我們從中也可看出，孫子在認識論上，反映了物質是第一性的、意識是第二性的這一樸素的唯物主義思想。
（一）用兵作戰必須掌握四個環節
本篇首先提出了四個範疇：分數、形名、奇正、虛實，也是用兵作戰必須掌握的四個環節、這是發揮軍隊力量的關鍵問題。這四者的先後順序，不是隨意排列的。孫子認為，從指揮關係上說，分數（組織編製）
是第一位的，能否治理、提挈全軍，這是關鍵。其次才是“形名”，是通信、指揮問題。再次是“奇正”，即變換戰術和使用兵力，這是孫子在本篇所要論述的中心。最後是“虛實”，即避實擊虛的作戰指導，這是下篇的篇名和論證中心。這四個環節之間的邏輯聯係是，要取得作戰勝利，首先軍隊要有嚴密的組織體係，再要有一個靈便的通信聯絡、指揮係統，訓練有素，令行禁止，善於機動的堂堂之陣，然後要有精通戰術的將領指揮作戰，最後是正確選定主攻方向，從而把勝利的可能性變為勝利的現實性。
術的將領指揮作戰，最後是正確選定主攻方向，從而把勝利的可能性變為勝利的現實性。
孫子非常重視“奇正”，尤其重視“奇”的運用。奇和正是我國古代常用的軍事術語，即指揮軍隊作戰所運用的常法和變法。例如公開宣戰是正，突然襲擊是奇；正麵攻擊為止，側麵襲擊為奇；權衡敵強我弱是正，而在戰場上改變這種態勢就是奇。還有，凡是一般指揮原則和方法（常法）是“正”，而臨敵製變、慧心獨創的指揮原則和方法（變法）
是“奇”。例如，“十則圍之”是正，“圍師遺闕”是奇；“絕地無留”是正，“陷之死而後生”是奇，等等。《謀攻》中曹操注：主要兵力為正，次要兵力為奇。對於“五則攻之”以下各法，曹操更從兵力使用上作了進一步的發揮，對於後世學習《孫子兵法》提供了有益的啟示。他說，兵力五倍於敵，就要以五分之三的兵力（主力）為正兵，以五分之二的兵力（次要兵力）為奇兵，實施鉗形攻擊。對於“倍則分之”，曹操指出，兵力兩倍於敵，就以二分之一的兵力打正麵，以二分之一的兵力打迂回（或側擊，或背擊）。
孫子說：“凡戰者，以正台，以奇勝。”這是奇正運用的一般規律。
就是以正兵台戰，以奇兵製勝。例如，如元前718年，鄭國進攻衛國，燕國出兵教授，與鄭國的軍隊戰於北製（今河南滎陽縣境）。鄭以三軍部署在燕軍的正麵，另以一部偷襲其側後。燕軍隻注意防備正麵，背後遭到了鄭軍的突然襲擊，結果大敗。
孫子說：“戰勢不過奇正，奇正之變，不可勝窮也。奇正相生，如循環之無端，孰能窮之？”“故善出奇者，無窮如天地，不竭加江河”。
“三軍之眾，可使必受敵而無敗者，奇正是也”。“奇與”正“的關係，則是相變相生的，”奇“可以變為”正正“也可以變為”奇奇正之變，不可勝窮也。他認為一個高明的將帥，隨著憎況的變化而變換奇正戰法，猶如天地一樣變化無窮，江河一樣奔流不竭，總是善出奇兵，打敗敵人。
孫子把奇正的變化比喻為“形圓”，他說：“渾渾飩飩，形圓而不可敗也。”指的是把隊伍部署得四麵八方都應付自加。使敵人無隙可乘，無法敗我。《李衛公問對》中，唐太宗對於孫子的奇正有著出人意外的理解。他說：“以奇為正者，敵意其奇，則吾以正擊之；以正為奇者，敵意其正，則吾以奇擊之。”這樣就把奇正的辯證關係和在實踐中的靈活運用闡發得更為透辟了。
活用奇正之術，變化奇正之法，是指揮員臨機處置情況所必須把握的藝術。在廣闊的戰場上，盡管奇正的變化“無窮如天地，不竭加江河”，但落腳點都是以我的“奇”擊敵的“虛”，以我的“正”對敵的“實”。
軍事家“循無端之環”，唯有善出奇擊虛者，才算領悟了奇正變化的要旨。
大凡指揮員判敝敵手的用兵企圖，多是按照傳統的習慣和一冊的兵法原則來分析情況的，而出奇用兵的變法，有許多恰是一反常規之法。
例如，山嶽叢林地和水網沼澤地都不便於坦克部隊機動，指揮員選擇主突方向和進攻路線時，通常都會依據坦克部隊的使用原則，盡可能地避開這些不利的地形。可是，第二次世界大戰中一些出奇擊虛的著名戰例，偏偏把主突方向、進攻路線選定在不利於坦克部隊行動的地形上。例如1944年夏季，蘇軍在巴格拉季昂戰役中，不是把主突方向選在便於坦克部隊行動的烏克蘭地區，而是選在白俄羅斯的森林、沼澤地，“由不虞（虞：預料）之道，攻其所不戒”《九地》。蘇聯影片《解放》中有這樣一個情節：朱可夫到白俄羅斯的森林、沼澤地察看地形、從一隻草鞋悟出了用伐木鋪路，保障坦克破例通過難關的妙策，就是說的這個戰例。