燈賞得差不多了，楚妍清理了理被風吹得稍亂的衣角，正準備進入船艙。眼前忽然出現了一雙精美奢華的繡鞋，她緩緩抬頭，果然見嚴之雅正立在她跟前，神色不善的盯著自己，語氣溢滿不忿與不屑，還有幾絲隱秘的嫉妒。
“你別以為我剛才是怕了你，也不瞧瞧自己的身份，還敢抬出長公主的名頭來壓我，你還真當自己是她的關門弟子啊！你不過是區區質子罷了。”
楚妍清並未將嚴之雅的嘲諷放在眼裏，神色如常的回了句
“哦？我是什麼身份？難不成在嚴小姐的眼裏，國公府的小姐竟這般入不得眼，那比這個還要低身份的嚴小姐你，該如何自處呢？”
話落，她無視被自己的話惱的渾身顫抖的女子，抬腿便要從其身邊走過。
被無視後的嚴之雅雙眼都快要噴出火來，從不曾受到這種待遇的她一時怒得將心底最隱晦的想法脫口而出：“你別以為自己是國公府的大小姐就高我一等了。等著瞧吧，你爹這個國公還不定能做多久呢！”
說罷，她立刻意識到自己失言，慌張地看了看四周，確定除二人外沒有旁人後，鬆了口氣，狠狠地又夾雜著幾絲得意的瞪了楚妍清一眼便快步走了。
隻餘下楚妍清在原地神色凝重，若有所思。
三天後，國公府書房。
“爹，您找我？”楚妍清走到書桌前，對著正閉眼凝神的父親喚道。
楚複緩緩睜開眼，歎了口氣。
“這是今年朝貢隨行之人的名單，你看看吧。”他一邊說一邊將一道明黃色的折子往前推了推。
楚妍清拿起名單，一目十行的看了過去，赫然發現包括自己在內有六位大臣之女的名字竟也在其上。待再仔細看了這些名字後，她疑惑開口“為何今年朝貢要朝中一品大臣之女隨行？往常不是由幾位皇子出麵即可嗎？”
“我要和你說的正是這件事。前些時日，大唐皇帝派人傳來信件，說是幾位皇子都到了選妃的年齡，想和我們楚國結秦晉之好，可當今聖上隻有一個尚在稚齡的公主，宗室裏也沒有適齡的女子，大唐欲與我們結親的念頭又甚篤，商量之下，也隻能讓朝中一品官員的女兒代替了。”話落，他抬頭看著眼前之人嘴邊快要抑製不住的諷刺弧度，開口問道：“清兒，你有什麼想法？”
“大唐在我楚國的探子何其之多，難道會不知楚國皇室的情況。明明知曉，還提什麼結親，變著法子讓我們將重臣之女送過去。簡直是司馬昭之心，路人皆知。”
“皆知和不知有何分別？大唐無論兵力還是財富都遠超我們。想當初先皇在世時，極力謀劃，才保住了楚國這座江山。雖說要歲歲向大唐朝貢，卻也換來了能讓我們調養生息，謀求富國強兵的機會。隻可恨天公不仁，讓我楚國連年旱澇不斷，而當今聖上又懦弱無所作為。我們就算知道他們的不良用心，又有何力反抗？”低沉的語調蓋不住滿腔的恨鐵不成鋼的失望與憤懣。
楚妍清知道自家父親與先皇感情極為深厚，一心想為他護好楚國的江山。隻可惜楚國國運不暢，現在的皇帝又是個扶不起的阿鬥，偏還生性多疑，寵幸佞臣。當初便是聽了那小人嚴開的讒言，讓父親將自己送到身為皇室一員的仁和道姑手中，以收徒之名行質押之實，這些年來他又對父親多加打壓。思及此，她腦海裏閃過嚴之雅說的那句話，心中隱隱有些不安。
可還沒待她想清楚，父親楚複又開口道：“如今三國中齊國漸強，國力威勢隱隱有與大唐並列的趨勢，兩國都想吞掉國力最弱的楚國，此次朝貢便是契機。齊國定會竭盡全力地破壞朝貢，況且楚國與大唐相隔遙遠，齊國恰在其間，萬一途中出了什麼事，大唐也鞭長莫及。此行實在凶險異常啊！”
太陽漸漸傾斜，又漸漸為天際線所吞噬。
剛從書房出來的楚妍清看了看已不見太陽蹤影的暮空，向來聰慧不輸世間好男兒的頭腦竟罕見的有些疲憊，她深吸一口氣，朝內院走去。