漢紀二十二孝成皇帝上之上建始元年（己醜、前32）
漢紀二十二漢成帝建始元年（己醜，公元前32年）
春，正月，乙醜，悼考廟災。
春季，正月，乙醜（初一），史皇孫劉進的祭廟發生火災。
石顯遷長信中太仆，秩中二千石，顯既失倚，離權，於是丞相、禦史條奏顯舊惡；及其黨牢梁、陳順皆免官，顯與妻子徙歸故郡，憂懣不食，道死。諸所交結以顯為官者，皆廢罷；少府五鹿充宗左遷玄菟太守，禦史中丞伊嘉為雁門都尉。
石顯調任長信中太仆，官秩為中二千石。石顯已失去了靠山，又被調離中樞要職，於是丞相、禦史上奏成帝，列數石顯過去的罪惡。石顯及其黨羽牢梁、陳順均被免官，石顯與妻子兒女也被逐歸原郡。石顯憂鬱憤懣，不進飲食，死在途中。那些因結交石顯而得到官位的人，全部被罷黜。少府五鹿充宗被貶為玄菟郡太守，禦史中丞伊嘉被謫調雁門都尉。
司隸校尉涿郡王尊劾奏：“丞相衡，禦史大夫譚，知顯等顓權擅勢，大作威福，為海內患害，不以時白奏行罰；而阿諛曲從，附下罔上，懷邪迷國，無大臣輔政之義，皆不道！在赦令前。赦後，衡、譚舉奏顯，不自陳不忠之罪，而反揚著先帝任用傾覆之徒，妄言‘百官畏之，甚於主上’；卑君尊臣，非所宜稱，失大臣體！”於是衡慚懼，免冠謝罪，上丞相、侯印綬。天子以新即位，重傷大臣，乃左遷尊為高陵令。然群下多是尊者。衡嘿嘿不自安，每有水旱，連乞骸骨讓位；上輒以詔書慰撫，不許。
司隸校尉、涿郡人王尊上書彈劾：“丞相匡衡，禦史大夫張譚，明知石顯等專權擅勢，作威作福，是海內禍害，卻不及時奏報皇上，予以懲罰，反而百般諂媚，曲意奉承，攀附臣下，欺瞞主上，心懷邪惡，迷惑君王，喪失大臣輔政的原則，都為大逆不道！這些罪惡發生在大赦之前，尚可不究。然而，在大赦之後，匡衡、張譚指控石顯時，不自責不忠之罪，反而故意宣揚突出先帝任用傾覆小人的失誤。妄言什麼‘文武百官畏懼石顯，超過了皇上’。這種卑君尊臣的言論，是不該說的，有失大臣體統！”於是匡衡慚愧恐懼，脫掉官帽謝罪，繳還丞相、侯爵的印信、綬帶。成帝因新即位，不願傷害大臣，就下令貶王尊為高陵縣令。可是百官中很多人都認為王尊之言有道理。匡衡沉默而心不自安，每逢遇到水旱天災，都接連請求退休讓位。而皇上則下詔安撫慰留，不批準他辭職。
立故河間王元弟上群庫令良為河間王。
漢成帝封已故河間王劉元的弟弟、上郡庫令劉良為河間王。
有星勃於營室。
有異星出現於營、室二星旁。
赦天下。
大赦天下。
壬子，封舅諸吏、光祿大夫、關內侯王崇為安成侯；賜舅譚、商、立、根、逢時爵關內侯。夏，四月，黃霧四塞，詔博問公卿大夫，無有所諱。諫大夫楊興、博士駟勝等皆以為“陰盛侵陽之氣也。高祖之約，非功臣不侯；今太後諸弟皆以無功為侯，外戚未曾有也，故天為見異。”於是大將軍鳳懼，上書乞骸骨，辭職；上優詔不許。
壬子（疑誤），成帝封舅父諸吏、光祿大夫、關內侯王崇為安成侯；賜舅父王譚、王商、王立、王根、王逢時為關內侯。夏季，四月，黃霧四起，遮天蓋日。成帝下詔廣泛地征求公卿大夫的意見，希望大臣們各談因由，不得隱諱。諫大夫楊興、博士駟勝等都認為：“是陰氣太盛，侵抑陽氣的緣故。高祖曾立約：臣屬非功臣不得封侯。如今太後諸弟全都無功而封侯，如此施恩外戚，是從未有先例的。因而上天為示警而顯現異象。”大將軍王鳳聞奏恐懼，上書請求退休，辭去官職。成帝不準，下詔慰留。
禦史中丞東海薛宣上疏曰：陛下至德仁厚，而嘉氣尚凝，陰陽不和，殆吏多苛政。部刺史或不循守條職，舉錯各以其意，多與郡縣事，至開私門，聽讒佞，以求吏民過，譴嗬及細微，責義不量力；郡縣相迫促，亦內相刻，流及眾庶。是故鄉黨闕於嘉賓之歡，九族忘其親親之恩，飲食周急之厚彌衰，送往勞來之禮不行。夫人道不通則陰陽否隔，和氣不通，未必不由此也！《詩》崐雲：‘民之失德，幹餱以愆。’鄙語曰：‘苛政不親，煩苦傷思。’方刺史奏事時，宜明申敕，使昭然知本朝之要務。上嘉納之。
禦史中丞、東海人薛宣上書說：“陛下至德仁厚，然而祥和之氣仍然未通，陰陽不和，大概是因為官吏多實行苛政的緣故。被委派巡查地方的刺史，有人不遵循六條規則，隨心所欲地行事，過多幹預郡縣行政。甚至開私門，聽信讒言，來搜求吏民的過失。嚴辭嗬責，對細微的過錯也不放過；苛求吏民，而不考慮他們是否力所能及。郡縣在壓力的逼迫下，也不得不互相采取嚴厲苛刻的手段，流毒禍及百姓。因此，鄉黨鄰裏缺少和睦交往的歡悅，家族親屬也忘了血緣之間的親情。互相幫助、周濟急難的淳厚風俗衰落了，送往迎來的禮節也不再實行。人情不通，那麼陰陽自然阻隔，和氣不通，未必不是由此而引起！《詩經》說：‘百姓失德，因小犯過。’俚語說：‘苛政之下無親情，煩苦之中傷恩義。’陛下在刺史奏事時，應明確敕告他們，使他們明了本朝施政的切要所在。”成帝欣然采納。
八月，有兩月相承，晨見東方。
八月，清晨時，東方一上一下出現兩個月亮。
冬，十二月，作長安南、北郊，罷甘泉、汾陰祠，及紫壇偽飾、女樂、鸞路、駒、龍馬、石壇之屬。
冬季，十二月，漢成帝在長安南郊、北郊興建祭天、祭地之所。下令撤除甘泉和汾陰兩地的祭祀之所，以及甘泉泰紫壇的裝飾、女子歌樂、鸞路、駒、龍馬、石壇等。
二年（庚寅、前31）
二年（庚寅，公元前31年）
春，正月，罷雍五及陳寶祠，皆從匡衡之請也。辛巳，上始郊祀長安南郊。郝奉效縣及中都官耐罪徒；減天下賦錢，算四十。
春季、正月，撤除位於雍城的五帝祭壇及陳寶祠。這都是聽從了匡衡建議的舉動。辛巳（疑誤），成帝初次到長安南郊祭天。赦免侍奉郊祀之縣及在京師諸官府的保留鬢發的輕罪刑徒。減天下賦錢，原一百二十錢為一算，現每一算減少四十錢。
閏月，以渭城延陵亭部為初陵。
閏正月，成帝下令在渭城延陵亭興建自己的陵墓。
三月，辛醜，上始祠後土於北郊。
三月，辛醜（十四日），成帝初次在長安北郊祭祀後土。
丙午，立皇後許氏。後，車騎將軍嘉之女也。元帝傷母恭哀後居位日淺而遭霍氏之辜，故選嘉女以配太子。
丙午（十九日），成帝立許氏為皇後。許後是車騎將軍許嘉的女兒。漢元帝哀悼母親恭哀後在位時間很短而慘遭霍氏毒手，因此特選許嘉之女婚配太子。
上自為太子時，以好色聞；及即位，皇太後詔采良家女以備後宮。大將軍武庫令杜欽說王鳳曰：“禮，一娶九女，所以廣嗣重祖也；娣侄雖缺不複補，所以養壽塞爭也。故後妃有貞淑之行，則胤嗣有賢聖之君；製度有威儀之節，則人君有壽考之福。廢而不由，則女德不厭；女德不厭，則壽命不究於高年。男子五十，好色未衰；婦人四十，容貌改前；以改前之容侍於未衰之年，而不以禮為製，則其原不可救而後徠異態；後徠異態，則正後自疑而支庶有間適之心；是以晉獻被納讒之謗，申生蒙無罪之辜。今聖主富於春秋，未有適嗣，方鄉術入學，未親後妃之議。將軍輔政，宜因始初之隆，建九女之製，詳擇有行義之家，求淑女之質，毋必有聲色技能，為萬世大法。夫少戒之在色，《小卞》之作，可為寒心。唯將軍常以為憂！”鳳白之太後，太後以為故事無有；鳳不能自立法度，循故事而已。鳳素重欽，故置之莫府，國家政謀常與欽慮之，數稱達名士，裨正闕失；當世善政多出於欽者。
成帝從當太子時，就以好色出名。等到即位後，皇太後詔令挑選良家女子充實後宮。大將軍、武庫令杜欽勸王鳳說：“按古禮，天子大婚，一次就娶九個女子，是為了讓她們多生兒子，以對得起祖宗。其中有人死亡，雖空缺其位，也不再補充，為的是使君王保養長壽，也避免後宮爭寵。因此皇後嬪妃有貞潔賢淑的德行，而子孫後裔就有聖賢之君。製度有嚴格的節製，君王就會有高壽之福。廢棄而不采用這些古禮，君王就會沉湎於女色；沉湎於女色，就崐不會享有高壽。男子到了五十歲，好色之心仍未衰退；可是婦人到了四十歲，容貌便不同從前。以變醜了的容貌，去侍奉處在好色之心未衰年齡的君王，而不以古禮去約束克製，就不能挽救君王本來的好色，而後還要發生不正常的變化。發生不正常變化的結果是，正宮皇後自我猜疑，恐怕後位不穩，而庶妻寵妃產生奪嫡的野心。這正是晉獻公被人指責采納讒言，使申生無罪而蒙受冤死的原因。現在聖主還很年輕，沒有嫡子，剛剛開始研習學問，還沒有因親近後妃而受到批評。將軍身為輔政大臣，應該趁著本朝初期的隆盛，建立九妻製度。仔細選擇德行高尚的仁義之家，物色品貌端莊的淑女，不一定要有聲色技能。把這個製度定為萬世不改之法。年輕人要戒色。《詩經·小卞》這首詩，就是諷刺周幽王廢申後立褒姒，哀傷太子被放逐，使人聽了十分寒心。請將軍常以此為憂！”王鳳將杜欽之言轉告皇太後，太後認為九妻之製，漢朝沒有前例。王鳳不能自立法度，隻是因循慣例而已。王鳳一向器重杜欽，因此把他安置在幕府作官，國家的政治大計，常與他一起研究考慮。杜欽多次稱讚推薦有名望的士人，使他們補救改正政治上的欠缺和失誤。當世的善政，多出於杜欽的建議和籌劃。
夏，大旱。
夏季，大旱。
匈奴呼韓邪單於嬖左伊秩訾兄女二人；長女顓渠閼氏，生二子，長曰且莫車，次曰囊知牙斯；少女為大閼氏，生四子，長曰雕陶莫皋，次曰且麋胥，皆長於且莫車，少子鹹、樂二人，皆小於囊知牙斯。又他閼氏子十餘人。顓渠閼氏貴，且莫車愛，呼韓邪病且死，欲立且莫車。顓渠閼氏曰：“匈奴亂十餘年，不絕如發，賴蒙漢力，故得複安。今平定未久，人民創艾戰鬥。且莫車年少，百姓未附，恐複危國。我與大閼氏一家共子，不如立雕陶莫皋。”大閼氏曰：“且莫車雖少，大臣共持國事。今舍貴立賤，後世必亂。”單於卒從顓渠閼氏計，立雕陶莫皋，約令傳國與弟。呼韓邪死，雕陶莫皋立，為複株累若單於。複株累若單於以且麋胥為左賢王，且莫車為左穀蠡王，囊知牙斯為右賢王。複株累單於複妻王昭君，生二女，長女雲為須卜居次，小女為當於居次。
匈奴呼韓邪單於寵愛左伊秩訾的兩位侄女。長女為顓渠閼氏，生二子：長子且莫車、幼子囊知牙斯。幼女為大閼氏，生四子：長子雕陶莫皋，次子且麋胥，二人都比且莫車年長。三子鹹，四子樂，都比囊知牙斯年幼。此外還有其他閼氏所生的兒子十餘人。顓渠閼氏的地位最高，長子且莫車也深受單於喜愛。呼韓邪病危將死，打算立且莫車為繼承人。顓渠閼氏說：“匈奴內亂十餘年，國家命脈象發絲一樣勉強維持，依賴漢朝的力量，才重新轉危為安。如今平定未久，人民畏懼戰爭。且莫車年少，不能令百姓心服歸附，立他恐怕又會給國家帶來危險。我與大閼氏是親姐妹，他的兒子，也就是我的兒子，不如立雕陶莫皋。”大閼氏說：“且莫車雖年幼，但可由大臣們共同主持國事。如今舍棄高貴的嫡子，而立低賤的庶子，後世必然要發生內亂。”單於最後采納了顓渠閼氏的建議，立雕陶莫皋為繼承人，並立約，命令雕陶莫皋將來傳位給弟弟且莫車。呼韓邪死，雕陶莫皋即位，稱複株累若單於。他任命且麋胥為左賢王，且莫車為左穀蠡王，囊知牙斯為右賢王。複株累單於按照匈奴的習俗，再娶王昭君為妻，生下二女：長女雲公主，嫁匈奴貴族須卜氏；小女嫁匈奴貴族當於氏。
三年（辛卯、前30）
三年（辛卯，公元前30年）
春，三月，赦天下徒。
春季，三月，赦免天下囚犯。
秋，關內大雨四十餘日。京師民相驚，言大水至；百姓奔走相蹂躪，老弱號呼，長安中大亂。天子親禦前殿，召公卿議。大將軍鳳以為：“太後與上及後宮可禦船，令吏民上長安城以避水。”群臣皆從鳳議。左將軍王商獨曰：“自古無道之國，水猶不冒城郭；今政治和平，世無兵革，上下相安，何因當有大水一日暴至，此必訛言也！不宜令上城，重驚百姓。”上乃止。有頃，長安中稍定；問之，果訛言。上於是美壯商之固守，數稱其議；而鳳大慚，自恨失言。
秋季，關內大雨連綿四十餘日。京師百姓驚恐相告，傳言洪水就要來到。百姓紛紛奔逃，混亂中互相踐踏，老弱呼號，長安城中大亂。成帝親臨前崐殿，召集公卿商議。大將軍王鳳認為：“太後跟皇上以及後宮嬪妃可以登上禦船。命令官吏百姓登上長安城牆，以避洪水。”群臣都附合王鳳的意見，隻有左將軍王商說：“自古以來，即令是無道的王朝，大水都沒有淹沒過城郭。如今政治和平，世上沒有戰爭，上下相安，憑什麼會有洪水一天內突然湧來？這一定是謠言！不應該下令讓官吏百姓登城牆，那樣會更增加百姓的驚恐。”成帝於是作罷。不久，長安城中逐漸平定下來，經查問，果然是謠言。成帝因而對王商固守不動的建議十分讚賞，多次稱讚。而王鳳則大感慚愧，自恨失言。
上欲專委任王鳳，八月，策免車騎將軍許嘉，以特進侯就朝位。
成帝打算把國家大事完全委托給王鳳。八月，下策書免去車騎將軍許嘉的官職，命他以特進侯的身分參加朝見。
張譚坐選舉不實，免。冬，十月，光祿大夫尹忠為禦史大夫。
張譚因舉薦人才不真實而獲罪，被免去官職。冬季，十月，擢升光祿大夫尹忠為禦史大夫。
十二月，戊申朔，日有食之。其夜，地震未央宮殿中。詔舉賢良方正能直言極諫之士。杜欽及太常丞穀永上對，皆以為後宮女寵太盛，嫉妒專上，將害繼嗣之咎。
十二月，戊申朔（初一），出現日食。當夜，未央宮殿中發生地震。成帝下詔，要求舉薦賢良、方正和能直言規諫的人士。杜欽及太常丞穀永上書，都認為：“發生日食地震，都是因為後宮美女太盛，有人心懷嫉妒，使皇帝專寵自己。這樣下去，將會有危害皇位繼承人的災禍。”
越山崩。
越發生山崩。
丁醜，匡衡坐多取封邑四百頃，監臨盜所主守直十金以上，免為庶人。
丁醜（三十日），匡衡因多取封邑土地四百頃，及手下屬官盜取所主管的財物價值十金以上而獲罪，免官，貶為平民。
四年（壬辰、前29）
四年（壬辰，公元前29年）
春，正月，癸卯，隕石於亳四，隕於肥累二。
春季，正月，癸卯（二十六日），有四顆隕石在亳縣墜落，有兩顆隕石在肥累墜落。
罷中書宦官；初置尚書員五人。
撤銷中書宦官。初次規定尚書定員為五人。
三月，甲申，以左將軍樂昌侯王商為丞相。
三月，甲申（初八），任用左將軍、樂昌侯王商為丞相。
夏，上悉召前所舉直言之士，詣白虎殿對策。是時上委政王鳳，議者多歸咎焉。穀永知鳳方見柄用，陰欲自托，乃曰：“方今四夷賓服，皆為臣妾，北無葷粥、冒頓之患，南無趙佗、呂嘉之難，三垂晏然，靡有兵革之警。諸侯大者乃食數縣，漢吏製其權柄，不得有為，無吳、楚、燕、梁之勢。百官盤互，親疏相錯，骨肉大臣有申伯之忠，洞洞屬屬，小心畏忌，無重合、安陽、博陸之亂。三者無毛發之辜，竊恐陛下舍昭昭之白過，忽天地之明戒，聽暗昧之瞽說，歸咎乎無辜，倚異乎政事，重失天心，不可之大者也。陛下誠深察愚臣之言，抗湛溺之意，解偏駁之愛，奮乾剛之威，平天覆之施，使列妾得人人更進，益納宜子婦人，毋擇好醜，毋避嚐字，毋論年齒。推法言之，陛下得繼嗣於微賤之間，乃反為福；得繼嗣而已，母非有賤也。後宮女史、使令有直意者，廣求於微賤之間，以遇天所開右，慰釋皇太後之憂慍，解謝上帝之譴怒，則繼嗣蕃滋，災異訖息！”杜欽亦仿此意。上皆以其書示後宮，擢永為光祿大夫。
夏季，皇上把前些時候被舉薦的直言之士，都召集到白虎殿，進行考試，回答皇帝的策問。此時，成帝把國家大事都委托給王鳳，直言之士在回答策問時，很多人將天變歸咎於王鳳。穀永知道王鳳正受信用，掌握權柄，想暗中投靠，於是上書說：“而今四方外族都已降服，均成為漢朝的臣屬。北方沒有匈奴葷粥、冒頓那樣的禍害，南方也沒有趙佗、呂嘉的發難，三邊晏然，沒有戰爭的警報。大的諸侯國食邑不過數縣，由朝廷委派的官吏控製那裏的權柄，使諸侯王不能有所作為，不會形成當年吳、楚、燕、梁等諸侯國尾大不掉的局勢。文武百官互相交結製衡，與皇帝有親戚關係的官員與沒有親戚關係的官員互相摻雜。皇親國戚中有象申伯那樣的忠臣，他們恭敬謹慎、小心翼翼，沒崐有重合侯莽通、安陽侯上官桀、博陸侯霍禹那樣的陰謀。以上三種人都沒有絲毫的罪行，我擔心陛下放過明顯的錯誤，忽略天地的明顯警告，聽信愚昧盲目之言，歸罪於無辜，把政事托附給不可靠的人，那將大失上天之心，是太不應該了。陛下如果能深思我的建議，抗拒沉溺之心，解除專寵之愛，振奮起陽剛之威，將天子之恩平均施布，使後宮各位嬪妃得以人人輪流侍奉君王。增添選納能生男孩的婦人，不挑剔美醜，不在意曾否嫁過人，也不論年齡。照古法推算來說，陛下若能使身份微賤的人生下皇嗣，則反而為福。目的隻是要得到皇位繼承人，勿論其母的貴賤。後宮女史、使令中若有皇上中意的女子，也可選納，廣泛地求嗣於微賤者之中，遇上天保佑，生下皇子，皇太後的憂慮和煩惱，因得到安慰而解除，上帝的譴責和憤怒也會平息化解，後代繁衍，災異自然消除。”杜欽也仿效穀永的意思上書。成帝把他們兩人的奏書都拿給後宮看，擢升穀永為光祿大夫。
夏，四月，雨雪。
夏季，四月，降雪。
秋，桃、李實。
秋季，桃樹、李樹結果。
大雨水十餘日，河決東郡金堤。先是清河都尉馮逡奏言：“郡承河下流，土壤輕脆易傷，頃所以闊無大害者，以屯氏河通兩川分流也。今屯氏河塞，靈鳴犢口又益不利，獨一川兼受數河之任，雖高增堤防，終不能泄。如有霖雨，旬日不霽，必盈溢。九河故跡，今既滅難明，屯氏河新絕未久，其處易浚；又其口所居高，於以分殺水力，道裏便宜，可複浚以助大河，泄暴水，備非常。不豫修治，北決病四、五郡，南決病十餘郡，然後憂之，晚矣！”事下丞相、禦史，白遣博士許商行視，以為“方用度不足，可且勿浚。”後三歲，河果決於館陶及東郡金堤，泛濫兗、豫及平原、千乘、濟南，凡灌四郡、三十二縣，水居地十五萬餘頃，深者三丈；壞敗官亭、室廬且四萬所。
大雨連下十餘日，黃河在東郡金堤決口。在此之前，清河郡都尉馮逡奏報說：“清河郡位於黃河下遊，土壤鬆脆，容易崩塌。暫時沒有發生大災害，是由於屯氏河通暢，可以兩河分流。如今屯氏河已經淤塞，靈鳴犢口也越來越不通暢，隻有一條河，卻要兼容數條河流的水量，雖然加高堤防，最終卻無法使它順暢宣泄，若有大雨，十日不停，河水必然滿盈泛濫。夏禹時代的九河故道，如今既已湮沒難尋，而屯氏河剛剛淤塞不久，容易疏通。再有，黃河與屯氏河分流的叉口處地勢較高，實施分減水力的工程，施工起來也方便。可重新疏通屯氏河，以幫助黃河宣泄洪水，防備非常情況的發生。如果不預先修治，黃河一旦在北岸決口，將危害四、五郡；在南岸決口，將危害十餘郡。事後再憂慮，就晚了！”成帝將馮逡的奏章交給丞相和禦史去處理，他們奏請派遣博士許商去巡視那一地區。根據許商視察的結果，他們認為：“現在國家經費不足，可暫且不疏通。”三年後，黃河果然在館陶及東郡金堤決口，洪水泛濫兗州、豫州以及平原郡、千乘郡、濟南郡，共淹了四郡三十二縣，十五萬餘頃土地變為澤國，水深的地方達三丈。衝毀官署驛站及民間房舍近四萬所。
冬，十一月，禦史大夫尹忠以對方略疏闊，上切責其不憂職，自殺。遣大司農非調調均錢穀河決所灌之郡，謁者二人發河南以東船五百艘，徙民避水居丘陵九萬七千餘口。
冬季，十一月，由於禦史大夫尹忠的救災方案疏漏而不切實際，成帝嚴厲斥責他不盡心職守，尹忠自殺。成帝派大司農非調調撥均平錢穀救濟受淹各郡，又派兩名謁者向河南以東地區征調船舶五百艘，從洪灌區中搶救災民九萬七千餘人，把他們遷移到丘陵高地。
壬戌，以少府張忠為禦史大夫。
壬戌（二十日），任命少府張忠為禦史大夫。
南山群盜宗等數百人為吏民害。詔發兵千人逐捕，歲餘不能禽。或說大將軍鳳，以“賊數百人在轂下，討不能得，難以示四夷；獨選賢京兆尹乃可。”於是鳳薦故高陵令王尊，征為諫大夫，守京輔都尉，行京兆尹事。旬月間，盜賊清；後拜為京兆尹。
南山一帶盜匪宗等數百人在地方作亂，使官吏百姓受害。成帝詔令發兵一千人剿捕，費時一年多，仍不能擒滅。有人向大將軍王鳳建議說：“盜匪數百人在天子腳下作亂，而討伐不能奏效，難以向四邊蠻族顯示漢朝之威。崐隻有選任賢明能幹的京兆尹才行。”於是王鳳推薦前高陵令王尊，征召入京任命為諫大夫，署理京輔都尉，代行京兆尹的職責。他上任不到一個月，盜匪肅清。而後正式擢升王尊為京兆尹。
上即位之初，丞相匡衡複奏：“射聲校尉陳湯以吏二千石奉使，顓命蠻夷中，不正身以先下，而盜所收康居財物，戒官屬曰，‘絕域事不覆校。’雖在赦前，不宜處位。”湯坐免。
成帝即位初期，丞相匡衡再次上奏說：“射聲校尉陳湯，以二千石官員的身份出使西域，專門負責西域蠻夷事務，他不能持身以正，做部下的表率，反而盜取所沒收的康居王國財物，並告誡下屬官員說：‘遠在外域發生的事，不會核察追究。’此事雖發生在大赦之前，但他已不適宜再擔任官職。”陳湯獲罪被免官。
後湯上言：“康居王侍子，非王子。”按驗，實王子也。湯下獄當死。太中大夫穀永上疏訟湯曰：“臣聞楚有子玉得臣，文公為之仄席而坐；趙有廉頗、馬服，強秦不敢窺兵井陘；近漢有郅都、魏尚，匈奴不敢南鄉沙幕。由是言之，戰克之將，國之爪牙，不可不重也。蓋君子聞鼓鼙之聲，則思將帥之臣。竊見關內侯陳湯，前斬郅支，威震百蠻，武暢西海，漢元以來，征伐方外之將，未嚐有也！今湯坐言事非是，幽囚久係，曆時不決，執憲之吏欲致之大辟。昔白起為秦將，南拔郢都，北坑趙括，以纖介之過，賜死杜郵；秦民憐之，莫不隕涕。今湯親秉，席卷、喋血萬裏之外，薦功祖廟，告類上帝，介胄之士靡不慕義。以言事為罪，無赫赫之惡。《周書》曰：‘記人之功，忘人之過，宜為君者也。’夫犬馬有勞於人，尚加帷蓋之報，況國之功臣者哉！竊恐陛下忽於鼙鼓之聲，不察《周書》之意，而忘帷蓋之施，庸臣遇湯，卒從吏議，使百姓介然有秦民之恨，非所以厲死難之臣也！”書奏，天子出湯，奪爵為士伍。
後來，陳湯上書說：“康居王送來當人質的王子，並不是真王子。”然而經過查驗，確實是真王子。陳湯被捕入獄，依罪應被處死。太中大夫穀永上書為陳湯辯護說：“我聽說楚國因為有子玉、得臣，晉文公因此坐不安席；趙國有廉頗和馬服君趙奢，強大的秦國便不敢進犯井陘；近代漢朝有郅都、魏尚，匈奴則不敢從沙漠南下。因此可說，能征善戰、克敵製勝的將領，是國家的爪牙，不可以不重視他們。這正是：君子聽到戰鼓之聲，則思念將帥之臣。我看關內侯陳湯，從前擊斬郅支單於，威震蠻夷各國，所向披靡，一直打到西海。自漢朝開國以來，在疆域之外作戰的將領，還從未有過這樣的戰功！如今，陳湯因報告失實而獲罪，長期囚禁監獄，曆時這麼久仍不能結案，執掌刑法的官吏意欲致他死罪。從前，白起為秦國的大將，南伐楚，攻陷郢都；北擊趙國，坑殺趙括降卒四十萬，卻因極微小的過失，在杜郵被賜死。秦國百姓憐惜他，無不流涕。而今陳湯親執武器，席卷匈奴，喋血於萬裏之外。把戰功呈獻在皇家祖廟，向上帝稟告，天下武士無不思慕。他不過因為說錯話而獲罪，並不是什麼嚴重的罪惡。《周書》說：‘記人之功，忘人之過，這才適合當人君。’犬馬對人有勞苦之功，死後尚且要用車帷傘蓋將它們好好埋葬，作為回報，何況是國家的功臣呢！我恐怕陛下忽略了戰鼓的聲者，不領會《周書》的深意，忘記報答功臣的效勞，象對待平庸臣子那樣對待陳湯，終於聽從掌刑官吏的建議，將他處死，使百姓心中耿耿，有秦民那樣的遺恨。這不是勉勵大臣為國赴難效死的作法！”奏章上去後，天子下令釋放陳湯，但剝奪爵位，貶為士伍。