春季，正月，濟南王劉康、阜陵王劉延、中山王劉焉來京城朝見。章帝天性寬厚仁愛，重視骨肉親情。因此，每當叔父劉康和劉焉二位親王進京朝見時，都受到特別的優待。章帝還將兄弟們全都留在京城，不派遣他們去封國就位。並大量賞賜百官，超過了製度規定，國庫因此而空虛。何敞對宋由上書說：“如今年年發生水旱災害，人民收不到糧食；涼州邊境一帶，居民遭到羌軍的侵害；中原內地各郡，公私財力都已枯竭，這正是減少消費、節約用度的時機。皇恩如同天複地載，無與倫比，但陛下的賞賜超過了限度。聽說僅在臘日，對郎官以上、公卿王侯以下官員的賞賜，就使國庫一空，損耗了國家儲備。追究公家的經費來源，都是出自百姓的血汗。賢明的君王進行賞賜，應當根據等級製度；忠臣接受賞賜，也應有一定的法規。因此堯帝賜給禹黑色的玉圭，而召公則賜給周公五匹帛。如今閣下地位尊貴而責任重大，對上應當匡正朝廷綱紀，對下應當安撫人民，難道隻恭謹忠誠而不違上命就夠了嗎！您應當首先端正自身，做下官的表率，交還所得的賞賜；向皇上陳述利害得失，奏請遣送親王侯爵各往封國就位；解除禁止人民在皇家園林耕種的法令，節省不必要的開支，賑濟撫恤窮苦孤獨的人，那麼恩澤就會下達，百姓就會喜悅安樂。”宋由未能接受他的建議。
尚書南陽宋意上疏曰：“陛下至孝，恩愛隆深，禮寵諸王，同之家人，車入殿門，即席不拜，分甘損膳，賞賜優渥。康、焉幸以支庶，享食大國，陛下恩寵逾製，禮敬過度。《春秋》之義，諸父、昆弟，無所不臣，所以尊尊卑卑，強幹弱枝者也。陛下德業隆盛，當為萬世典法，不宜以私恩損上下之序，失君臣之正。又西平王羨等六王，皆妻子成家，官屬備具，當早就蕃國，為子孫基址；而室第相望，久磐京邑，驕奢僭擬，寵祿隆過。宜割情不忍，以義斷恩，發遣康、焉，各歸蕃國，令羨等速就便時，以塞眾望。”帝未及遣。
尚書南陽人宋意上書說：“陛下大孝，皇恩深厚，寵愛諸王，親情如同凡人之家。親王們可以乘車進入殿門，就座時不叩拜，分享禦膳房的飯食，獲得優厚的賞賜。劉康和劉焉，有幸以旁支庶子的身份享有巨大的封國，陛下對他們的恩寵超過了常製，優禮尊敬超過了限度。根據《春秋》大義，對皇帝來說，伯父、叔父和兄弟，無不都是臣屬，這是為了使尊者受到尊敬，卑者自守卑位，加強主幹而削弱旁枝的緣故。陛下恩德偉業隆盛，當永為後世的典範，不應該由於親情而破壞上下等級，失掉君臣間的正常秩序。此外，西平王劉羨等六位親王，都已娶妻生子而自成一家，官屬齊備，應當盡早去封國就位，為自己的子孫奠定基業。然而他們廣修宅第，前後相望，長久地盤踞在京城，驕傲奢侈，超越本分，自比於居上位者；所得的恩寵和俸給，也都過度。陛下應當拋開親情，不再容忍，以大義切斷私恩，遣送劉康、劉焉各回封國，命劉羨等擇日速往封國就位，以平息人們的怨言。”然而章帝已來不及遣送。
壬辰，帝崩於章德前殿，年三十一。遺詔：“無起寢廟，一如先帝法製。”
正月壬辰（疑誤），章帝在章德前殿駕崩。享年三十一歲。遺詔命令：“不要在墓地修建祠廟寢殿，一切依照先帝之製。”
範曄論曰：魏文帝稱明帝察察，章帝長者。章帝素知人，厭明帝苛切，事從寬厚；奉承明德太後，盡心孝道；平徭簡賦，而民賴其慶；又體之以忠恕，文之以禮樂。謂之長者，不亦宜乎！
範曄論曰：魏文帝稱明帝明辨洞察，而章帝則是忠厚之人。章帝一向通達人情，他不喜明帝的苛刻嚴厲，事事依從寬厚的原則；侍奉馬太後，盡心地履行孝道；減輕徭役和賦稅，使人民受到恩惠。並以忠恕之道為體，以禮樂教化為文。將他稱為忠厚之人，不是很恰當嗎？
太子即位，年十歲，尊皇後曰皇太後。
太子即位，時年十歲。將竇皇後尊稱為皇太後。
三月，用遺詔徙西平王羨為陳王，六安王恭為彭城王。
三月，根據章帝遺詔，將西平王劉羨改封為陳王，將六安王劉恭改封為彭城王。
癸卯，葬孝章皇帝於敬陵。
三月癸卯（十一日），將章帝安葬於敬陵。
南單於宣死，單於長之弟屯屠何立，為休蘭屍逐侯單於。
南匈奴單於宣去世，前單於長的弟弟屯屠何繼位，此即休蘭屍逐侯單於。
太後臨朝，竇憲以侍中內幹機密，出宣誥命；弟篤為虎賁中郎將，篤弟景、並為中常侍，兄弟皆在親要之地。憲客崔以書戒憲曰：“傳》曰：‘生而富者驕，生而貴者’生富貴而能不驕者，未之有也。今寵祿初隆，百僚觀行，豈可不‘庶幾夙夜，以永終譽’乎！昔馮野王以外戚居位，稱為賢臣；近陰衛尉克己複禮，終受多福，外戚所以獲譏於時，垂愆於後者，蓋在滿而不挹，位有餘而仁不足也。漢興以後，迄於哀、平，外家二十，保族全身，四人而已。《書》曰：‘鑒於有殷’，可不慎哉！”
竇太後臨朝攝政，竇憲以侍中的身份，入宮主持機要，出宮宣布太後的命令。他的弟弟竇篤為虎賁中郎將，竇篤的弟弟竇景、竇同為中常侍。竇家兄弟全都在接近皇帝、皇後的顯要位置上。竇憲的門客崔上書告誡竇憲說：“古書說：‘生來就富有的人驕橫，生來就尊貴的人倨傲。’生於富有尊貴而能不驕橫倨傲的人。未曾有過。如今您的恩寵和官位正開始上升，朝中百官都在觀察您的所作所為，怎能不象《詩經·周頌》所說‘望能以終日的小心謹慎，求得終身的榮耀’呢！從前馮野王以外戚身份居於官位，被人稱作賢臣；近代陰興克己守禮，最終成為多福之人。外戚之所以被當時的人譏嘲，被後世的人責備，原因在於權勢太盛而不知退讓，官位太高而仁義不足。從漢朝建立以後，直到哀帝、平帝，皇後家族共計二十，而能保全家族和自身的，隻有四位皇後。《尚書》說：‘以殷商的覆亡，作為鑒戒，’豈能不謹慎嗎！”
庚戌，皇太後詔：“以故太尉鄧彪為太傅，賜爵關內侯，錄尚書事，百官總己以聽。”竇憲以彪有義讓，先帝所敬，而仁厚委隨，故尊崇之。其所施為，輒外令彪奏，內白太後，事無不從。彪在位，修身而已，不能有所匡正。憲性果急，睚眥之怨，莫不報複。永平時，謁者韓紆考劾憲父勳獄，憲遂令客斬紆子，以首祭勳塚。
庚戌（十八日），竇太後下詔：“將前任太尉鄧彪任命為太傅，賜爵為關內侯，主管尚書機要。百官各統己職，聽命於太傅。”竇憲因鄧彪仁義禮讓，受到先帝的敬重，其為人又忠厚隨和，所以把他捧上高位。竇憲要有所舉動的時候，就在外麵教鄧彪奏報，自己到內宮向太後說明，無一事不被批準。鄧彪身居太傅之位，隻是修身自好而已，不能匡正朝廷綱紀。竇憲性情暴烈，連瞪他一眼的小怨恨，都無不報複。明帝永平年間，謁者韓紆曾審理過竇憲之父竇勳的案件，竇憲便命令門客斬殺韓紆的兒子，用人頭祭祀竇勳之墓。
癸亥，陳王羨、彭城王恭、樂成王黨、下邳王衍、梁王暢始就國。
癸亥（疑誤），陳王劉羨、彭城王劉恭、樂成王劉黨、下邳王劉衍、梁王劉暢開始前往封國就位。
夏，四月，戊寅，以遺詔罷郡國鹽鐵之禁，縱民煮鑄。
夏季，四月戊寅（十七日），根據章帝遺詔，撤銷各郡各封國鹽鐵專賣的規定，允許民間煮鹽鑄鐵，自由經營。
五月，京師旱。
五月，京城發生旱災。
北匈奴饑亂，降南部者歲數千人。秋，七月，南單於上言：“宜及北虜分爭，出兵討伐，破北成南，共為一國，令漢家長無北念。臣等生長漢地，開口仰食，歲時賞賜，動輒億萬，雖垂拱安枕，慚無報效之義，願發國中及諸郡故胡新降精兵，分道並出，期十二月同會虜地。臣兵眾單少，不足以防內外，願遣執金吾耿秉、度遼將軍鄧鴻及西河、雲中、五原、朔方、上郡太守並力而北，冀因聖帝威神，一舉平定。臣國成敗，要在今年，已敕諸部嚴兵馬，唯裁哀省察！”太後以示耿秉。秉上言：“昔武帝單極天下，欲臣虜匈奴，未遇天時，事遂無成。今幸遭天授，北虜分爭，以夷伐夷，國家之利，宜可聽許。”秉因自陳受恩，分當出命效用。太後議欲從之。尚書宋意上書曰：“夫戎狄簡賤禮義，無有上下，強者為雄，弱即屈服。自漢興以來，征伐數矣，其所克獲，曾有補害。光武皇帝躬服金革之難，深昭天地之明，因其來降，羈縻畜養，邊民得生，勞役休息，於茲四十餘年矣。今鮮卑奉順，斬獲萬數，中國坐享大功而百姓不知其勞，漢興功烈，於斯為盛。所以然者，夷虜相攻，無損漢兵者也。臣察鮮卑侵伐匈奴，正是利其抄掠；及歸功聖朝，實由貪得重賞。今若聽南虜還都北庭，則不得不禁製鮮卑；鮮卑外失暴掠之願，內無功勞之賞，豺狼貪婪，必為邊患。今北虜西遁，請求和親，宜因其歸附，以為外捍，巍巍之業，無以過此。若引兵費賦，以順南虜，則坐失上略，去安即危矣。誠不可許。”
北匈奴因饑荒而發生內亂，每年有數千人向南匈奴投降。秋季，七月，南匈奴單於上書朝廷：“應當趁著北匈奴內亂分裂的機會，派出軍隊進行討伐，打敗北匈奴，成全南匈奴，讓南北匈奴統一成為整體，使漢朝永無北方之憂。我們長期生活在漢朝境內，仰仗漢朝，才能張口吃飯。漢朝每年四季給我們賞賜，動不動就達億萬之數。我們雖然無須操勞而安享太平，卻因未能實行報效之義而感到慚愧。我們願征調本部和分散在各郡的匈奴精銳，包括老兵和新近歸降的北匈奴軍隊，分為幾路，同時進發，約定十二月在北匈奴會師。我的部隊力量單薄，不足以內外兼顧，請漢朝派遣執金吾耿秉、度遼將軍鄧鴻及西河、雲中、五原、朔方、上郡等郡太守，合力北征。望能憑著聖上的神威，一舉平定北方敵害。我匈奴國的成敗，就在今年決定。我已命令各部厲兵秣馬，準備作戰。請陛下節哀審定。”竇太後把南單於的奏書給耿秉看，耿秉進言：“從前武帝耗盡天下之力，想使匈奴臣服，但時機未到，便沒有成功。如今遇到天賜良機，北匈奴內部分裂爭鬥，我們讓外族打外族，對國家有利，應當答應南匈奴的請求。”耿秉於是表示自己身受皇恩，應該出征效命。竇太後在商議時打算采納他的意見。尚書宋意上書說：“匈奴人輕視禮儀，沒有君臣上下之分。強悍者則稱雄，弱小者便屈服。自從漢朝建立以來，討伐他們的次數已很頻繁了，但所得的收獲，不能補償國家的損失。光武皇帝親身經曆過戰亂，顯示天地間無與倫比的英明，乘匈奴人前來歸降的機會，對他們采取了籠絡豢養的政策。於是邊疆人民獲得生機，減除了勞役，至今已經四十餘年了。現在鮮卑順服漢朝，斬殺及俘虜北匈奴數萬人，漢朝坐觀成敗，安享巨大成果，而百姓並不感到辛勞。漢朝建立以來的功業，這是最偉大的一項。所以如此，是因為異族相互攻伐，而漢軍卻全無損失。據我觀察，鮮卑攻擊北匈奴，是由於搶掠對他們有利；而將戰功獻給漢朝，實際上是貪圖得到重賞。如今若是允許南匈奴回到北匈奴王庭建都，那就不得不限製鮮卑的行動。鮮卑外不能實現搶掠的願望，內不能因功而得到賞賜，以其豺狼般的貪婪，必將成為邊疆的禍患。現在北匈奴已經向西逃遁，請求與漢朝通好，應當乘他們歸順的機會，使之成為外藩。巍巍的功業，莫過於此。如果征調軍隊，消耗國家經費，以聽從南匈奴的意願，那就是平白丟掉了最佳策略，放棄安全，走向危亡。對南匈奴的請求，實在不可應許。”
會齊殤王子都鄉侯暢來吊國憂，太後數召見之，竇憲懼暢分宮省之權，遣客刺殺暢於屯衛之中，而歸罪於暢弟利侯剛，乃使侍禦史與青州刺史雜考剛等。尚書潁川韓棱以為“賊在京師，不宜舍近問遠，恐為奸臣所笑。”太後怒，以切責棱，棱固執其議。何敞說宋由曰：“暢宗室肺府，茅土藩臣，來吊大憂，上書須報，親在武衛，致此殘酷。奉憲之吏，莫適討捕，蹤跡不顯，主名不立。敞備數股肱，職典賊曹，欲親至發所，以糾其變。而二府執事以為三公不與賊盜，公縱奸慝，莫以為咎。敞請獨奏案之。”由乃許焉。二府聞敞行，皆遣主者隨之。於是推舉，具得事實。太後怒，閉憲於內宮。憲懼誅，因自求擊匈奴以贖死。
適逢齊殤王劉石的兒子都鄉侯劉暢到京城來祭吊章帝。竇太後頻繁地召見他。竇憲怕劉暢分去自己在內宮的權勢，便派刺客在皇宮禁衛軍中將劉暢暗殺，而歸罪於劉暢的弟弟利侯劉剛。於是朝廷派侍禦史和青州刺史一同審訊劉剛等人。尚書潁川人韓棱認為：“凶手就在京城，不應舍近求遠。而現在的作法，怕要讓奸臣譏笑。”太後大怒，嚴厲地責備韓棱，但韓棱仍然堅持自己的看法。何敞對太尉宋由說：“劉暢是皇室宗親，封國藩臣，到京城來祭吊先帝，上書聽候命令，身在武裝衛士當中，卻遭到這樣的慘死。執法官吏盲目地追捕凶手，既不見凶手的蹤影，也不知他們的姓名。我充數為您屬下的要員，主管捕審罪犯，打算親自到判案場所，以督察事態的進展。但司徒和司空二府的負責人認為，三公不應參與地方刑事案件，於是公然放縱奸惡，而並不認為是過錯，因此我打算單獨奏請，參與審案。”宋由便答應了何敞的請求。司徒、司空二府聽說何敞將去參與審案，都派主管官員隨同前往。於是清查案情，得到全部事實。竇太後知道真相後大怒，將竇憲禁閉在內宮。竇憲害怕被殺，就自己請求去打匈奴，以贖死罪。
冬，十月，乙亥，以憲為車騎將軍，伐北匈奴，以執金吾耿秉為副；發北軍五校、黎陽、雍營、緣邊十二郡騎士及羌、胡兵出塞。
冬季，十月乙亥（十七日），任命竇憲為車騎將軍，討伐北匈奴。任命執金吾耿秉為副統帥，征調北軍屯騎、越騎、步兵、長水、射聲五校兵和黎陽營、雍營、邊疆十二郡的騎兵，以及羌人、胡人部隊，出塞征戰。
公卿舉故張掖太守鄧訓代張紆為護羌校尉。迷唐率兵萬騎來至塞下，未敢攻訓，先欲脅小月氏胡。訓擁衛小月氏胡，令不得戰。議者鹹以羌、胡相攻，縣官之利，不宜禁護。訓曰：“張紆失信，眾羌大動，涼州吏民，命縣絲發。原諸胡所以難得意者，皆恩信不厚耳。今因其追急，以德懷之，庶能有用。”遂令開城及所居園門，悉驅群胡妻子內之，嚴兵守衛。羌掠無所得，又不敢逼諸胡，因即解去。由是湟中諸胡皆言：“漢家常欲鬥我曹；今鄧使君待我以恩信，開門內我妻子，乃是得父母也！”鹹歡喜叩頭曰：“唯使君所命！”訓遂撫養教諭，大小莫不感悅。於是賞賂諸羌種，使相招誘，迷唐叔父號吾將其種人八百戶來降。訓因發湟中秦、胡、羌兵四千人出塞，掩擊迷唐於寫穀，破之，迷唐乃去大、小榆，居頗岩穀，眾悉離散。
公卿推舉前張掖太守鄧訓接替張紆任護羌校尉。燒當羌人部落首領迷唐率領一萬騎兵，逼近邊塞，但沒有敢進攻鄧訓，而準備先脅迫小月氏胡人臣服。由於鄧訓的庇護，迷唐未能與小月氏胡人交戰。議論此事的官員一致認為，羌人和胡人互相攻擊，是對漢朝有利的事情，不應采取製止和庇護的策略。鄧訓說：“由於張紆失信，致使羌人各部落群起反叛，涼州官民的性命，就像懸在一根發絲上那樣危險。推求胡人所以難與漢朝同心的原因，全都是因為我們的恩德信義不厚。現在乘胡人受到逼迫的機會，以恩德相待，希望將來能為我所用。”於是下令打開城門和他所居住的護羌校尉府後園大門，將胡人的妻子兒女全部驅趕接納入內，派兵嚴密守衛。羌兵搶掠沒有收獲，又不敢對小月氏胡人各部落進行逼迫，便撤退離去。因此，湟中地區的胡人部族都說：“漢朝官吏總是要我們相鬥，而如今鄧使君卻用恩德信義對待我們，開門收容我們的妻子兒女，我們如同得到了父母的庇護！”他們全都十分歡喜，向鄧訓叩頭說：“我們一切聽從您的命令！”鄧訓便進行安撫教化，胡人大小無不心悅誠服。於是鄧訓又懸賞招降羌族各部落，讓已降的羌人引誘其他羌人前來歸順。迷唐的叔父號吾率領本部落羌人八百戶前來依附漢朝。於是，鄧訓征調湟中地區的漢人、胡人、羌人部隊四千人出塞，在寫穀襲擊迷唐，將他打敗。於是迷唐撤離大、小榆穀，移居到頗岩穀，部眾全部離散。
孝和皇帝上永元元年（己醜、89）
漢和帝永元元年（己醜，公元89年）
春，迷唐欲複歸故地；鄧訓發湟中六千人，令長史任尚將之，縫革為船，置於簞上以渡河，掩擊迷唐，大破之，斬首前後一千八百餘級，獲生口二千人，馬牛羊三萬餘頭，一種殆盡。迷唐收其餘眾西徙千餘裏，諸附落小種皆畔之。燒當豪帥東號，稽顙歸死，餘皆款塞納質。於是訓綏接歸附，威信大行，遂罷屯兵，各令歸郡，唯置弛刑徒二千餘人，分以屯田、修理塢壁而已。
春季，迷唐打算重新回到故地。鄧訓在湟中征調六千士兵，命長史任尚率領，用皮革縫製小船，放在木筏上，作為渡河工具。漢軍發動襲擊，大敗迷唐，先後斬殺一千八百餘人，俘虜二千人，繳獲馬牛羊三萬餘頭，迷唐的整個部落幾乎全被消滅。迷唐收集殘餘的部眾，向西遷移了一千餘裏，原來依附他的那些小部落全部叛變。燒當部落貴族東號前來歸降，叩頭請死。其餘的貴族都將人質送到邊塞投誠。於是鄧訓安撫接納歸順的羌人，他的威望和信譽廣為傳播。由於邊境安寧，便撤除駐軍，命士兵各回本郡，隻留下免刑囚徒二千餘人，分別從事開荒墾田和修繕堡壘亭障而已。
竇憲將征匈奴，三公、九卿詣朝堂上書諫，以為：“匈奴不犯邊塞，而無故勞師遠涉，損費國用，徼功萬裏，非社稷之計。”書連上，輒寢，宋由懼，遂不敢複署議，而諸卿稍自引止；唯袁安、任隗守正不移，至免冠朝堂固爭，前後且十上，眾皆為之危懼，安、隗正色自若。侍禦史魯恭上疏曰：“國家新遭大憂，陛下方在諒暗，百姓闕然，三時不聞警蹕之音，莫不懷思皇皇，若有求而不得。今乃以盛春之月興發軍役，擾動天下以事戎夷，誠非所以垂恩中國，改元正時，由內及外也。萬民者，天之所生；天愛其所生，猶父母愛其子，一物有不得其所，則天氣為之舛錯，況於人乎！故愛民者必有天報。夫戎狄者，四方之異氣，與鳥獸無別；若雜居中國，則錯亂天氣，汙辱善人，是以聖王之製，羈縻不絕而已。今匈奴為鮮卑所破，遠藏於史侯河西，去塞數千裏，而欲乘其虛耗，利其微弱，是非義之所出也。今始征發，而大司農調度不足，上下相迫，民間之急，亦已甚矣。群僚百姓鹹曰不可，陛下奈何以一人之計，棄萬人之命，不恤其言乎！上觀天心，下察人誌，足以知事之得失。臣恐中國不為中國，豈徒匈奴而已哉！”尚書令韓棱、騎都尉朱暉、議郎京兆樂恢，皆上疏諫，太後不聽。
竇憲將要出征討伐匈奴。三公及九卿到朝堂上書勸阻，認為：“匈奴並未侵犯邊塞，而我們卻要無緣無故地勞師遠行，消耗國家資財，求取萬裏以外的功勳，這不是為國家著想的策略。”奏書接連呈上，卻都被擱置下來。太尉宋由感到恐懼，便不敢再在奏章上署名，九卿也逐漸自動停止勸諫。唯獨司徒袁安、司空任隗嚴守正道，堅定不移，甚至脫去官帽在朝堂力爭，先後上書約達十次。眾人都為他們感到危險和恐懼，但袁、任二人卻神情鎮定，舉止如常。侍禦史魯恭上書說：“我國新近有大憂，陛下正在守喪，百姓失去了先帝的庇護，夏、秋、冬三季聽不到聖上出巡時禁衛軍警戒喝道的聲音，人們無不因思念而惶惶不安，如同有求而不能得。如今卻在盛春之月征發兵役，為了遠征匈奴而攪擾全國，這實在不符合恩待自己國家、改年號而變更朝代、由內及外地處理政務的原則。萬民百姓，乃是上天所生。上天愛所生，猶如父母愛子女。天下萬物中，隻要有一物不能安適，那麼天象就會為此發生錯亂，何況對於人呢？因此，愛民的，上天必有回報。戎狄異族，如同四方的異氣，與鳥獸沒有分別，如果讓他們混居在中原內地，就會擾亂天象，玷汙良善之人。所以，聖明君王的作法，隻是對他們采取不斷籠絡和約束的政策而已。如今北匈奴已被鮮卑打敗，遠遠地躲藏到史侯河以西，距離漢朝邊塞數千裏，而我們打算乘他們空虛之機，利用他們的疲弱，這不是仁義的舉動。現在剛剛開始征發，而物資已不能滿足大司農的調度，上官下官互相逼迫，人民的困苦也已到了極點。群臣和百姓都說此事不可行，而陛下為什麼隻為竇憲一人打算，因而毀棄萬人的性命，不體恤他們憂患的呼聲呢！上觀天心，下察民意，便足以明白事情的得失了。我擔心中國將不再是真正的中國，豈隻匈奴不把中國當中國看待而已！”尚書令韓棱、騎都尉朱暉、京兆人議郎樂恢，也都上書勸諫，但太後不聽。
又詔使者為憲弟篤、景並起邸第，勞役百姓。侍禦史何敞上疏曰：“臣聞匈奴之為桀逆久矣，平城之圍，慢書之恥，此二辱者，臣子所為捐軀而必死，高祖、呂後忍怒含忿，舍而不誅。今匈奴無逆節之罪，漢朝無可慚之恥，而盛春東作，興動大役，元元怨恨，鹹懷不悅。又猥為衛尉篤、奉車都尉景繕修館第，彌街絕裏。篤、景親近貴臣，當為百僚表儀。今眾軍在道，朝廷焦唇，百姓愁苦，縣官無用，而遽起大第，崇飾玩好，非所以垂令德、示無窮也。宜且罷工匠，專憂北邊，恤民之困。”書奏，不省。
太後又下詔命令使者為竇憲的弟弟竇篤、竇景同時興建宅第，役使百姓。侍禦史何敞上書說：“我聽說，匈奴凶暴叛逆由來已久。高祖在平城被圍，呂後收到冒頓傲慢的書信，為了這兩次侮辱，臣子一定要捐軀而死，但高祖和呂後卻忍怒含忿，放過匈奴而未加懲處。如今北匈奴沒有叛逆之罪，漢朝也沒有值得羞慚的恥辱，而時值盛春時節，農民正在田中耕作，大規模地征發兵役，會使百姓產生怨恨。人人心懷不滿。又為衛尉竇篤、奉車都尉竇景濫修宅第，屋舍占滿了街巷。竇篤、竇景是陛下的親近貴臣，應當成為百官的表率。現在遠征大軍已經上路，朝廷焦灼不安，百姓愁苦，國家財政空虛，而此時驟然興建巨宅，重視和裝飾喜好的東西，這不是發揚恩德、使後世永遠仿效的作法。應當暫且停工，專心考慮北方邊疆的戰事，體恤人民的困難。”奏書呈上，未被理睬。