但是，有時敵人卻很強大、堅實，那又怎樣談得上避實擊虛呢？這就要發揮將帥的主觀能動性，想方設法，創造條件，變強敵為弱敵，以達到避實擊虛的目的。孫子說：“能使敵人自至者，利之也；能使敵人不得至者，害之也。故敵佚能勞之，飽能饑之，安能動之。”這主要是講強弱轉化問題。意思是，用“利”和“害”調動敵人，使它由主動轉化為被動，由“佚”（逸）轉化為“勞”，由“飽”轉化為“饑”，由“安”轉化為“動”。這樣，就使敵人由強轉化為弱，這是避強擊弱的先決條件。
在作戰對象和攻擊方向的選擇上，要揀弱敵打，以強擊弱。孫子說：
出其所不趨，趨其所不意。行千裏而不勞者，行於無人之地也。攻而必勝者，攻其所不守也；守而必固者，守其所不攻也，進而不可禦者，衝其虛也。這些論述的意思都是說要善於發現和抓住敵人的弱點，以己之實、擊敵之虛。例如，公元前632年，晉文公率晉、齊、秦軍救宋，與圍宋的楚軍在城濮（今山東鄄城西南）決戰時，就是采取避實擊虛的戰法打敗楚軍的。戰鬥開始時，晉軍為了避免與楚的中軍主力決戰，令其下軍把駕車的馬蒙上虎皮，首先向楚右軍進攻。楚右軍是由其盟軍陳、蔡軍隊組成的，戰鬥力最弱，遭到這一出其不意的打擊，立即潰敗。晉上軍主將狐毛為了誘殲戰鬥力較弱的楚左軍，接戰後故意豎起兩麵大旗引車佯退，下軍主將欒枝也令陣後的戰車拖著樹枝揚起塵土偽裝敗逃。
楚軍統帥子玉不知是計，下令追擊。晉軍元帥原軫指揮中軍主力乘機橫擊楚軍，晉上軍也回軍夾擊，楚左軍大部被殲。子玉急忙下令撤退，才保全了中軍逃回楚地。
在兵力運用上要以多勝少。孫子提出了“我專而敵分”的原則。在戰鬥中，我眾敵寡，我十敵一，我實敵虛，於是在進攻作戰時，就可迫使敵人變主動為被動；我則變被動為主動。所以孫子說：“吾所與戰之地不可知，不可知，則敵所備者多。”盡管敵人居於防禦的地位，但由於不知我主攻方向，不知我進攻目標，（“與戰之地”，）因而分兵把口，處處設防，“無不備者無不寡”，於是喪失主動權，以致最後失敗。
地不可知，不可知，則敵所備者多。“盡管敵人居於防禦的地位，但由於不知我主攻方向，不知我進攻目標，”與戰之地“因而分兵把口，處處設防，”無不備者無不寡，於是喪失主動權，以致最後失敗。
利用“示形”不讓防守之敵察明我方的主攻方向、攻擊目標、兵力多寡等等，隻要嚴守秘密，善於蔭蔽是不難實現的。那麼，實行進攻作戰的我方，又如何察明敵人的防禦計劃、防禦部署、地形條件呢？這是一個問題的兩個方麵。孫子不僅全麵地考慮到了，而且提出了高明的偵察方法。他說：“故策之而知得失之計，作之而知動靜之理，形之而知死生之地，角之而知有餘不足之處。”這裏所說的“策之”，“作之”、形之角之，都是明察敵人實力的具體方法。即通過戰術計算以了解敵人作戰計劃的優劣，通過挑動敵人以分析敵人的活動規律，通過示形佯動以掌握敵人地形道路的情況，通過戰鬥偵察以察明敵人兵力部署的強弱。當敵我情況都掌握以後，就為定下作戰決心提供了客觀根據，從而保障在戰鬥中年年地掌握主動權，最後贏得勝利。這是孫於在吸取前人經驗的基礎上提出的偵察方法。
（三）敵變我變，因敵製勝
孫子說：“因形而錯勝於眾，眾不能知；人皆知我所以勝之形，而莫知吾所以製勝之形。故其戰勝不複，而應形於無窮。”把根據敵情變化靈活運用戰法而取得的勝利擺在眾人麵前，人們也看不出來；人們都知道我取勝的一骰戰法，但不知道我是怎樣根據敵情變化靈活運用這些戰法而取勝的。每次戰勝敵人，都不是重複老一套，而是適應著敵情發展，不斷變換自己手中的戰術方略。
古希臘哲學家赫拉克利特有句名言：“人不能兩次踏入同一條河流。”意思是說，河水在不停地流動，當人們第二次踏入這條河流時，接觸到的已經不是原來的水流，而是變化了的新的水流。
智者所見略同，中國的孫子運用和古希臘的赫拉克利特相同的觀點，把戰爭看成是“液態”的“流動體”，而不是“凝結著的固體”，並因此提出了“兵無常勢，水無常形”的哲理。他說：“水因地而製流，兵因敵而製勝”，“能因敵變化而取勝者，謂之神”。鬥轉星移，四時更替，一切客觀事物都在發展變化之中。戰場上的情況更是經常變化的，不能墨守成現，隻能根據敵情的變化，采取相應的對策，才能取得勝利。