對於敵人的軍隊，可以挫傷它的士氣，對於敵人的將領，可以動搖他的決心。軍隊初戰的時候，士氣比較旺盛，經過一段時間之後，就逐漸怠惰，到了後期，士卒就會氣竭思歸。所以善於用兵的人，要避開敵人的銳氣，等到敵人鬆懈疲憊時才去打它，這是掌握軍隊士氣的方法。
以我軍的嚴整來對待敵人的混亂，以我軍的鎮靜來對待敵人的嘩恐，這是掌握軍心的方法。以我軍的靠近戰場來對待敵人長途跋涉，以我軍的從容休整來對待敵人的奔走疲勞，以我軍的糧足食飽來對待敵人的糧盡人饑，這是掌握軍力的方法。不去迎擊旗幟整齊、部署周密的敵人，不去攻擊陣容嚴整、實力雄厚的敵軍，這是掌握因敵而變的方法。
所以，用兵的法則：敵人占領高地，不要去仰攻；敵人背靠高地，不要從正麵攻擊；敵人假裝敗退不要跟蹤追擊；敵軍銳氣正盛，不要去進攻；敵人以“餌兵”誘我，不要去理睬；正在撤退回國的敵人，不要去攔阻；包圍敵人，要留個缺口；對陷入絕境的敵人，不要急於追迫它。
這些，都是用兵應當掌握的原則。
[解說]
本篇主要論述如何先敵爭取製勝條件，取得有利的作戰地位問題，比較係統地論述了軍爭的意義、軍爭的利弊、軍爭的原則和方法，並提出了“避其銳氣，擊其惰歸”的著名軍事原則。
（一）軍爭的意義
兩軍爭利爭勝的問題，其中心思想是力爭掌握戰場的主動權。孫子認為在作戰過程中，如何先敵占領戰場要地和掌握有利戰機，是兩軍相爭中最重要最困難的問題。為了爭取有利的地位，他認為，必須懂得“以迂為直，以患為利”的原則，正確處理“迂”和“直”，“患”和“利”的辯證關係，達到“後人發，先人至”的目的。
這裏著重講一下“以迂為直”的原則。關於“以患為利”的原則，即關於“患”和“利”的辯證關係，我們將在下一篇——《九變》中講。
這裏著重講一下“以迂為直”的原則。關於“以患為利”的原則，即關於“患”和“利”的辯證關係，我們將在下一篇——《九變》中講。
直徑近，曲路遠，這是普通常識。但是，在兩軍相爭的戰場上，遠和近既是一定的空間概念，又和具體的時間概念相連。部隊運動距離遠，花費時間長；運動距離近，花費時間短。然而，兵無地不強，地無兵不險。遠和近一旦與對方兵力部署的虛和實相結合，矛盾的雙方就會各向其相反的方麵轉化：遠而虛者，易進易行，機動快，費時少，成了實際上的近；近而實者，難進難行，機動慢，費時多，成了實際上的遠。
軍事對抗的雙方，都在設法阻礙和破壞對方的計劃和行動。因此，任何軍隊要達到自己的目的，都必須作迂回運動，在敵人的思維判斷中造成“折射”幻覺，而不能直來直去地行動，使對方一眼看清你的虛實企圖。
（二）軍爭的利弊
孫子認識到軍爭有利和有害的兩個方麵，指出“軍爭為利，軍爭為危”。就是軍爭是有利的，也是有危險的，軍爭中不能隻見“利”，不見“害”。孫子對當時軍隊強行軍的特點作了具體的描述：如果全軍攜帶全部軍需物資去同敵人爭奪先機之利，就不能先敵占領有利地域；如果舍棄全部軍需物資去同敵人爭奪先機之利，那麼後果就更壞。根據孫子的估算，如果強行軍50公裏，不僅三軍將領會被俘，而且部隊因疲乏勞頓、行列雜亂、不成陣形，隻有十分之一的部隊能按時到達指定位置，如果強行軍25公裏去同敵人爭利，前軍就會受挫，隻有一半的部隊能到達。如果強行軍15公裏去爭利，隻有三分之二的部隊能到達。不僅如此，由於全部軍需物資的損失，勢必造成部隊不能堅持作戰，甚至不能生存。