[原文]
孫子曰：凡治眾如治寡，分數是也；鬥眾如鬥寡，形名是也；
三軍之眾，可使必受敵而無敗者，奇正是也；兵之所加，加以碫投卵者，虛實是也。
凡戰者，以正合，以奇勝。故善出奇者，無窮如天地，不竭如江河。終而複始，日月是也。死而複生，四時是也。聲不過五，五聲之變。不可勝聽也。色不過五，五色之變，不可勝觀也。味不過五，五味之變不可勝嚐也。戰勢不過奇正，奇正之變，不可勝窮也。奇正相生，如環循之無端，孰能窮之？
激水之疾，至於漂石者，勢也；鴦鳥之疾，至於毀折者，節也。
是故善戰者，其勢險，其節短。勢女弩，節加發機。
紛紛紜紜，鬥亂而不可亂也；渾渾沌沌；形圓而不可敗也。
亂生於治，怯生於勇，弱生於強。治亂，數也；勇怯，勢也；
強弱，形也。
故善動敵者，形之，敵必從之；予之，敵必取之；以利動之，以卒待之。
故善戰者，求之於勢，不責於人，故能擇人而任勢。任勢者，其戰人也，如轉木石。木石之性，安則靜，危則動，方則止，圓則行。故善戰人之勢，如轉圓石於千仞之山者，勢也。
[譯文]
孫子說：要做到治理人數多的軍隊像治理人數少的軍隊一樣，就必須組織得好；指揮人數多的軍隊作戰像指揮人數少的軍隊作戰一樣，這是由於有規定好了的信號來指揮；統帥全國軍隊，即使遭受敵人進攻而不致失敗，這是由於“奇正”運用得好；軍隊進攻敵人，要能像以石擊卵那樣，所向無敵，這是由於“避實就虛”運用得正確。
大凡作戰，一般都是以正兵當敵，以奇兵取勝。所以，善出奇製勝的將帥，其戰法如天地那樣變化無窮，像江河那樣奔流不竭。終而複始，就像日月運行一樣；死而複生，就像四季更替一般。聲音不過五種，然而五種聲音的變化，卻會產生出聽不勝聽的聲調來。顏色不過五種，然而五種顏色的變化，卻會產生出看不勝看的色彩來。味道不過五種，然而五種味道的變化，卻會產生出嚐不勝嚐的味道來。戰勢，不過奇正兩種，然而奇正的變化，卻是不可窮盡的。奇正相互轉化，就像順著圓環旋轉那樣，無窮無盡，誰能作到窮盡它呢？
湍急的水能把石塊漂移，這是由於水勢強大的緣故；凶猛的飛烏，以飛快的速度簿擊，以致能捕手烏魯，這是由於節奏恰當的關係。所以，善於指揮作戰的人，他所造成的態勢是險峻的，他所掌握時行動節奏是短促而猛烈的。這種態勢，就像張滿的弓弩；這種節奏，猶如扣引弩機。
湍急的水能把石塊漂移，這是由於水勢強大的緣故；凶猛的飛烏，以飛快的速度簿擊，以致能捕手烏魯，這是由於節奏恰當的關係。所以，善於指揮作戰的人，他所造成的態勢是險峻的，他所掌握時行動節奏是短促而猛烈的。這種態勢，就像張滿的弓弩；這種節奏，猶如扣引弩機。
在一定條件下，嚴整可以轉化為混亂，勇敢可以轉化為怯懦，堅強可以轉化為虛弱。嚴整或混亂，是組織編製的好壞問題；勇敢或怯懦，這是態勢的優劣問題；堅強或虛弱，這是軍事力量的大小問題。
所以，善於調動敵人的將帥，以偽裝假象迷惑敵人，敵人必為其調動；予敵以利，敵必為其所誘。以小利引誘調動敵人，以伏兵待機掩擊敵人。
所以，善於指揮打仗的將帥，要善於利用造成有利的態勢以取勝，而不苛求部屬的責任，因而他就能選到適當人材，利用有利態勢。善於“任勢”的人，他指揮將士作戰，就像轉動木頭和石頭一般。木頭、石頭的本性，放在安穩平坦的地方就靜止，放在險陡傾斜的地方就容易滾動，方形的木石就比較穩定，圓形的就容易泛動。所以善於指揮作戰的人所造成的有利態勢，就好像把圓石從800丈高山上往下飛滾那樣，不可阻擋：這就是軍事上的所謂的“勢”！
[解說]
本篇主要論述在軍事實力的基礎上，發揮將帥的指揮才能，造成和利用有利態勢，出奇製勝地打擊敵人。
首先講一下本篇與上篇的關係，然後再講本篇的內容。
《勢篇》的“勢”，是《形篇》的“形”（軍事實力）的表現。換言之，“勢”就是在軍事實力的基礎上，由於實行正確的作戰指揮，從而在戰場上所表現出的實際作戰能力。從哲學上著，“形”是運動的物質，而“勢”是物質的運動。《形篇》講的是客觀物質力量的積聚，《勢篇》講的是主觀能動作用的發揮，這兩篇是緊相聯係不可分割的姊妹篇。