上之為太子也。受《論語》於蓮勺張禹，及即位，賜爵關內侯，拜為諸吏、光祿大夫，秩中二千石，給事中，領尚書事。禹與王鳳並領尚書，內不自安，數病，上書乞骸骨，欲退避鳳；上不許，撫待愈厚。六月，丙戌，以禹為丞相，封安昌侯。
成帝當太子時，由蓮勺人張禹教授《論語》，及至即位，賜張禹為關內侯，拜為諸吏、光祿大夫，官秩中二千石，兼任給事中，主管尚書事務。張禹與王鳳共同主管尚書事務，張禹內心不自安，多次稱病，上書請求退休，想退讓避開王鳳。成帝不準，反而待他愈加優厚。六月，丙戌（初五），成帝任命張禹為丞相，封安昌侯。
庚戌，楚孝王囂薨。
庚戌（二十九日），楚孝王劉囂去世。
初，武帝通西域，賓自以絕遠，漢兵不能至，獨不服，數剽殺漢使。久之，漢使者文忠與容屈王子陰末赴合謀攻殺其王；立陰末赴為賓王。後軍候趙德使賓，與陰末赴相失；陰末赴鎖琅當德，殺副已下七十餘人，遣使者上書謝。孝元帝以其絕域，不錄，放其使者於縣度，絕而不通。
當初，漢武帝通西域，賓國自以為地處絕遠，漢兵不能到達，因此隻有賓一國不歸順漢朝，還多次劫殺漢使。很久以後，漢朝使者文忠與容屈國王的兒子陰末赴合謀攻殺了賓王，於是立陰末赴為賓王。後來，軍候趙德出使賓國，與陰末赴失和，陰末赴用鐵鏈把趙德鎖起來，又誅殺漢副使及以下七十餘人，然後派使者赴長安上書謝罪。孝元帝因賓遠在域外，無法審核此案，就把使節放逐到縣度，斷絕與賓的來往。
及帝即位，複遣使謝罪。漢欲遣使者報送其使。杜欽說王鳳曰：“前賓王陰末赴，本漢所立，後卒畔逆。夫德莫大於有國子民，罪莫大於執殺使者，所以不報恩，不懼誅者，自知絕遠，兵不至也。有求則卑辭，無欲則驕慢，終不可懷服。凡中國所以為通厚蠻夷，愜快其求者，為壤比而為寇。今縣度之厄，非賓所能越也；其鄉慕，不足以安西域；雖不附，不能危城郭。前親逆節，惡暴西域，故絕而不通；今悔過來，而無親屬、貴人，奉獻者皆行賈賤人，欲通貨市買，以獻為名，故煩使者送至縣度，恐失實見欺。凡遣使送客者，欲為防護寇害也。起皮山，南更不屬漢之國四、五，斥候士百餘人，五分夜擊刁鬥自守，尚時為所侵盜。驢畜負糧，須諸國稟食，得以自贍。國或貧小不能食，或桀黠不肯給，擁強漢之節，餒山穀之間，乞丐無所得，離一、二旬，則人畜棄捐曠野而不反。又曆大頭痛、小頭痛之山，赤土、身熱之阪，令人身熱無崐色。頭痛嘔吐，驢畜盡然。又有三池盤、石阪道，狹者尺六七寸，長者徑三十裏，臨崢嶸不測之深，行者騎步相持，繩索相引，二千餘裏，乃到縣度。畜墜，未半坑穀盡靡碎；人墜，勢不得相收視；險阻危害，不可勝言。聖王分九州，製五服，務盛內，不求外；今遣使者承至尊之命，送蠻夷之賈，勞吏士之眾，涉危難之路，罷敝所恃以事無用，非久長計也。使者業已受節，可至皮山而還。”於是鳳白從欽言。賓實利賞賜賈市，其使數年而壹至雲。
等到成帝即位後，賓王再次派遣使節到長安謝罪。漢朝打算派使者護送賓使節回國，作為答禮。杜欽勸王鳳說：“從前，賓王陰末赴本是漢朝所立，後來卻突然反叛，世上最大的恩德，莫過於使其擁有王位和人民；而最大的罪惡，莫過於拘殺使者。陰末赴之所以不肯報恩，也不怕討伐，是由於自知離中國遙遠，漢兵無法到達。他有求於漢朝時，就卑辭謙恭；無求時，就驕橫傲慢，始終無法使他降服。中國之所以交往厚待周邊蠻夷，滿足他們的要求，是因為疆土相鄰，他們易於入境劫掠。如今縣度的險阻，賓軍隊不能越過。他們即使仰慕歸順，對整個西域的安定也起不了太大作用；即令不歸順漢朝，也不能威脅西域諸國的安全。從前，賓王親自冒犯漢朝使節，罪惡暴露在西域各國麵前，中國因此斷絕與其來往。如今他們宣稱悔過來朝，但所派之人，不是國王的親屬和重要官員，奉獻者全是從事商業的賤人，他們是想通商貿易，而以進貢為名，因此本朝煩勞使者護送他們到縣度，恐怕不符合他們實際低微的身份，受了他們的欺騙。凡派使者護送客使，目的是保護他們不受盜匪傷害。自皮山國往南走，要經過四、五個不受漢朝管轄的王國。護送的漢軍士兵有一百餘名，入夜後輪班五次擊打刁鬥警戒守衛，仍然時常遭到劫掠。用驢子馱載口糧，須由沿途諸國供給食物，才能滿足。有些王國又小又貧窮，無法供應食物；有些王國奸猾不肯供給。使者帶著強大的漢朝的符節，在山穀之間忍受著饑餓的煎熬，乞討無門，缺糧一二十天，人畜就會倒斃曠野，不得生還。沿途還要經過大頭痛山、小頭痛山、赤土阪、身熱阪。走到這裏，會讓人渾身發燒，麵無人色，頭痛嘔吐，驢畜也都如此。又有三池盤、石阪道，窄的地方隻有一尺六、七寸寬，而長度卻有三十裏。山徑旁是陡峭不測的深穀，馬匹與行人互相扶持，用繩索前後牽引。走二千餘裏，才能到達縣度。牲畜失足墜落，在離穀底還不到一半距離時，就已粉身碎骨；人墜落，便不能為他收殮屍體。艱難險阻，無法盡言。古代聖王將天下分為九州，又製定五服，是務求本國的強盛，而不管域外之事。如今派遣使者，奉天子之命，護送外族商賈，勞動眾多中國官員士兵，跋涉危險艱難的路程，使所倚賴的中國人罷憊，去為無用的外族效勞，這不是長久之計。既然使者已經派定，可以護送到皮山國就回來。”於是王鳳將杜欽的建議轉告成帝，被成帝采納。賓國實際上是貪圖中國的賞賜，和想跟中國通商，它的使者數年來中國一次。
陽朔元年（丁酉、前24）
陽朔元年（丁酉，公元前24年）
春，二月，丁未晦，日有食之。
春季，二月，丁未晦（三十日），出現日食。
三月，赦天下徒。
三月，赦免天下囚犯。
冬，京兆尹泰山王章下獄，死。
冬季，京兆尹、泰山人王章被捕入獄，處死。
時大將軍鳳用事，上謙讓無所顓。左右嚐薦光祿大夫劉向少子歆通達有異材，上召見，歆誦讀詩賦，甚悅之，欲以為中常侍；召取衣冠，臨當拜，左右皆曰：“未曉大將軍。”上曰：“此小事，何須關大將軍！”左右叩頭爭之，上於是語鳳，鳳以為不可，乃止。
當時，大將軍王鳳掌握國家大權，成帝謙讓軟弱，沒有實權。成帝身邊的侍臣，曾向他推薦光祿大夫劉向的幼子劉歆，說他博學卓識有奇才。成帝召見劉歆，劉歆為他誦讀詩賦。成帝非常喜歡他，想任命他為中常侍，命左右取來中常侍的衣冠，正準備行拜官禮時，左右侍從之人都說：“還沒有讓大將軍知道。”成帝說：“這是小事，何必通報大將軍！”左右之人叩頭力爭，於是成帝便告訴了王鳳。王鳳認為不可以，此事便作罷。
王氏子弟皆卿、大夫、侍中、諸曹，分據勢官，滿朝廷。杜欽見鳳專政泰重，戒之曰：“願將軍由周公之謙懼，損穰侯之威，放武安之欲，毋使範睢之崐徒得間其說！”鳳不聽。
王氏子弟全都當上卿、大夫、侍中、諸曹，分別占據顯官要職，達官顯貴充滿朝廷。杜欽見王鳳過於專權，告誡他說：“我希望將軍采取周公的謙恭謹慎態度，減少穰侯魏冉的威風，放棄武安侯田的貪欲，不要使範睢之流得以從中挑撥離間！”王鳳不聽。
時上無繼嗣，體常不平。定陶共王來朝，太後與上承先帝意，遇共王甚厚，賞賜十倍於他王，不以往事為纖介；留之京師，不遣歸國。上謂共王：“我未有子，人命不諱，一朝有他，且不複相見，爾長留侍我矣！”其後天子疾益有瘳，共王因留國邸，旦夕侍上；上甚親重之。大將軍鳳心不便共王在京師，會日食，鳳因言：“日食，陰盛之象。定陶王雖親，於禮當奉藩在國；今留侍京師，詭正非常，故天見戒，宜遣王之國！”上不得已於鳳而許之。共王辭去，上與相對涕泣而決。
這時，成帝沒有繼嗣，身體又常患病。定陶王劉康來朝見，太後與成帝稟承先帝的遺願，待他十分優厚，給予的賞賜是其他諸侯王的十倍，對當初奪嫡之事，也不存絲毫芥蒂。成帝把他留在京師，不讓他歸國，還對他說：“我沒有兒子，人命無常，不必避諱，一旦有別的變化，將再也看不見你了。你就長期留在京師，隨侍在我身邊吧！”後來，成帝病情漸漸減輕，劉康於是留居在封國駐京府邸，日夜進宮服侍成帝，成帝對他十分親近看重。大將軍王鳳對劉康留居京師感到不方便，恰好發生日食，王鳳就乘機說：“發生日食，是陰氣過盛的征象。定陶王雖親，按禮應當在自己的封國當藩王。如今留在京師侍奉天子，是不正常的，因此天現異象發出警告。陛下應遣送定陶王返回封國！”成帝無法違抗王鳳，隻好同意。劉康辭行，成帝和他相對流淚而別。
王章素剛直敢言，雖為鳳所舉，非鳳專權，不親附鳳，乃奏封事，言“日食之咎，皆鳳專權蔽主之過。”上召見章，延問以事。章對曰：“天道聰明，佑善而災惡，以瑞應為符效。今陛下以未有繼嗣，引近定陶王，所以承宗廟，重社稷，上順天心，下安百姓，此正議善事，當有祥瑞，何故致災異！災異之發，為大臣專政者也。今聞大將軍猥歸日食之咎於定陶王，建遣之國，苟欲使天子孤立於上，顓擅朝事以便其私，非忠臣也。且日食，陰侵陽，臣顓君之咎。今政事大小皆自鳳出，天子曾不壹舉手，鳳不內省責，反歸咎善人，推遠定陶王。且鳳誣罔不忠，非一事也。前丞相樂昌侯商，本以先帝外屬，內行篤，有威重，位曆將相，國家柱石臣也，其人守正，不肯屈節隨鳳委曲；卒用閨門之事為鳳所罷，身以憂死，眾庶之。又鳳知其小婦弟張美人已嚐適人，於禮不宜配禦至尊，托以為宜子，內之後宮，苟以私其妻弟；聞張美人未嚐任身就館也。且羌、胡尚殺首子以蕩腸正世，況於天子，而近已出之女也！此三者皆大事，陛下所自見，足以知其餘及他所不見者。鳳不可令久典事，宜退使就第，選忠賢以代之！”
王章一向剛直敢言，他雖由王鳳舉薦，但不讚成王鳳專權，不親近依附王鳳。他上密封奏書說：“發生日食，都應歸咎於王鳳專權，蒙蔽主上。”成帝召見王章，進一步詢問。王章回答說：“上天行事，耳聰目明，保佑善良，懲罰邪惡，用祥瑞或災異作為效驗的征兆。如今陛下因為沒有親子，而召見親近定陶王，這是為了承接宗廟，以國家為重，上順天意，下安民心，這是正確的決定和善事，上天應當報以祥瑞，怎麼會招致災異！災異的發生，是因為大臣專權的緣故。現在聽說大將軍錯將日食的發生歸咎於定陶王，建議遣送他回封國。假如是想使天子在上麵孤立，而由他專擅朝政，以便實現私欲，那他就不是忠臣了。而且發生日食，是陰氣侵抑陽氣，應歸咎於臣下專權而壓抑君王。如今大小政事都由王鳳決定，天子連手都沒有舉過一次，王鳳不從內心反省自責，反而歸咎於善良的人，把定陶王排擠到遠方。而且王鳳誣陷欺騙不忠之事，不止一件。前丞相、樂昌侯王商，本是先帝的親戚，品行敦厚，威望很高，曆任將相，是國家棟梁之臣。他堅持正義，不肯違心地屈膝追隨王鳳。最後被王鳳用閨房陰私之事而致罪罷黜，憂傷而死，百姓都憐惜他。又如，王鳳明知他小妾的妹妹張美人已嫁過人，按禮不適宜上配至尊的皇帝，王鳳卻托言張美人適宜生男孩，將她獻入後宮，用不正當的手段為小妾的妹妹謀取私利。然而，聽說到現在張美人也未曾懷孕。而且，即使是羌人、胡人，還要殺死頭胎嬰兒，以洗女人的腸肚，使未來所生之子血統純正。何況是天子，怎能親近已嫁過人的女子！以上所說的三件都是大事，是陛下親眼所見到的，根據它們，崐足以推知其餘和另外那些所看不到的事情。陛下不可讓王鳳長期主持國事，應讓他退官回到府第，另選忠誠賢能的人代替他！”
自鳳之白罷商，後遣定陶王也，上不能平；及聞章言，天子感寤，納之，謂章曰：“微京兆尹直言，吾不聞社稷計。且唯賢知賢，君試為朕求可以自輔者。”於是章奏封事，薦信都王舅琅邪太守馮野王，忠信質直，智謀有餘。上自為太子時，數聞野王名，方倚以代鳳。章每召見，上輒辟左右。時太後從弟子侍中音獨側聽，具知章言，以語鳳。鳳聞之，甚憂懼。杜欽令鳳出就第，上疏乞骸骨，其辭指甚哀。太後聞之，為垂涕，不禦食。上少而親倚鳳，弗忍廢，乃優詔報鳳，強起之；於是鳳起視事。
自從因王鳳的彈劾，王商被罷黜，到後來遣送定陶王歸國，成帝心裏一直鬱憤不平，此時聽了王章的話，有所感觸而醒悟，打算采納他的建議。成帝對王章說：“若不是京兆尹直言，我聽不到國家大計。況且隻有賢能者才了解賢能者，請你試為朕找一位能夠輔政的人。”於是王章再上密封奏書，舉薦信都王劉興的舅父、琅邪太守馮野王，說他忠誠正直，又富於謀略。成帝從當太子時，就多次聽說馮野王的聲名，於是準備依靠他代替王鳳。王章每次進見，成帝都命左右隨從退出。但當時太後堂弟之子、侍中王音獨自竊聽，全部了解王章談話的內容，並報告了王鳳。王鳳聽了甚為憂慮恐懼。杜欽勸王鳳搬出大將軍府，回到原來的侯府，上書請求辭職退休，措詞十分哀痛。太後聞訊，為王鳳流下眼淚，不肯進食。成帝從小就親近倚靠王鳳，不忍心罷黜他，就下詔優禮安撫，勉強他繼續任職。於是王鳳複行視事。
上使尚書劾奏章：“知野王前以王舅出補吏，而私薦之，欲令在朝，阿附諸侯；又知張美人體禦至尊，而妄稱引羌胡殺子蕩腸，非所宜言”；下章吏。廷尉致其大逆罪，以為“比上夷狄，欲絕繼嗣之端；背畔天子，私為定陶王。”章竟死獄中，妻子徙合浦。自是公卿見鳳，側目而視。
成帝讓尚書彈劾王章，說：“王章明知馮野王先前因為是諸侯王的舅父，而外放補官，而卻因私心，違製推薦，想讓他在朝中任職，以阿諛攀附諸侯。又明知張美人已入宮侍奉皇帝，卻狂妄地引述羌胡殺子腸的風俗，這不是所應說的話。”把王章交付司法官吏處理。廷尉羅織成大逆罪，認為：“把皇帝比做羌胡蠻族，想使皇上絕嗣，背叛天子，私心為定陶王打算。”王章終於死在獄中，妻子兒女流放到合浦。從此，公卿見到王鳳，都側目而視。
馮野王懼不自安，遂病；滿三月；賜告，與妻子歸杜陵就醫藥。大將軍鳳風禦史中丞劾奏野王賜告養病而私自便，持虎符出界歸家，奉詔不敬。村欽奏記於鳳曰：二千石病，賜告得歸，有故事；不得去郡，亡著令。《傳》曰：‘賞疑從予’，所以廣恩勸功也；‘罰疑從去’，所以慎刑，闕難知也。今釋令與故事而假不敬之法，甚違‘闕疑從去’之意。即以二千石守千裏之地，任兵馬之重，不宜去郡，將以製刑為後法者，則野王之罪在未製令前也。刑賞大信，不可不慎！鳳不聽，竟免野王官。
馮野王恐懼不自安，就得了疾病。病假滿三個月後，成帝批準他帶職養病，他就跟妻子回到故鄉杜陵就醫。大將軍王鳳暗示禦史中丞彈劾他說：“馮野王被皇上賜準帶職養病，卻私自趁便拿著虎符越過郡界回家，犯了奉詔不敬之罪。”杜欽給王鳳上書說：“官秩為二千石的官員得了病，被批準帶職養病而就此回家的，有前例可援。法令中並沒有不許離郡的條文。經傳上說：‘拿不準該不該賞賜的，姑且給予賞賜。’目的在於廣施恩德，勉勵有功之人。還說：‘拿不準該不該懲罰的，姑且赦免。’目的在於謹慎刑罰，免生差錯。現在，不顧法令和前例，而以不敬的法條治罪，完全違背了‘拿不準該不該懲罰的，姑且赦免’的古訓。即使認為二千石的高級官員管轄千裏之地，負有軍事上的重任，不應輕易離開轄郡，準備製定律條作為以後的法令，那麼馮野王的罪過也在新的條文製定之前。刑罰和賞賜，關係國家的重大信譽，不可不慎重！”王鳳不聽，竟然罷免了馮野王的官職。
時眾庶多冤王章譏朝廷者，欽欲救其過，複說鳳曰：“京兆尹章，所坐事密，自京師不曉，況於遠方！恐天下不知章實有罪，而以為坐言事。如是，塞爭引之原，損寬明之德。欽愚以為宜因章事舉直言極諫，並見郎從官，展盡其意，加天往前，以明示四方，使天下鹹知主上聖明，不以言罪下也。若此，則流言消釋，疑惑著明。”鳳白行其策焉。
當時百姓大多認為王章冤枉而諷刺朝廷。杜欽為了挽救王鳳的過錯，再次崐勸王鳳說：“京兆尹王章，被指控的罪狀密不外傳，連京師的人都不知道，何況遠方的人呢！恐怕天下人不了解王章確實有罪，而以為他直言規諫才蒙禍下獄。這樣的話，就會堵塞諫爭的言路，有損寬容賢明的聖德。我認為，應該借王章這件事，命令舉薦直言極諫之士，加上現有的郎、從官，也讓他們盡量發表意見，使朝廷的言路比前加寬，以向四方顯示，使天下都知道主上聖明，不會因直言而責罰臣下。若能如此，則流言便會消釋，疑惑之心也會明白。”王鳳將杜欽的意見報告成帝，並施行了他的建議。
是歲，陳留太守薛宣為左馮翊。宣為郡，所至有聲跡。宣子惠為彭城令，宣嚐過其縣，心知惠不能，不問以吏事。或問宣：“何不教戒惠以吏職？”宣笑曰：“吏道以法令為師，可問而知；及能與不能，自有資材，何可學也！”眾人傳稱，以宣言為然。
本年，任用陳留太守薛宣為左馮翊。薛宣擔任郡長官，所到之處有治績政聲。薛宣的兒子薛惠當彭城令，薛宣曾經過彭城，他心裏清楚兒子沒有才幹，便不問他行政方麵的事。有人問薛宣說：“你為何不指教、告誡兒子官吏的職責？”薛宣笑著說：“為吏之道，以法令為師，可向法令討教而學會。至於能幹不能幹，自有天分，怎麼能夠學呢？”眾人傳播稱讚他的這番話，認為他的見解正確。
二年（戊戌、前23）
二年（戊戌，公元前23年）
春，三月，大赦天下。
春季，三月，大赦天下。
禦史大夫張忠卒。
禦史大夫張忠去世。
夏，四月，丁卯，以侍中、太仆王音為禦史大夫。於是王氏愈盛，郡國守相、刺史皆出其門下。五侯群弟爭為奢侈，賂遺珍寶，四麵而至，皆通敏人事，好士養賢，傾財施予以相高尚；賓客滿門，競為之聲譽。劉向謂陳湯曰：“今災異如此，而外家日盛，其漸必危劉氏。吾幸得以同姓末屬，累世蒙漢厚恩，身為宗室遺老，曆事三主。上以我先帝舊臣，每進見，常加優禮。吾而不言，孰當言者！”遂上封事極諫曰：“臣聞人君莫不欲安，然而常危；莫不欲存，然而常亡；失禦臣之術也。夫大臣操權柄，持國政，未有不為害者也。故《書》曰：‘臣之有作威作福，害於而家，凶於而國。’孔子曰：‘祿去公室，政逮大夫，’危亡之兆也。今王氏一姓，乘朱輪華轂者二十三人，青、紫、貂、蟬充盈幄內，魚鱗左右。大將軍秉事用權，五侯驕奢僭盛，並作威福，擊斷自恣，行汙而寄治，身私而托公，依東宮之尊，假甥舅之親，以為威重。尚書、九卿、州牧、郡守皆出其門，管執樞機，朋黨比周；稱譽者登進，忤恨者誅傷；遊談者助之說，執政者為之言。排擯宗室，孤弱公族，其有智能者，尤非毀而不進，遠絕宗室之任，不令得給事朝省，恐其與己分權；數稱燕王、蓋主以疑上心，避諱呂、霍而弗肯稱。內有管、蔡之萌，外假周公之論，兄弟據重，宗族磐互，曆上古至秦、漢，外戚僭貴未有如王氏者也。物盛必有非常之變先見，為其人微象。孝昭帝時，冠石立於泰山，仆柳起於上林，而孝宣帝即位。今王氏先祖墳墓在濟南者，其梓柱生枝葉，扶疏上出屋，根地中，雖立石起柳，無以過此之明也。事勢不兩大，王氏與劉氏亦且不並立，如下有泰山之安，則上有累卵之危。陛下為人子孫，守持宗廟，而令國祚移於外親，降為皂隸，縱不為身，奈宗廟何！婦人內夫家而外父母家，此亦非皇太後之福也。孝宣皇帝不與舅平昌侯權，所以全安之也。夫明者起福於無形，銷患於未然，宜發明詔，吐德音，援近宗室，親而納信，黜遠外戚，毋授以政，皆罷令就弟，以則效先帝之所行，厚安外戚，全其宗族，誠東宮之意，外家之福也。王氏永存，保其爵祿，劉氏長安，不失社稷，所以褒睦外內之姓，子子孫孫無疆之計也。如不行此策，田氏複見於今，六卿必起於漢，為後嗣憂，昭昭甚明。唯陛下深留聖思！”書奏，天子召見向，歎息悲傷其意，謂曰：“君且休矣，吾將思之！”然終不能用其言。
夏季，四月，丁卯（二十七日），任命侍中、太仆王音為禦史大夫。當時王氏家族的權勢越來越盛，郡和封國的太守、國相及州刺史都出自王氏門下。五侯的弟弟們競爭奢華，行賄之人呈獻的珍寶，從四麵八方湧來。五侯全都通達人事，好士人，養賢才，傾財施予，互相攀比，以此為榮。賓客滿門，崐競相為王氏家族傳播聲譽。劉向對陳湯說：“如今災異如此嚴重，而外戚權勢日盛，發展下去，必然危害劉氏。我有幸是劉姓皇族的後裔，幾代蒙受漢朝的厚恩，身為宗室遺老，前後侍奉過三位天子。皇上因為我是先帝舊臣，每次進見，總以優禮待我。我若不說，還有誰應當說呢！”於是上密封奏書，極力勸諫成帝說：“我聽說，君王沒有不希望國家安定的，然而卻常常出現危機；沒有不希望國家長存的，然而卻常常亡國。這是由於君王失去了駕馭臣下的手段。大臣掌握權柄，主持國政，沒有不危害君王的。因此《書經》說：‘臣子作威作福，就會危害家族，給國家帶來凶險。’孔子說：‘皇家不能支配俸祿，政事都由大夫主持，’這是危亡的征兆啊！如今王氏一姓，乘坐紅色車輪彩色車轂的華車的，就有二十三人。佩青色、紫色綬帶，帽上有貂尾跟繡蟬的，充滿朝廷，象魚鱗一樣排列左右。大將軍主持國事，操持權柄，五侯驕傲奢侈，超過製度的規定，共同作威作福，肆意攻擊誅殺大臣。品行卑鄙肮髒，卻聲稱為治國效勞；身懷私心，卻假托為公。依靠太後的尊位，憑借與皇帝的甥舅之親，樹立自己重大的權威。尚書、九卿、州牧、郡守全都出自王氏的門下，主管掌握國家中樞機要部門，結黨營私。受他們誇獎的，得以拜官高升；被他們憎恨的，受到誅殺傷害。幫閑者幫他們宣傳；掌權者為他們說話。排斥宗室，使劉氏皇族孤立、削弱，對皇族中有智慧才幹的人，尤其非要進行詆毀不可，決不使他們得到提升，讓他們同宗室的責任遠遠隔絕，不讓他們在朝廷和宮中任職，生怕他們與自己分權。多次提起昭帝時發生的燕王、蓋主之亂，使天子對宗室產生疑心，但卻避諱呂氏、霍光等外戚擅權之事，不肯涉及。內心如管叔、蔡叔那樣，反叛企圖已經萌芽，外表卻借用周公的言論。王氏兄弟占據重要位置，家族盤根錯節，從上古至秦漢，外戚越分尊貴沒有象王氏這樣嚴重的。物忌太盛，太盛則必然會有非常的變異先行顯現，成為預示其人將要衰微的征兆。孝昭帝時，泰山上忽然有大石矗立，上林苑枯倒的柳樹複蘇而起，接著昭帝駕崩，宣帝即位。而今王氏在濟南的先祖墳墓，木柱生出枝葉，枝葉茂盛上出屋頂，根紮地中。這種異象，即使是大石起立，枯柳複活，也沒有比這更明顯了。根據事物的規律，兩大勢不共存。王氏與劉氏也不能並立。如果王氏家族有泰山那樣的安穩，則皇上就有累卵那樣的危險。陛下身為劉姓子孫，有守持宗廟的責任，而讓國統轉移到外戚手中，反使劉姓皇族降為卑賤的皂隸，陛下縱然不為自身打算，又怎樣對待宗廟！婦人本應親近夫家，而疏遠父母家。今天的狀況，也不是皇太後的福氣。孝宣皇帝不把權柄交給舅父平昌侯，目的是為了保全他。因此，明智的人，造福於幸福還未形成之時，消災於災禍還未發生之前。陛下應公開下詔，作出有德於祖宗天下的決定，引進任用宗室為左右輔臣，親近信任他們，采納他們建議。罷黜疏遠外戚，不把國家的權柄授予他們，全部罷免他們的官職，讓他們回到府邸，以效法先帝的作法，厚待外戚，保全他們的宗族，這才真正是太後的本意，外戚的福份。王氏可以永存，保持爵位和俸祿；劉氏可以長安，不失國家社稷。這正是褒美和睦內外親屬，使劉氏皇統子子孫孫綿延不絕的辦法。如果不實行此策，春秋時田氏篡齊的事件會再次出現於今世，六卿必崛起於漢代，給後世子孫帶來憂患。事情已十分明顯，請陛下留意三思。”奏章上去後，成帝召見劉向，為劉向的心意歎息悲傷。他對劉向說：“你暫時不必再說了，我會考慮的！”然而最終仍不能采用劉向的建議。
秋，關東大水。
秋季，關東大水泛濫成災。
八月，甲申，定陶共王康薨。
八月，甲申（疑誤），定陶王劉康去世。
是歲，徙信都王興為中山王。
本年，改封信都王劉興為中山王。