會西域都護段會宗為烏孫兵所圍，驛騎上書，願發城郭、敦煌兵以自救；丞相商、大將軍鳳及百僚議數日不決。鳳言：“陳湯多籌策，習外國事，可問。”上召湯見宣室。湯擊郅支時中寒，病兩臂不屈申；湯入見，有詔毋拜，示以會宗奏。湯對曰：“臣以為此必無可憂也。”上曰：“何以言之？”湯曰：“夫胡兵五而當漢兵一，何者？兵刃樸鈍，弓弩不利。今聞頗得漢巧，然猶三而當一。又《兵法》曰：‘客倍而主人半，然後敵。’今圍會宗者人眾不足以勝會宗，唯陛下勿憂！且兵輕行五十裏，重行三十裏，今會宗欲發城郭、敦煌，曆時乃至，所謂報讎之兵，非救急之用也。”上曰：“奈何？其解可必乎？度何時解？”湯知烏孫瓦合，不能久攻，故事不過數日，因對曰：“已解矣！”屈指計其日，曰：“不出五日，當有吉語聞。”居四日，軍書到，言已解。大將軍鳳奏以為從事中郎，莫府事壹決於湯。
正好，西域都護段會宗被烏孫王國的軍隊圍困，段會宗用驛馬上書，請求成帝征發西域諸國軍隊，以及漢朝在敦煌的軍隊救援。丞相王商、大將軍王鳳崐以及百官會議數天也作不出決定。王鳳說：“陳湯富於謀略，又熟悉外國的情況，可以詢問他。”成帝在宣室殿召見陳湯。陳湯在進攻郅支單於時，中了風寒，兩臂不能屈伸，入見時，成帝下詔準許他不必跪拜，把段會宗的奏書拿給他看。陳湯回答說：“我認為這件事一定沒什麼可憂慮的。”成帝說：“你為什麼這樣講？”陳湯說：“五個胡兵才能抵擋一名漢兵，為什麼呢？因為他們的刀劍不鋒利，弓弩也不強。最近聽說頗學得一些漢人製作兵器的技巧，然而仍是三個胡兵抵擋一個漢兵。再說，《兵法》上說：‘客兵必須是守軍人數的兩倍，才能對敵。’現在圍困段會宗的敵兵人數不足以戰勝他，請陛下不必憂慮！況且軍隊輕裝日行五十裏，重裝備則日行三十裏。現在段會宗打算征發西域諸國和敦煌的軍隊，部隊行軍需較長時間才能趕到，這成了所謂報仇之軍，而不是救急之兵了。”成帝說：“那怎麼辦呢？圍困一定可以解除嗎？你估計什麼時候可以解圍？”陳湯知道烏孫之兵，不過是烏合之眾，不能久攻，以經驗推測，不過數日。因此回答說：“現在已經解圍了！”又屈指計算日期，然後說：“不出五日，就會聽到好消息。”過了四天，軍書到，聲稱已經解圍。大將軍王鳳上奏，要求任命陳湯為從事中郎。從此大將軍幕府的大事，均由陳湯一人決定。
河平元年（癸巳、前28）
河平元年（癸巳，公元前28年）
春，杜欽薦犍為王延世於王鳳，使塞決河。鳳以延世為河堤使者。延世以竹落長四丈，大九圍，盛以小石，兩船夾載而下之。三十六日，河堤成。三月，詔以延世為光祿大夫，秩中二千石，賜爵關內侯、黃金百斤。
春季，杜欽向王鳳推薦犍為人王延世，讓他負責堵塞黃河決口的工程。王鳳任命王延世為河堤使者。王延世命人用竹子編成長四丈，九人合抱那麼大的竹籠，裏麵裝上小石頭，用兩條船夾著搬運，沉入決口處。三十六天後，河堤修好。三月，成帝下詔任命王延世為光祿大夫，官秩為中二千石，封為關內侯，賜黃金一百斤。
夏，四月，己亥晦，日有食之。詔公卿百僚陳過失，無有所諱；大赦天下。光祿大夫劉向對曰：“四月交於五月，月同孝惠，日同孝昭，其占恐害繼嗣。”是時許皇後專寵，後宮希得進見，中外皆憂上無繼嗣，故杜欽、穀永及向所對皆及之。上於是減省椒房、掖庭用度，服禦、輿駕所發諸官署及所造作，遺賜外家、群臣妾，皆如竟寧以前故事。
夏季，四月，己亥晦（三十日），出現日食。成帝下詔要求公卿百官指陳過失，不得有所隱諱。又傳命大赦天下。光祿大夫劉向上書說：“四月銜接五月，出現日食的月份與孝惠帝時相同，出現日食的日子與孝昭帝時相同，孝惠、孝昭二帝均無嗣，這種巧合，預示不利於繼嗣。”此時成帝專寵許皇後，後宮其他美女很少有機會進見皇帝，朝廷內外都為皇上沒有繼承人而憂愁，所以杜欽、穀永以及劉向的上書都提及這個問題。成帝於是削減皇後椒房殿和妃嬪掖庭的開支，由各官署征調及製作的衣服用具、轎輿車馬等，以及給皇後的親屬和眾嬪妃的賞賜，與竟寧元年以前的舊例完全相同。
皇後上書自陳，以為：“時世異製，長短相補，不出漢製而已，纖微之間未必可同。若竟寧前與黃龍前，豈相放哉！家吏不曉，今壹受詔如此，且使妾搖手不得。設妾欲作某屏風張於某所，曰：‘故事無有。’或不能得，則必繩妾以詔書矣。此誠不可行，唯陛下省察！故事，以等牛祠大父母，戴侯、敬侯皆得蒙恩以太牢祠，今當率如故事，唯陛下哀之！今吏甫受詔讀記，直豫言使後知之，非可複若私府有所取也。其萌牙所以約製妾者，恐失人理。唯陛下深察焉！”
皇後上書為自己辯解說：“時代不同，製度也不一樣，有長有短，互相補充，隻要不超出漢家的製度就行，細微之間不一定要求一致。比如元帝竟寧年之前與宣帝黃龍年之前，難道是一樣的嗎？主管後宮的官吏並不了解這個道理，如今一旦接受這樣的詔書，將使我連搖手都不成了。比如我想做個屏風擺放在某個地方，他們就會說：‘沒有這種先例。’我有所需要，他們不肯備辦，就一定會拿詔書來限製我。這種辦法實在不可行，請陛下明察！按照原先的規定，祖父母是用特牛；一隻牛來祭祀的，而我的祖父戴侯、敬侯都蒙恩準許用太牢；一牛一豬一羊祭祀。而今要一律依照舊例，兩位祖父就隻能用特牛祭祀了，請陛下哀憐！現在宮廷官吏剛剛接受詔書，宣讀完畢，就徑直來預先崐告誡我，讓我知道，以後對宮廷財物不可再象對私家財物一樣隨意索取。這些規定的初始用意，就是要約束限製我，恐怕會失去人情常理。請陛下明察！”
上於是采穀永、劉向所言災異咎驗皆在後宮之意以報之，且曰：“吏拘於法，亦安足過！蓋矯枉者過直，古今同之。且財幣之省，特牛之祠，其於皇後，所以扶助德美，為華寵也。咎根不除，災變相襲，祖宗且不血食，何戴侯也！《傳》不雲乎：‘以約失之者鮮’，審皇後欲從其奢與？朕亦當法孝武皇帝也，如此，則甘泉、建章可複興矣。孝文皇帝，朕之師也。皇太後，皇後成法也。假使太後在彼時不如職，今見親厚，又惡可以逾乎！皇後其刻心秉德，謙約為右，垂則列妾，使有法焉！”
成帝於是將穀永、劉向奏章所說災異責任全在後宮的意思，轉告給皇後，並且說：“官吏按照法製行事，又怎麼可以怪罪呢！要矯枉，就要過正，古今同理。況且節省錢財，改用特牛祭祀，對於皇後而言，正有助於發揚美德，為你博得更多的讚譽。如果不鏟除禍根，災變接連發生，祖宗的祭祀尚且不保，還談什麼你的祖父戴侯呢！經傳上不是說：‘儉約之人，犯過失的很少。’皇後果真要追求奢侈嗎？那我也該效法孝武皇帝了，這樣的話，甘泉宮、建章宮可就要重新興建了。不過，節儉的孝文皇帝才是我的老師。皇太後、皇後的待遇都有成文規定。假使皇太後在當年做皇後時，不能達到規定的標準，而你如今受到寵愛，又怎麼可以超過她呢！皇後應當著意修德，以謙和節儉為上。這樣才能做諸妃的榜樣，使她們得以效法！”
給事中平陵平當上言：“太上皇，漢之始祖，廢其寢廟園，非是。”上亦以無繼嗣，遂納當言。秋，九月，複太上皇寢廟園。
給事中、平陵人平當上奏說：“太上皇是漢王朝的始祖，廢除他的祭廟墓園是不對的。”成帝也正在為沒有繼嗣而憂愁，就采納了平當的建議。秋季，九月，恢複了太上皇的墓園、祭廟。
詔曰：“今大辟之刑千有餘條，律令煩多，百有餘萬言；奇請、他比，日以益滋。自明習者不知所由，欲以曉喻眾庶，不亦難乎！於以羅元元之民，夭絕無辜，豈不哀哉！其議減死刑及可蠲除約省者，令較然易知，條奏！”時有司不能廣宣上意，徒鉤摭微細，毛舉數事，以塞詔而已。
成帝下詔說：“如今，關於死刑的規定有千餘條。律令繁多，有百餘萬言。條文之外的‘奇請’、‘他比’等附加條文，日益增多。即使專門研究和熟悉法律的官吏，都弄不清頭緒，想讓天下百姓都知曉，不是太難了嗎！用這麼繁瑣的刑律，去對付善良的百姓，斬殺無辜之人，豈不可悲！主管機關應討論減少死刑，及可以取消或省略的法令，使法律條文簡明易懂。具體回奏！”當時主管官吏不能弘揚皇上的旨意，隻是在細微枝節上，舉出數件毫毛般的小事，以敷衍詔書而已。
匈奴單於遣右皋林王伊邪莫演等奉獻，朝正月。
匈奴單於派右皋林王伊邪莫演等來朝進貢，並參加元旦的朝賀大典。
二年（甲午、前27）
二年（甲午，公元前27年）
春，伊邪莫演罷歸，自言欲降，“即不受我，我自殺，終不敢還歸。”使者以聞，下公卿議。議者或言：“宜如故事，受其降。”光祿大夫穀永、議郎杜欽以為：“漢興，匈奴數為邊害，故設金爵之賞以待降者。今單於屈體稱臣，列為北藩，遣使朝賀，無有二心；漢家接之，宜異於往時。今既享單於聘貢之質，而更受其逋逃之臣，是貪一夫之得而失一國之心，擁有罪之臣而絕慕義之君也。假令單於初立，欲委身中國，未知利害，私使伊邪莫演詐降以卜吉凶，受之，虧德沮善，令單於自疏，不親邊吏；或者設為反間，欲因以生隙，受之，適合其策，使得歸曲而責直；此誠邊境安危之原，師旅動靜之首，不可不詳也。不如勿受，以詔日月之信，抑詐諼之謀，懷附親之心，便！”對奏，天子從之。遣中郎將王舜往問降狀，伊邪莫演曰：“我病狂，妄言耳。”遣去。歸到，官位如故，不肯令見漢使。
春季，伊邪莫演朝貢完畢，回國前，自稱想歸降漢朝，說：“如果漢朝不接受我歸降，我就自殺，我至死不敢回匈奴。”使者據實奏報。成帝讓公卿討論。有人說：“應該按照舊例，接受他歸降。”光祿大夫穀永、議郎杜欽則認為：“自漢王朝興起以來，匈奴多次為害邊疆，因此才設立黃金、爵位的賞賜，以優待歸降者。如今單於低頭稱臣，匈奴成為中國北方的藩國，派遣使崐者朝賀進貢，沒有二心。漢朝對待匈奴的政策，就應與過去不同。如今既然接受了單於朝貢的誠意，卻又收納他的反叛逃亡之臣，為了貪圖得到一個人，而將失卻一國之心；為了擁有一個有罪之臣，而與一位仰慕仁義的君王絕交。此外，還可作這樣的假設；單於新即位，想依靠中國，但不知這樣做的利害，暗中指使伊邪莫演詐降，以占卜吉凶。中國如果接受，便有虧道義，敗壞美德，使單於同中國疏遠，不與中國邊疆的官員友好相處。或許是單於故意設下的反間計，想借此生仇，如果中國接納他的歸降，正好中了單於的計策，使匈奴可以把過錯歸到中國頭上，從而理直氣壯地責備我們。此事實在是邊境安危的本源，是戰爭與和平的關鍵，不可以不慎重。我的意見，不如不接受，以顯示我們光明磊落的信義，抑製欺詐的陰謀，安撫單於的歸附親善之心，這樣才有利！”他們將此意見上奏，被采納。派中郎將王舜去查問歸降的情況，伊邪莫演說：“我有發狂的病，隻是胡說罷了。”漢朝遣送他回國。回到匈奴後，他的官職仍和從前一樣，但單於不再準許他會見漢朝的使者。
夏，四月，楚國雨雹，大如釜。
夏季，四月，楚國降下冰雹，大的如同飯鍋。
徙山陽王康為定陶王。
改封山陽王劉康為定陶王。
六月，上悉封諸舅：王譚為平阿侯，商為成都侯，立為紅陽侯，根為曲陽侯，逢時為高平侯。五人同日封，故世謂之“五侯”。太後母李氏更嫁為河內苟賓妻，生子參；太後欲以田為比而封之。上曰：“封田氏，非正也！”以參為侍中、水衡都尉。
六月，成帝給他的舅父們全部封侯：王譚封為平阿侯；王商封為成都侯；王立封為紅陽侯；王根封為曲陽侯；王逢時封為高平侯。五人同日封侯，因此世人稱他們為“五侯”。皇太後的母親李氏，改嫁給河內人苟賓為妻，生子叫苟參。太後想比照田的先例封苟參為侯爵。成帝說：“封田，並不合正理！”隻任命苟參為侍中、水衡都尉。
禦史大夫張忠奏京兆尹王尊暴虐倨慢，尊坐免官；吏民多稱惜之。湖三老公乘興等上書訟：“尊治京兆，撥劇整亂，誅暴禁邪，皆前所希有，名將所不及；雖拜為真，未有殊絕褒賞加於尊身。今禦史大夫奏尊傷害陰陽，為國家憂，無承用詔書意，”靖言庸違，象恭滔天。“原其所以，出禦史丞楊輔，素與尊有私怨，外依公事建畫為此議，傅致奏文，浸潤加誣，臣等竊痛傷。尊修身潔己，砥節首公，刺譏不憚將相，誅惡不避豪強，誅不製之賊，解國家之憂，功著職修，威信不廢，誠國家爪牙之吏，折衝之臣。今一旦無辜製於仇人之手，傷於托欺之文，上不得以功除罪，下不得蒙棘木之聽，獨掩怨讎之偏奏，被共工之大惡，無所陳冤訴罪。尊以京師廢亂，群盜並興，選賢征用，起家為卿；賊亂既除，豪猾伏辜，即以佞巧廢黜。一尊之身，三期之間，乍賢乍佞，豈不甚哉！孔子曰：‘愛之欲其生，惡之欲其死，是惑也。浸潤之譖不行焉，可謂明矣。’願下公卿、大夫、博士、議郎定尊素行！夫人臣而‘傷害陰陽’，死誅之罪也；靖言庸違，放殛之刑也。審如禦史章，尊乃當伏觀闕之誅，放於無人之域，不得苟免；及任舉尊者，當獲選舉之辜，不可但已。即不如章，飾文深詆以訴無罪，亦宜有誅，以懲讒賊之口，絕詐欺之路。唯明主參詳，使白黑分別！”書奏，天子複以尊為徐州刺史。
禦史大夫張忠上奏，彈劾京兆尹王尊殘暴傲慢。王尊獲罪被免官，官吏百姓多稱惋惜。湖縣三老公乘興等上書，為王尊辯護說：“王尊治理京師，清理繁難的事務，整頓混亂的局麵，誅滅凶暴，禁止邪惡，這都是前所罕見的功績，很多有名的郡太守都比不上。雖然被正式任命為京兆尹，卻並沒有受到特別的獎賞。如今禦史大夫指控王尊傷害陰陽，令國家憂愁，沒有接受執行皇帝詔令的心意，如《書經》所說：托言治理，實際上行為違拗；外表恭敬，實際上傲慢欺天。”究其來源，這些攻擊是出自禦史丞楊輔。楊輔一向與王尊有私人怨恨，利用職權，策劃這一指控，羅織罪名，寫成彈劾的奏章，逐步對王尊加以誣陷，使我們十分痛心。王尊廉潔自愛，砥礪節操，一心為公。譏刺過失，不畏將相；誅除邪惡，不避豪強。消滅了難以製服的盜匪，解除了國家之憂，功勳卓著，忠於職守，維護了朝廷的威信，他實在是國家的銳利爪牙和禦敵之臣。而今一旦無辜陷入仇人之手，被誣陷不實的奏文中傷，上不能以功贖罪，下不能在公堂上為自己辯冤，隻能獨自蒙受仇家的片麵之辭的誣陷崐，背上共工那樣的惡名，無處陳訴冤屈。王尊在京師秩序混亂、法令不行、盜匪蜂起之時，被推選為賢才，受到征召，擔任重要官職。盜匪叛亂既已鏟除，大奸巨猾也都伏罪，他卻隨即被指控奸佞狡猾而遭罷黜。同是一個王尊，三年之間，一會兒被稱讚賢能，一會兒被指斥奸佞，豈不是太過份了！孔子說：‘愛他時，要他活下去；恨他時，希望他死。這便是迷惑。’孔子又說：‘使如水般滲透的讒言無法奏效，那就可稱得上是明智了。’請陛下下令讓公卿、大夫、博士、議郎審定王尊平素的行為！作為人臣，如果‘傷害陰陽’是誅殺之罪，托言治理，實際上行動違拗，則應放逐誅殺。果真如禦史奏章所指控，王尊就應伏誅示眾，或流放蠻荒絕域，不能讓他僥幸免刑。至於保薦王尊的人，則應獲舉薦不實之罪，不可原諒。假如查出奏章與事實不符，是在巧飾文字，著意誣蔑陷害無辜，也應對誣陷者予以處罰，以懲誡好進讒言的賊人之口，斷絕欺詐之路。請求明主詳細考慮，使黑白分明。奏章呈上，成帝就又任命王尊為徐州刺史。
夜郎王興、鉤町王禹、漏臥侯俞更舉兵相攻。柯太守請發兵誅興等。議者以為道遠不可擊，乃遣太中大夫蜀郡張匡持節和解。興等不從命，刻木象漢吏，立道旁，射之。
夜郎王興、鉤町王禹、漏臥侯俞，先後起兵互相攻擊。柯太守請求朝廷發兵討伐興等。朝廷會議時，發言的人認為路途太遠，不可以動兵討伐，於是派遣太中大夫、蜀郡人張匡持符節前往，勸說他們和解。興等不聽從命令，還用木頭雕刻成漢朝官吏的形象，樹立道旁，用箭射擊。
杜欽說大將軍王鳳曰：“蠻夷王侯輕易漢使，不憚國威，恐議者選，複守和解；太守察動靜有變，乃以聞。如此，則複曠一時，王侯得收獵其眾，申固其謀，黨助眾多，各不勝忿，必相殄滅。自知罪成，狂犯守尉，遠臧溫暑毒草之地；雖有孫、吳將，賁、育士，若入水火，往必焦沒，智勇亡所施。屯田守之，費不可勝量。宜因其罪惡未成，未疑漢家加誅，陰敕旁郡守尉諫士馬，大司農豫調穀積要害處，選任職太守往，以秋涼時入，誅其王侯尤不軌者。即以為不毛之地，無用之民，聖王不以勞中國，宜罷郡，放棄其民，絕其王侯勿複通。如以先帝所立累世之功不可墮壞，亦宜因其萌牙，早斷絕之，及已成形然後戰師，則萬姓被害。”於是鳳薦金城司馬臨邛陳立為柯太守。
杜欽向大將軍王鳳獻策說：“蠻夷王侯輕視漢使，不懼怕朝廷的權威，我擔心參議這個問題的人膽小怯懦，仍然堅持和解之策。等太守覺察情況有變，呈報上來，則又要耽擱三個月的時間。蠻夷王侯利用這段時間，可以集結部眾，宣布並完善他們的計劃。蠻夷各國黨羽眾多，各不相容，定會互相殘殺。他們自知罪惡已經鑄成，便瘋狂地進攻郡守尉，並遠遠地藏身於暑熱毒草地區，即令軍事家孫武、吳起為將，古代勇士孟賁、夏育為兵，也會如入火坑深潭，被燒焦淹沒，智慧和勇敢都無處施展。而如果屯田戍守，費用將會大得無法計算。應當趁他們還未鑄成大錯，還沒疑心朝廷會對他們進行討伐，暗中命令鄰近各郡守尉操練兵馬。大司農預先征調軍糧，儲積在要害地點。遴選勝任的太守前往，在秋涼時節進兵，誅殺蠻夷王侯中特別橫暴的人。倘若認為這是不毛之地，無用之民，那麼聖王就不必因此而勞動中國，應撤銷郡縣，放棄當地的人民，與蠻夷王侯斷交，不再來往。如果認為是先帝所建立的累世功業，不可毀壞，也應該趁變亂處在萌芽之時，及早撲滅。等到變亂已經形成，然後再勞師作戰，則萬民要蒙受戰禍。”於是王鳳推薦金城司馬、臨邛人陳立為柯太守。
立至柯諭告夜郎王興，興不從命；立請誅之，未報。乃從吏數十人出行縣，至興國且同亭，召興。興將數千人往至亭，從邑君數十人入見立。立數責，因斷頭。邑君曰：“將軍誅無狀，為民除害，願出曉士眾！”以興頭示之，皆釋兵降。鉤町王禹、漏臥侯俞震恐，入粟千斛、牛羊勞吏士。立還歸郡。
陳立到達柯郡，下令給夜郎王興，興不從命。陳立請求朝廷準許他誅殺興，沒有得到答複。於是他率領隨從官吏數十人出巡屬縣，到達了夜郎王興控製地區的且同亭，召興麵見。興率數千部眾來到且同亭，由數十位部落王陪同，進見陳立。陳立對他進行譴責，並乘機將他砍頭。部落王們說：“將軍誅殺這種悖逆無行的人，是為民除害，我們願出去告知部眾！”他們把興的人頭拿給部眾看，部眾全都放下武器投降。鉤町王禹、漏臥侯俞十分震驚恐懼，於是獻上粟米千斛及牛羊來慰勞官吏將士。陳立返回郡城。興妻父翁指，與子邪務收餘兵，迫脅旁二十二邑反。至冬，立奏募諸夷，與都尉、長史分將攻翁指等。翁指據厄為壘，立使奇兵絕其餉道，縱反間以誘其眾。都尉萬年曰：“兵久不決，費不可共。”引兵獨進；敗走，趨立營。立怒，叱戲下令格之。都尉複還戰，立救之。時天大旱，立攻絕其水道。蠻夷共斬翁指，持首出降，西夷遂平。
興的嶽父翁指，和他的兒子邪務，收集殘兵，脅迫周圍二十二村落謀反。到了冬季，陳立奏報朝廷，征募各部落夷人當兵，由他與都尉、長史分別率領，進攻翁指等。翁指據險為堡壘。陳立用奇兵切斷了他的糧道，又施反間計引誘翁指的部眾。都尉萬年說：“大軍遲遲不決戰，軍費糧草將無法供給。”於是獨自率兵進攻翁指，敗退而逃，奔向陳立的大營。陳立大怒，喝令部下將他打出。萬年回軍再戰，陳立率軍救援。當時天正大旱，陳立攻占水源，斷敵水道。蠻夷部眾一同斬殺翁指，手持人頭出來投降。於是西夷平定。
三年（乙未、前26）
三年（乙未，公元前26年）
春，正月，楚王囂來朝。二月，乙亥，詔以囂素行純茂，特加顯異，封其子勳為廣戚侯。
春季，正月，楚王劉囂到長安朝見。二月，乙亥（十六日），成帝下詔，因劉囂一向行為良好，特意給予特殊獎賞，封他的兒子劉勳為廣戚侯。
丙戌，犍為地震，山崩，壅江水，水逆流。
丙戌（疑誤），犍為發生地震，引起山崩，壅塞了長江，使江水逆流。
秋，八月，乙卯晦，日有食之。
秋季，八月，乙卯晦（三十日），出現日食。
上以中秘書頗散亡，使謁者陳農求遺書於天下。詔光祿大夫劉向校經傳、諸子、詩賦，步兵校尉任宏校兵書，太史令尹鹹校數術，侍醫李柱國校方技。每一書已，向輒條其篇目，撮其指意，錄而奏之。
成帝因為皇宮藏書有許多已經散失，派謁者陳農到全國去搜求失傳的書籍。詔令光祿大夫劉向校正經傳、諸子、詩賦；步兵校尉任宏校正兵書；太史令尹鹹校正占卜之書；侍醫李柱國校正醫藥書。每一部書校正完畢，劉向就條列出它的篇目，寫出內容摘要，呈報成帝。
劉向以王氏權位太盛，而上方向《詩》、《書》古文，向乃因《尚書·洪範》，集合上古以來，曆春秋、六國至秦、漢符瑞、災異之記，推跡行事，連傅禍福，著其占驗，比類相從，各有條目，凡十一篇，號曰《洪範五行傳論》，奏之。天子心知向忠精，故為鳳兄弟起此論也；然終不能奪王氏權。
劉向因外戚王氏權位太盛，而皇上現在正在留意《詩經》、《書經》等古書，就根據《尚書·洪範篇》，彙集自上古以來，曆經春秋戰國，直至秦漢，所有關於祥瑞、天災、變異的記載，推測天象變遷的原因，聯係比附人間的禍福，突出其占卜與應驗，分門別類，各立條目，共十一篇，書名為《洪範五行傳論》，呈獻成帝。成帝心裏明白劉向忠心耿耿，是因為王鳳兄弟權勢太盛，才著作此書。然而他到底不能剝奪王氏的權柄。
河複決平原，流入濟南、千乘，所壞敗者半建始時。複遣王延世與丞相史楊焉及將作大匠許商、諫大夫乘馬延年同作治，六月乃成。複賜延世黃金百斤。治河卒非受平賈者，為著外繇六月。
黃河再次在平原郡決口，洪水灌入濟南、千乘，所造成的損失是建始年間洪災的一半。朝廷再次派遣王延世跟丞相史楊焉，以及將作大匠許商、諫大夫乘馬延年，共同負責治理工程。六個月後，工程才完工。再次賞賜王延世黃金百斤。治河卒沒有發給工錢的，都登記姓名在冊，折合抵消徭戍六個月。
四年（丙申、前25）
四年（丙申，公元前25年）
春，正月，匈奴單於來朝。
春季，正月，匈奴單於來長安朝見。
赦天下徒。
赦免天下囚犯。
三月，癸醜朔，日有食之。
三月，癸醜朔（初一），出現日食。琅邪太守楊肜與王鳳連昏，其郡有災害，丞相王商按問之。鳳以為請，商不聽，竟奏免肜，奏果寢不下。鳳以是怨商，陰求其短，使頻陽耿定上書，言“商與父傅婢通；及女弟淫亂，奴殺其私夫，疑商教使。”天子以為暗昧之過，不足以傷大臣。鳳固爭，下其事司隸。太中大夫蜀郡張匡，素佞巧，複上書極言詆毀商。有司奏請召商詣詔獄，上素重商，知匡言多險，製曰：“勿治！”鳳固爭之。夏，四月，壬寅，詔收商丞相印綬。商免相三日，發病，歐血薨，諡曰戾侯。而商子弟親屬為駙馬都尉、侍中、中常侍、諸曹、大夫、郎吏者，皆出補吏，莫得留給事、宿衛者。有司奏請除國邑；有詔：“長子安嗣爵為樂昌侯。”
琅邪太守楊肜與王鳳是姻親，琅邪郡發生災害，由丞相王商查問此事，王鳳為楊肜向王商說情，王商不聽，竟上奏請求罷免楊肜的官職。奏章上去後，果然留中不下。王鳳因此怨恨王商，秘密搜求他的短處，指使頻陽人耿定上書彈劾王商說：“王商與他父親身邊的婢女通奸。他妹妹淫亂，奴仆把奸夫殺死，我懷疑奴仆殺人是王商教唆指使的。”天子認為，這些都是無法證明的曖昧過失，不足以構成大罪而傷害大臣。王鳳則極力爭辯，堅持把此事交付司隸查辦。太中大夫、蜀郡人張匡，一向險惡諂媚，也上書極力詆毀王商。主管官員上奏要求召王商到詔獄進行審訊。成帝一向器重王商，知道張匡的話多為陰險不實之詞，於是批示說：“不許究治！”王鳳仍堅持追究。夏季，四月，壬寅（二十日），成帝下詔，收繳王商的丞相印信、綬帶。王商被免相三天後，發病，吐血而死。諡號為戾侯。而王商的子弟親屬擔任駙馬都尉、侍中、中常侍、諸曹、大夫、郎吏等官職的，全部被調出宮廷補任其他官職，不許留在給事、宿衛等可接近皇帝的位置上。主管官員還上奏，要求撤銷王商的封地。成帝卻下詔說：“王商長子王安繼承爵位為樂昌侯。”