[原文]
孫子曰：昔之善戰者，先為不可勝，以待敵之可勝。不可勝在己，可勝在敵。故善戰者，能為不可勝，不能使敵之可勝。故曰：勝可知而不可為。不可勝者，守也；可勝者，攻也。守則不足，攻則有餘。善守者，藏於九地之下，善攻者，動於九天之上，故能自保而全勝也。見勝不過眾人之所知，非善之善者也；戰勝而天下曰善，非善之善者也。故舉秋毫不為多力，見日月不為明目，聞雷霆不為聰耳。
古之所謂善戰者，勝於易勝者也。故善戰者之勝也，無智名，無勇功。故其戰勝不忒，不忒者，其所措必勝，勝已敗者也。故善戰者，立於不敗之地，而不失敵之敗也。是故勝兵先勝而後求戰，敗兵先戰而後求勝。善用兵者，修道而保法；故能為勝敗之政。
兵法：一曰度，二曰量，三曰數，四曰稱，五曰勝。地生度，度生量，量生數，數生稱，稱生勝。
故勝兵若以鎰稱銖，敗兵若以銖稱鎰。
勝者之戰民也，若決積水於千仞之溪者，形也。
[譯文]
孫子說：從前會用兵打仗的人，先要創造不被敵人戰勝的條件，來等待和尋求戰勝敵人的時機。使自己不可被敵人戰勝，在於自己的主觀努力；能夠戰勝敵人，在於敵人有可乘之隙。所以，善於用兵打仗的人，能夠做到不被敵人戰勝，而不能使敵人必定為我所勝。所以說：勝利可以預見到，但敵人有無可乘之隙，被我打敗，則不能由我而定。當我不可能戰勝敵人時，應進行防守；可能戰勝敵人時，應采取進攻。防守是由於取勝條件不足，進攻是由於取勝條件有餘。善於防守的人，像藏於深不可知的地下一樣，使敵人無形可窺，善於進攻的人，像動作於高不可測的天上一樣，使敵人無從防備。所以能保存自己，而又取得完全消滅敵人的勝利。
預見勝利，不超過一般人的見識，不是高明中最高明的；經過力戰打了勝仗，普天下人都說好，也不是高明中最高明的。這就像能舉起秋毫算不得力大，能看見日月算不得眼明，能聽到雷聲算不得耳靈一樣。
古來所說的善於打仗的人，都是在容易取勝的條件下戰勝敵人的。所以，這些所謂善於打仗的人所取得的勝利。既沒有智謀的名聲，也沒有勇武的功勞。因為他的取勝是無疑的，其所以無疑，由於他的勝利是建立在確有把握的基礎上，他所戰勝的敵人是已經處於失敗地位的敵人。善於打仗的人，總是使自己立於不敗的地位，而又不放過任何足以戰勝敵人的機會。因此，勝利的軍隊總是先創造取勝的條件，而後才同敵人作戰；
打敗仗的軍隊。總是先同敵人作戰，而後期求僥幸取勝。善於用兵的人，能夠從各方麵修治“不可勝”之道，確保必勝之法度，所以能掌握勝敗的決定權。
這些所謂善於打仗的人所取得的勝利。既沒有智謀的名聲，也沒有勇武的功勞。因為他的取勝是無疑的，其所以無疑，由於他的勝利是建立在確有把握的基礎上，他所戰勝的敵人是已經處於失敗地位的敵人。善於打仗的人，總是使自己立於不敗的地位，而又不放過任何足以戰勝敵人的機會。因此，勝利的軍隊總是先創造取勝的條件，而後才同敵人作戰；
打敗仗的軍隊。總是先同敵人作戰，而後期求僥幸取勝。善於用兵的人，能夠從各方麵修治“不可勝”之道，確保必勝之法度，所以能掌握勝敗的決定權。
所以，勝利的軍隊對失敗的軍隊、就好比處於以鎰稱銖的絕對優勢的地位；失敗的軍隊對勝利的軍隊，就好比處於銖稱鎰的絕對劣勢的地位。
勝利者在指揮軍隊作戰，就像決開在8000尺高處的溪中的積水那樣，其勢猛不可擋。這是強大的軍事實力的表現。
[解說]
本篇主要論述如何依據敵我雙方軍事實力的強弱，采取攻守兩種不同形式，“自保而全勝”；提出了先使自己立於不敗之地，進而求勝的作戰指導原則。
（一）創造條件，尋機勝敵
本篇開宗明義指出：“失為不可勝，以待敵之可勝。”這是本篇的主導思想。孫子認為，創造條件，積蓄軍隊的作戰力量，使自己立於不敗之地，是戰勝敵人的客觀基礎；在這個前提下，去等待和尋求戰勝敵人的機會，才能取得勝利。
（二）靈活運用攻防兩種作戰形式
攻守是戰爭的兩種基本形式，孫子說：“不可勝音守也；可勝者攻也，守則不足，攻則有餘。”意思是說，使敵不能勝我，關鍵在於組織好防禦；使我可以勝敵，關鍵在於組織好進攻。采取防禦手段是由於取勝的條件不足，采取進攻手段是由於取勝的條件有餘，善於運用攻守兩種作戰形式，就“能自保而全勝”，即達到進攻和防禦的共同目的：保存自己，消滅敵人。