，不然不是好兄弟！”
程知節恍然大悟，向尉遲敬德伸出了大拇指：“對，對，就是這樣，他就得給我們酒喝，誰讓他比我們風光！黑蠻子，你真聰明！”
“哼，現在才知道！”尉遲敬德驕傲地說。還是秦叔寶穩重，及時止住了二人的爭執，不然還不知要吵到什麼時候。房玄齡、杜如晦在後麵看著，滿意地互望一眼、會心一笑。倒是尋相，雖他與尉遲敬德一起歸順李世民，盡管也和大家一起說笑，但貌似總有一些疏離。他曾向尉遲敬德提及，他們終究是敗軍之將，與其留在這裏看人眼色倒不如浪跡江湖落得個逍遙自在，但尉遲敬德經過幾天相處，打從心裏已開始喜歡這裏，所以就一口回絕了尋相，尋相便也隻好從此不再言此。尉遲敬德怎麼也沒想到，他這個敗軍之將，如今竟能位列凱旋大軍，接受眾人的羨慕和稱讚，他自己問自己：想來這也算是開天辟地了吧？
回朝之後，李淵特擺了一次尤為盛大的慶功宴歡迎眾人，期間李淵自然對李世民無數讚譽，並順勢賞賜了他很多金銀財帛。李世民又向李淵言明這一戰秦叔寶、程知節、劉弘基等人都出力甚多、功勞尤大，李淵便象征性地稱讚了一下他們，各略盡賞賜。
宴席間，李元吉專門向李世民賀喜並邀請李世民明日一起郊外賽馬，他道：“二哥，我知道我比不上你，你那麼能幹，那麼能打，能不能明天教教我？”李世民滿口答應，道：“這有什麼不可以的，我是你二哥，教你是理所應當。放心，隻要你好好學，以後你也能跟二哥一樣。”李元吉趕緊道謝，十分高興地二哥長二哥短地叫個不停。回府後，李世民便把李淵賞賜與他的一並分發給了秦叔寶、程知節、劉弘基以及房玄齡、杜如晦等人。
第二天，李世民如約來到了郊外，他和李元吉一起賽馬、比箭、切磋武藝。李元吉雖用盡全力仍是都敗給了李世民。李世民安慰李元吉，並開始一一教他，從姿勢到招數，再到臂力如何使、眼如何看，再到如何排兵布陣、如何迎擊、如何退守，細之又細全而又全，盡數傾囊相授。李元吉聽得如癡如醉，一邊謝個不停一邊拍手稱好，最後他扭著性子，非要跟李世民換馬再賽一次，說：“二哥，你剛才說的我都記住了，我要再跟你賽一次，可是你的馬比我的好太多，你騎的又那麼好，不公平！所以我要跟你換馬再賽一次！我一定能贏你！”
“好，就聽你的！”李世民笑了一聲就把自己的馬牽給了他，還打趣說自己絕不會讓著他。李元吉滿心歡喜，偏說誰讓誰是孬種。
於是，此時草場，剛才還是靜悄悄，片刻便響起了洪亮的揚鞭聲，以及兩兄弟追逐嬉鬧的聲音。開始還是和諧的很，可不知從什麼時候起，李元吉突然吹起了一聲口哨，然後他的馬，現在李世民正騎著的，突然仰天長鳴，左右搖晃。李世民自恃騎術高超不以為意，他緊拉韁繩，想憑一己之力把這馬製服。可誰知這馬就像是發了瘋一樣，來回跳躍，愣是把李世民給重重甩了下來。這還不算，但見這馬竟似經過訓練似的，立時要用馬蹄踩上正在地上翻滾還未緩過神來的李世民身上，這一蹄下去李世民非血肉模糊不可。
正當千鈞一發之際，李元吉胯下之馬，跟隨李世民數次出征的戰馬，突然一個仰頭把李元吉甩下來，然後快速地奔向李世民，恰好在那個馬蹄將落未落之時騰躍而起，可憐李元吉的那匹馬，硬是被這突如其來的一擊整個給撞到了一旁，四肢朝上。而李世民的那匹馬，飛躍救主後又巧妙地避開了李世民的身體，安然落在一旁，驕傲地搖著尾巴。
這時，李世民已緩了過來，他想起了李元吉剛才的口哨聲，馬上明白這不是意外。他翻身躍上自己的戰馬，奔馳，拉弓，射箭，正中那匹馬的腹心，那匹馬嘶鳴幾聲，翻滾幾下就一命嗚呼。當他回過頭看李元吉時，發現李元吉早已嚇得臉色煞白，坐在一旁，渾身直打哆嗦。李世民跳下馬，一步一步走向李元吉，露出冰冷的目光，渾身透著逼人的殺氣。
李元吉坐在地上，蹭著地麵往後退，六神無主，語無倫次：“二哥，二哥，不是我，你別，你別打我，真的不是我，真的不是。”
李世民重重“哼”了一聲：“不是你？那剛才的口哨是誰吹的？你當我是聾子嗎？”
“二哥，是……是……”李元吉哭訴道，“二哥，是……是大哥，對，是大哥，是大哥讓我這麼做的！”
李世民一聽李元吉攀咬李建成，更是火冒三丈：“李元吉，你還是不是人！敢做不敢當，還攀咬大哥，我們李家男兒個個頂天立地，沒你這樣的孬種！”
李元吉仍邊哭邊道：“二哥，二哥我沒騙你，真的是大哥讓我這麼做。大哥他……他……你功勞比他大，每次都打勝仗，父親總是誇你，你，你比他能幹，他，他怕你搶了他太子的位子。真的，真的是這樣，二哥我沒騙你，你別打我！你知道，小時候我就跟大哥親近，他有什麼都跟我說的，還有，還有那次劉文靜的時候，大哥不是從來沒為你說過一句話麼？難道你忘了？他，他是故意裝聾作啞的，他就是怕你的風頭壓過了他，巴不得你被貶斥呢！”
李元吉一提起劉文靜，李世民的腦海裏又冒出了很久以前、本以為已經忘記的往事來。那次劉文靜被冤下獄前後，他屢被李淵叱罵，並被罰府中禁足，而當時李建成確實未曾替他說過一句話，甚至，都不曾私下來探望他，或者安慰他，哪怕是叫人捎句話，這些都沒有。況且，小時候，由於性格的原因，他與李元吉總是難免爭執，而李建成也總是護著李元吉的時候多一些，李建成總說“娘不喜歡元吉，所以我們做兄弟的就應該多疼他一些，畢竟他從小那麼苦”，李世民也知道李建成說的是事實，故而每當李元吉向他挑釁時，他總是能避則避，除非實在是脾氣上來了才發泄一二。
這些都是無可辯駁的事實，李元吉現把這些拋出來，李世民霎時悲從中來，目光迷離，手裏的弓箭也不聽使喚地跌落到地上，全身上下再無半點兒憤怒和殺氣。
李元吉見狀趕緊弓著身爬著一溜煙離開了這裏，卻徑直跑到東宮，一見到李建成就撲通一聲跪到地上，拉著李建成的衣角驚慌地哭訴道：“大哥，大哥，救命啊！求求你，你救救我啊！二哥要殺了我，你救救我啊！求求你了大哥！”
李建成不明所以，趕緊把李元吉扶起來問他到底發生了什麼事。李元吉便把在郊外如何與李世民賽馬，如何陷害李世民墜馬，以及李世民如何逃生，如何罵他等一五一十地全吐了出來。李建成十分震驚地聽著李元吉說著這一切，待得知李世民無恙後大大鬆了一口氣，然後重重地給了李元吉一個耳光，罵道：“李元吉，你瘋了嗎？你知道你在做什麼嗎？他是你二哥！是你同父同母，和你骨肉相連血脈相通的二哥！是，他脾氣是不好，可從小到大他什麼時候不是護著你、疼著你？你難道都忘了嗎？居然……居然還……你知不知道你在做什麼！”
李元吉無法，隻得哭著認錯道：“大哥，我知道錯了，我真的知道錯了，我是一時糊塗。可是，可是二哥現在他，他要殺了我，大哥，你救救我，這個家隻有你對我最好，要是連你也不管我的話，我，我真的，真的隻有死路一條了！大哥！”
“你！”李建成看著李元吉，既惱怒又心疼，接著罵道，“你還知道錯了？要不是今天僥幸，萬一，萬一你二哥有什麼閃失，你拿什麼來賠，啊？你到底在想什麼？怎麼這麼糊塗！他身上流著的是和你一樣的血，可你，你竟然想要他的命！你到底是在做什麼！我們兄弟好不容易走到了今天，說好有福一起享，可你，哎，他是你二哥啊，你知不知道！”
誰知，李建成這麼一罵，不但沒讓李元吉感到羞愧，反倒把他給激怒了。李元吉站起來，大聲委屈地叱罵道：“是，他是我二哥，什麼都比我強，你們都喜歡他，都護著他！從小到大，有什麼好吃的、好玩的，都是先緊著他，父親這樣，母親這樣，你們都這樣，他什麼都用最好的，吃最好的，穿最好的，而我，隻能接受你們的施舍，他無論做什麼都是對的，母親從來不罵他，永遠都那麼疼他，而我，無論做什麼都討人厭……”
“元吉……”李建成痛心地喊道。
“要不是大哥你，總是偷偷地給我好的，我，我哪裏還能像是一個公侯家的公子？分明就跟街上的乞丐差不多！是，是，我就是恨他，恨透他了！憑什麼他什麼都是好的，憑什麼父親母親，你們大家都爭著搶著去疼他，有什麼好的都給他，全都給他，就連二嫂……”