竇憲嚐使門生齎書詣尚書仆射郅壽，有所請托，壽即送詔獄，前後上書，陳憲驕恣，引王莽以誡國家；又因朝會，刺譏憲等以伐匈奴、起第宅事，厲音正色，辭旨甚切。憲怒，陷壽以買公田、誹謗，下吏，當誅，何敞上疏曰：“壽機密近臣，匡救為職，若懷默不言，其罪當誅。今壽違眾正議以安宗廟，豈其私邪！臣所以觸死瞽言，非為壽也。忠臣盡節，以死為歸；臣雖不知壽，度其甘心安之。誠不欲聖朝行誹謗之誅，以傷晏晏之化，杜塞忠直，垂譏無窮。臣敞謬與機密，言所不宜，罪名明白，當填牢獄，先壽僵仆，萬死有餘。”書奏，壽得減死論，徙合浦，未行。自殺。壽，惲之子也。
竇憲曾派他的門生帶信去見尚書仆射郅壽，有私事請托，郅壽立即將該門生送到詔獄。他還屢次上書，指出竇憲的驕橫，引用王莽的史事來告誡朝廷。又趁著上朝的機會，就討伐匈奴和大肆興建宅第之事抨擊竇憲等人，厲聲正色，辭意十分激切。竇憲大怒，反誣郅壽私買公田，誹謗朝廷。郅壽被交付官吏審訊，當處斬刑。何敞上書說：“郅壽是聖上身邊參與機密的官員，糾正大臣的錯誤，是他的職責。如果他麵對錯誤而沉默不語，就罪該處死。如今郅壽為了宗廟的平安而反對群臣，提出正確主張，這難道是為了個人嗎？我所以冒死上言，並不是為了郅壽。忠臣盡節，視死如歸，我雖不了解郅壽，但估計他會心甘情願地安然赴死。我實在不希望聖明的朝廷會對誹謗罪進行誅殺，那將傷害寬厚的教化，堵塞忠誠正直之士的道路，永遠被後人譏笑。我參與國家機密，卻說出了這些不應由我說出的話，罪名十分清楚，該當入獄，先於郅壽被殺，臥屍在地，死有餘辜。”奏書呈上，郅壽被判減死一等之刑，流放合浦。還沒有動身，他便自殺了。郅壽是郅惲的兒子。
夏六月，竇憲、耿秉出朔方雞鹿塞，南單於出滿夷穀，度遼將軍鄧鴻出陽塞，皆會涿邪山。憲分遣副校尉閻盤、司馬耿夔、耿譚將南匈奴精騎萬餘，與北單於戰於稽洛山，大破之，單於遁走；追擊諸部，遂臨私渠北海，斬名王已下萬三千級，獲生口甚眾，雜畜百餘萬頭，諸裨小王率眾降者，前後八十一部二十餘萬人。憲、秉出塞三千餘裏，登燕然山，命中護軍班固刻石勒功，紀漢威德而還。遣軍司馬吳、梁諷奉金帛遺北單於，時虜中乖亂，諷及北單於於西海上，宣國威信，以詔致賜，單於稽首拜受。諷因說令修呼韓邪故事，單於喜悅，即將其眾與諷俱還；到私渠海，聞漢軍已入塞，乃遣弟右溫禺王奉貢入侍，隨諷指闕。憲以單於不自身到，奏還其侍弟。
夏季，六月，竇憲、耿秉從朔方雞鹿塞出發，南匈奴單於從滿夷穀出發，度遼將軍鄧鴻從陽塞出發。三路大軍預定在涿邪山會師。竇憲分別派遣副校尉閻盤、司馬耿夔、耿譚，率領南匈奴一萬餘精銳騎兵，同北匈奴單於在稽洛山會戰。大敗北匈奴軍，北匈奴單於逃走。漢軍追擊北匈奴各部落，於是到達了私渠北海，共斬殺大部落王以下一萬三千人，生擒者甚多，還俘獲了各種牲畜百餘萬頭。由副王、小王率眾前來投降的，先後有八十一部、二十餘萬人。竇憲、耿秉出塞三千餘裏，登上燕然山，命令中護軍班固刻石建立功碑，記錄漢朝的國威和恩德，然後班師。竇憲派軍司馬吳、梁諷帶上金帛財物送給北匈奴單於。當時北匈奴內部大亂，吳、梁二人到西海之畔才追上單於，向他宣布漢朝的國威和信譽，並以皇帝的名義進行賞賜，單於叩首接受。於是梁諷向單於遊說，讓他效法呼韓邪單於的先例，做漢朝的藩屬。單於欣然同意，立即率領部眾同梁諷一道南歸。抵達私渠海時，聽說漢軍已經入塞，單於便派他的弟弟右溫禺王帶著貢物去漢朝做人質，隨梁諷一同入京朝見。竇憲因北匈奴單於沒有親自前來，便奏報竇太後，把單於派來充當人質的弟弟送回去了。
秋，七月，乙未，會稽山崩。
秋季，七月乙未（十一日），會稽發生山崩。
九月，庚申，以竇憲為大將軍，中郎將劉尚為車騎將軍，封憲武陽侯，食邑二萬戶；憲固辭封爵，詔許之。舊，大將軍位在三公下，至是，詔憲位次太傅下、三公上；長史、司馬秩中二千石。封耿秉為美陽侯。
九月庚申（初七），將竇憲任命為大將軍，中郎將劉尚任命為車騎將軍；並將竇憲封為武陽侯，享有二萬戶食邑。竇憲堅決推辭，不肯接受封爵，竇太後下詔準許。依照舊例，大將軍的地位原在太尉、司徒、司空三公之下。至此，太後下詔規定：竇憲的地位在太傅以下，三公以上；大將軍府的長史、司馬的品秩為中二千石。將耿秉封為美陽侯。
竇氏兄弟驕縱，而執金吾景尤甚，奴客緹騎強奪人財貨，篡取罪人，妻略婦女；商賈閉塞，如避寇讎；又擅發緣邊諸郡突騎有才力者。有司莫敢舉奏，袁安劾景“擅發邊民，驚惑吏民；二千石不待符信而輒承景檄，當伏顯誅。”又奏“司隸校尉河南尹阿附貴戚，不舉劾，請免官案罪。”並寢不報。附馬都尉，獨好經書，節約自修。
竇氏兄弟驕傲放縱，而執金吾竇景尤為突出。他的奴仆和部下騎士搶奪人民的財物，非法奪取罪犯，並奸淫擄掠婦女。商人們不敢出門經商，如同躲避敵寇。竇景還擅自征發邊疆各郡騎兵部隊的精銳，為己所用。有關部門無人膽敢舉報。司徒袁安彈劾竇景：“擅自征發邊疆人民，驚擾欺騙官吏百姓，邊郡太守不等待調兵的符信，卻即刻奉行竇景的檄書，應當處死示眾。”他還上書說：“司隸校尉、河南尹阿諛攀附地位尊貴的外戚，不舉報彈劾他們的不法情事，建議免官治罪。”這些奏書全部被擱置下來，得不到答複。竇家兄弟中，唯獨駙馬都尉竇喜好儒家經書，約束節製而修身自好。
尚書何敞上封事曰：“昔鄭武薑之幸叔段，衛莊公之寵州籲，愛而不教，終至凶戾。由是觀之，愛子若此，猶饑而食之以毒，適所以害之也。伏見大將軍憲，始遭大憂，公卿比奏，欲令典幹國事；憲深執謙退，固辭盛位，懇懇勤勤，言之深至，天下聞之，莫不說喜。今逾年未幾，入禮未終，卒然中改，兄弟專朝，憲秉三軍之重，篤、景總宮衛之權，而虐用百姓，奢侈僭逼，誅戮無罪，肆心自快。今者論議洶洶，鹹謂叔段、州籲複生於漢。臣觀公卿懷持兩端，不肯極言者，以為憲等若有匪懈之誌，則已受吉甫褒申伯之功；如憲等陷於罪辜，則自取陳平、周勃順呂後之權，終不以憲等吉凶為憂也！臣敞區區誠欲計策兩安，絕其綿綿，塞其涓涓，上不欲令皇太後損文母之號、陛下有誓泉之譏，下使憲等得長保其福也。駙馬都尉，比請退身，願抑家權，可與參謀，聽順其意，誠宗廟至計，竇氏之福！”時濟南王康尊貴驕甚，憲乃白出敞為濟南太傅。康有違失，敞輒諫爭，康雖不能從，然素敬重敞，無所嫌牾焉。
尚書何敞呈上密封奏書，書中寫道：“從前，春秋時鄭國太後武薑寵愛幼子叔段，衛國國君莊公寵愛庶子州籲，都是隻寵愛而不管教，終使叔段和州籲成為凶惡暴戾之人。由此看來，像這樣寵愛子弟，就好象在他們饑餓時喂給毒藥，恰恰是害了他們。我看到大將軍竇憲，在先帝駕崩後不久，公卿曾接連上奏，希望由他主持國家事務，但他嚴守謙恭退讓的原則，堅決辭去高位，態度十分誠懇，言辭極為深摯。天下人聽到以後，無不感到欣喜。現在一年過去沒有多久，國喪尚未告終，竇憲卻中途突然改變了態度。如今竇家兄弟都在朝廷專權，竇憲掌握全國的武裝，竇篤、竇景統領宮廷禁衛部隊。他們苛刻暴虐，役使百姓；生活奢侈，超過本來的身份；誅殺無罪之人，隨心所欲而隻求自己快意。如今人們議論紛紛，都說叔段和州籲在漢朝再次出現。據我觀察，公卿所以采取騎牆態度，不肯直言，是為了這樣的目的：如果竇憲等人有始終效忠朝廷的誌節，那麼他們自己就有周代吉甫褒揚申國國君的功勞；而如果竇憲等人陷於重罪，那麼自己則隻是采取了漢初陳平、周勃順從呂後的權宜之計，到底不憂慮竇憲兄弟的命運吉凶！微臣何敞真誠地願為朝廷和竇家籌劃兩全的方法，斬斷災難的繩索，堵塞禍患的涓流。上不願使太後如周代文母的美譽受到損害，不願陛下如鄭莊公怨恨母親那樣發誓‘黃泉相見’而留下話柄；下使竇憲等人永遠保有所獲得的福分和庇佑。駙馬都尉竇，曾多次請求從高位退下，希望抑製竇家的權勢，陛下可以同他進行磋商，聽取他的意見。這才確實是維護江山社稷的最佳策略，也是竇氏家族的福分！”當時濟南王劉康地位尊貴而十分驕橫，於是竇憲就告訴太後，讓何敞離開京城，出任濟南國太傅。每當劉康有失誤的時候，何敞便進行勸諫。劉康雖然不能聽從何敞的意見，但他一向敬重何敞，並沒有什麼嫌隙和衝突。
冬，十月，庚子，阜陵質王延薨。
冬季，十月庚子（疑誤），阜陵質王劉延去世。
是歲，郡國九大水。
本年，九個郡和封國發生水災。
二年（庚寅、90）
二年（庚寅，公元90年）
春，正月，丁醜，赦天下。
春季，正月丁醜（二十六日），大赦天下。
二月，壬午，日有食之。
二月壬午（初二），出現日食。
夏，五月，丙辰，封皇弟壽為濟北王，開為河間王，淑為城陽王；紹封故淮南頃王子側為常山王。
夏季，五月丙辰（初七），將皇弟劉壽封為濟北王，皇弟劉開封為河間王，皇弟劉淑封為城陽王。將前淮南頃王的兒子劉側封為常山王，繼承其父劉。
竇憲遣副校尉閻礱將二千餘騎掩擊北匈奴之守伊吾者，複取其地。車師震懾，前、後王各遣子入侍。
竇憲派副校尉閻礱率領騎兵二千餘人襲擊北匈奴在伊吾的守軍，重新占領該地。車師深感震恐，前後王國的國王都分別派遣王子到漢朝充當人質。
月氏求尚公主，班超拒還其使，由是怨恨，遣其副王謝將兵七萬攻超。超眾少，皆大恐；超譬軍士曰：“月氏兵雖多，然數千裏逾蔥嶺來，非有運輸，何足憂邪！但當收穀堅守，彼饑窮自降，不過數十日決矣！”謝遂前攻超，不下，又鈔掠無所得。超度其糧將盡，必從龜茲求食，乃遣兵數百於東界要之。謝果遣騎齎金銀珠玉以賂龜茲，超伏兵遮擊，盡殺之，持其使首以示謝。謝大驚，即遣使請罪，願得生歸，超縱遣之。月氏由是大震，歲奉貢獻。
月氏王求娶漢朝的公主。班超拒絕，並遣回月氏派來的使者。月氏王因此心懷怨恨，派副王謝率領七萬大軍進攻班超。班超兵少，眾人都大為恐慌。班超告訴士兵們說：“月氏兵雖然多，但他們遠從數千裏之外翻越蔥嶺而來，沒有運輸補給，有什麼值得憂慮呢！我們隻要將糧食收割幹淨，據城固守，而敵方饑餓困頓，自會降服，不過數十天，便可以見分曉了！”謝領兵到達後，便前來進攻班超，不能取勝。又在城外搶掠，也沒有收獲。班超估計敵方的軍糧快要吃完，一定會向龜茲求援，便派出數百伏兵在東方路上攔截。謝果然讓人騎馬帶著金銀珠玉去龜茲換取糧秣。班超的伏兵發動突襲，將他們全部殺死，斬下使者的人頭送給謝看。謝大吃一驚，立即派人向班超請罪，希望放他們活著回去。班超便把他們放走了。月氏因此受到巨大震動，每年都向漢朝進貢。
初，北海哀王無後，肅宗以齊武王首創大業而後嗣廢絕，心常湣之，遺詔令複齊、北海二國。丁卯，封蕪湖侯無忌為齊王，北海敬王庶子威為北海王。
當初，北海哀王劉基死後沒有繼承人。章帝因齊武王劉首創王朝大業而後嗣斷絕，心中常常哀憐。他留下遺詔，命令恢複齊國和北海國兩個封國。本年五月丁卯（十八日），和帝將蕪湖侯劉無忌封為齊王，將前北海敬王劉睦的庶子劉威封為北海王。
六月，辛卯，中山簡王焉薨。焉，東海恭王之母弟，而竇太後，恭王之甥也；故加賻錢一億，大為修塚塋，平夷吏民塚墓以千數，作者萬餘人，凡徵發搖動六州十八郡。
六月辛卯（十二日），中山簡王劉焉去世。因劉焉是東海恭王劉強的同母弟，而竇太後是劉強的外孫女，因此賞賜豐厚，增加助喪錢一億，為劉焉大修陵墓。在這項工程中，鏟平的官民墳墓數以千計，使用的役夫達一萬餘人。因征發受到擾動的地區，共計六州十八郡。
詔封竇憲為冠軍侯，篤為郾侯，為夏陽侯；憲獨不受封。
詔書宣布將竇憲封為冠軍侯，將竇篤封為郾侯，將竇封為夏陽侯。唯獨竇憲不肯接受賜封。
秋七月，乙卯，竇憲出屯涼州，以侍中鄧疊行征西將軍事為副。
秋季，七月乙卯（初七），竇憲出京屯駐涼州。命侍中鄧疊代理征西將軍職務，充當副統帥。
北單於以漢還其侍弟，九月，複遣使款塞稱臣，欲入朝見。冬十月，竇憲遣班固、梁諷迎之。會南單於複上書求滅北庭，於是遣左穀蠡王師子等將左右部八千騎出雞鹿塞，中郎將耿譚遣從事將護之，襲擊北單於。夜至，圍之，北單於被創，僅而得免，獲閼氏及男女五人，斬首八千級，生虜數千口。班固至私渠海而還。是時，南部黨眾益盛，領戶三萬四千，勝兵五萬。
北匈奴單於因漢朝遣回他送去做人質的弟弟，本年九月，再次派遣使者到邊塞表示服臣，並請求入京朝見。冬季，十月，竇憲派班固、梁諷前往迎接。適逢南匈奴單於再度上書請求消滅北匈奴王庭，聽到這個消息，他便派左穀蠡王師子等人率領左右兩部八千騎兵出雞鹿塞，由中郎將耿譚派遣的從事充當監軍，襲擊北匈奴單於。大軍夜間到達，向北匈奴單於發動圍攻。北匈奴單於受傷，僅得活命。南匈奴俘虜了北匈奴王後及其子女五人，斬首八千人，生擒數千人。班固等抵達私渠海後返回。此時，南匈奴的勢力日益強盛，擁有人口三萬四千戶，兵員達五萬人。
三年（辛卯、91）
三年（辛卯，公元91年）
春，正月，甲子，帝用曹褒新禮，加元服；擢褒監羽林左騎。
春季，正月甲子（十九日），和帝用曹褒製定的新禮儀，舉行了成年加冠禮。擢升曹褒督領羽林左騎。
竇憲以北匈奴微弱，欲遂滅之，二月，遣左校尉耿夔、司馬任尚出居延塞，圍北單於於金微山，大破之，獲其母閼氏，名王已下五千餘級，北單於逃走，不知所在。出塞五千餘裏而還，自漢出師所未嚐至也。封夔為粟邑侯。
竇憲因北匈奴力量微弱，想趁勢將它消滅。二月，他派遣左校尉耿夔、司馬任尚出居延塞，在金微山包圍了北匈奴單於。漢軍大敗北匈奴軍隊，俘虜了北匈奴單於之母閼氏，斬殺大部落王以下五千餘人。北匈奴單於逃走，不知去向。漢軍出塞五千餘裏後班師，其距離之遠，是自漢朝出兵匈奴以來未曾達到過的。將耿夔封為粟邑侯。
竇憲既立大功，威名益盛，以耿夔、任尚等為爪牙，鄧疊、郭璜為心腹，班固、傅毅之徒典文章，刺史、守、令，多出其門，賦斂吏民，共為賂遺。司徒袁安、司空任隗舉奏諸二千石並所連及，貶秩免官四十餘人，竇氏大恨；但安、隗素行高，亦未有以害之。尚書仆射樂恢，刺舉無所回避，憲等疾之。恢上書曰：“陛下富於春秋，纂承大業，諸舅不宜幹正王室，以示天下之私。方今之宜，上以義自割，下以謙自引，四舅可長保爵土之榮，皇太後永無慚負宗廟之憂，誠策之上者也。”書奏，不省。恢稱疾乞骸骨，歸長陵；憲風厲州郡，迫脅恢飲藥死。於是朝臣震懾，望風承旨，無敢違者。袁安以天子幼弱，外戚擅權，每朝會進見及與公卿言國家事，未嚐不喑嗚流涕；自天子及大臣，皆恃賴之。
竇憲立下大功以後，威名越發顯赫。他以耿夔、任尚等人為爪牙，鄧疊、郭璜為心腹，用班固、傅毅之輩為他撰寫文章。州刺史、郡太守和諸縣縣令，大多由竇氏舉薦任命，這些人搜刮官吏百姓，一同進行貪汙賄賂的勾當。司徒袁安、司空任隗彈劾了一批二千石官員，連同受牽連者，被貶官或免職的達四十餘人。竇家兄弟對此十分怨恨，但由於袁安、任隗二人一向行為高尚，聲望甚重，因此也沒有加害於他們。尚書仆射樂恢，監察檢舉無所忌諱，竇憲等人對他很是厭惡。樂恢上書說：“陛下正年輕，繼承了帝業，各位舅父不應控製中央大權，向天下顯示私心。目前最好的辦法是，在上位的人以大義自行割愛，在下位的人以謙讓的態度主動引退。這樣，四位國舅才可以長久保有封爵和國土的榮耀，皇太後才可以永遠沒有辜負宗廟的憂慮。確實這是最佳的良策。”奏書呈上，未被理睬。於是樂恢稱病，上書請求退休，返回故鄉長陵。竇憲暗中嚴令州郡官府，脅迫樂恢服毒而死。於是朝廷官員十分震恐，全都觀望風色而逢迎竇憲的意思，無人膽敢違抗。袁安因和帝年幼單弱，外戚專權，每當朝會進見之際，以及與公卿談論國家大事的時候，未曾不嗚咽流淚。上自天子，下至大臣，全都依靠信賴袁安。
冬，十月，癸未，上行幸長安，詔求蕭、曹近親宜為嗣者，紹其封邑。
冬季，十月癸未（十二日），和帝出行，臨幸長安，下詔在蕭何、曹參的近親中尋訪適合做後嗣的人，繼承蕭、曹的封土。
詔竇憲與車駕會長安。憲至，尚書以下議欲拜之，伏稱萬歲，尚書韓棱正色曰：“夫上交不諂，下交不瀆；禮無人臣稱萬歲之製！”議者皆慚而止。尚書左丞王龍私奏記、上牛酒於憲，棱舉奏龍，論為城旦。
和帝下詔，命令竇憲到長安會麵。竇憲到達時，尚書下麵的官員中有人提出要向竇憲叩拜，伏身口稱“萬歲”。尚書韓棱正色說道：“同上麵的人交往，不可諂媚；同下麵的人交往，不可輕慢。在禮儀上，沒有對人臣稱‘萬歲’的製度！”倡議者都感到慚愧，因而作罷。尚書左丞王龍私自向竇憲上書，並奉獻牛、酒，受到韓棱的彈劾。王龍被判處服苦役四年。
龜茲、姑墨、溫宿諸國皆降。十二月，複置西域都護、騎都尉、戊己校尉官。以班超為都護，徐幹為長史。拜龜茲侍子白霸為龜茲王，遣司馬姚光送之。超與光共脅龜茲，廢其王尤利多而立白霸，使光將尤利多還詣京師。超居龜茲它乾城，徐幹屯疏勒，惟焉耆、危須、尉犁以前沒都護，猶懷二心，其餘悉定。
龜茲、姑墨、溫宿等國，都向漢朝投降。十二月，朝廷重新設置西域都護，騎都尉和戊校尉、己校尉。將班超任命為西域都護，徐幹為長史。將龜茲送到漢朝做人質的王子白霸封為龜茲王，派司馬姚光護送回國。班超和姚光共同脅迫龜茲，廢掉國王尤利多而改立白霸，讓姚光帶著尤利多返回京城洛陽。班超的西域都護府設在龜茲的它乾城，徐幹則駐紮疏勒。隻有焉耆、危須、尉犁三國，因先前曾經殺死過漢朝的都護，所以仍舊懷著二心，而西域其它各國全都降服。
初，北單於既亡，其弟右穀蠡王於除自立為單於，將眾數千人止蒲類海，遣使款塞。竇憲請遣使立於除為單於，置中郎將領護，如南單於故事。事下公卿議，宋由等以為可許；袁安、任隗奏以為：“光武招懷南虜，非謂可永安內地，正以權時之算，可得捍禦北狄故也。今朔漠已定，宜令南單於反其北庭，並領降眾，無緣更立於除以增國費。”事奏，未以時定。安懼憲計遂行，乃獨上封事曰：“南單於屯先父舉眾歸德，自蒙恩以來四十餘年，三帝積累以遺陛下，陛下深宜追述先誌，成就其業。況屯首創大謀，空盡北虜，輟而弗圖，更立新降；以一朝之計，違三世之規，失信於所養，建立於無功。《論語》曰：‘言忠信，行篤敬，雖蠻貊行焉。’今若失信於一屯，則百蠻不敢複保誓矣。又，烏桓、鮮卑新殺北單於，凡人之情，鹹畏仇讎，今立其弟，則二虜懷怨。且漢故事，供給南單於，費直歲一億九十餘萬，西域歲七千四百八十萬；今北庭彌遠，其費過倍，是乃空盡天下，而非建策之要也。”詔下其議，安又與憲更相難折。憲險急負勢，言辭驕訐，至詆毀安，稱光武誅韓歆、戴涉故事，安終不移；然上竟從憲策。
起初，北匈奴單於不知去向以後，他的弟弟右穀蠡王於除便自稱為單於，率領數千部眾駐紮在蒲類海一帶，派使者到漢朝邊塞請求歸附。竇憲建議派使者將於除立為單於，設置中郎將進行監護，如同對待南匈奴單於的先例。此事交付公卿進行商議。宋由等人認為可以批準竇憲的建議。袁安、任隗上奏表示反對。他們認為：“光武皇帝招撫南匈奴，並不是說可以讓他們永遠安居內地，而隻是一種權宜之計，為的是能利用他們去抵禦北匈奴。如今北方大漠已經平定，應當命令南匈奴單於返回他的北方王庭，統領歸降部眾。沒有理由再另封於除做單於來增加國家的經費開支。”兩種意見奏報後，一時決定不下。袁安擔心竇憲的主張會被批準實行，便獨自呈遞密封奏書，奏書寫道：“南匈奴單於屯屠何的先人曾率領部眾歸降，蒙受漢朝的大恩，至今已四十餘年，曆經三位漢帝經營而交到陛下手中。陛下應當深切地追思繼承先帝的遺願，完成他們的事業。況且屯屠何是首先提出北征重大方案的人，消滅北匈奴以後，我們停下來不再進取，卻要另立一個新降服的北單於。為了一時的打算，違背三世以來的規劃，失信於我們所養護的南匈奴單於，而去扶植無功的北匈奴單於。《論語》說：‘言辭忠誠而守信，行為敦厚而恭敬，即便在荒蠻之地也通行無阻。’如今要是失信於一個屯屠何，那麼將有一百個蠻族不敢再相信漢朝的承諾了。再說烏桓、鮮卑新近斬殺了北匈奴優留單於，凡人之常情，全都忌憚仇人，現在扶植優留單於的弟弟，那麼烏桓鮮卑就會心懷怨恨。況且依照漢朝舊製，供給南匈奴單於的費用，每年達一億九十餘萬；供給西域的費用，每年七千四百八十萬；如今北匈奴距離更遠，費用超過一倍，這將耗盡國家的財富，不是製定政策的正確原則。”和帝下詔，命令將此奏章交付群臣討論，袁安又與竇憲進一步爭執，互相詰難。竇憲仗勢淩人，言辭驕橫，甚至詆毀袁安，提出光武帝誅殺韓歆、戴涉的舊事進行威脅，但袁安始終不動搖。然而和帝終於聽從了竇憲的建議。