遊船從積石峽口至炳靈湖的途中有一險峽，這就是因炳靈寺所處的大寺溝而得名的寺溝峽。這裏自古是青海至蘭州水運必經之路，險峻雄奇，水上險象環生，是黃河探險飄流的絕佳去處。木筏、皮筏曾川流不息。這裏有一連串令筏客心驚肉跳的險關——紮地浪、救命窩、骨岔浪、三佛崖等。流傳著“紮地上下無風三尺浪，骨岔浪灣浪（狼）吃人，三佛崖漩渦連環催人命”的驚歎。紮地山位於炳靈寺西南的黃河岸上，絕壁千仞，猶如斧劈刀削，十分險要。古詩有雲：“仰望紮地山，頂點穿雲端。俯首視崖根，波浪滾滾翻。神仙難到此，飛鳥不敢沾。”這裏曾是周邊百姓躲避戰亂的去處，解放後是永靖人民劈山引水、競顯一代風流的地方。1958年，永靖人民劈山鑿石，從紮地崖根修築了聞名一時的“英雄渠”。如今雖渡槽風姿不再，然而鐫刻在寺溝口以下不遠處懸崖上蒼勁古樸的“黃河飛渡”四個大字猶存。時任甘肅省委書記的張仲良曾賦詩讚頌：“英雄人民英雄渠，黃河飛渡黃河奇。大禹魯班不足道，紮地山前樹紅旗。”
劉家峽水庫沿岸名勝古跡甚多，逾姊妹峰進溝，即可欣賞炳靈寺石窟這一藝術瑰寶。
深山明珠——文縣天池
在陰平古道穿過的崇山峻嶺中，鑲嵌著一顆閃光耀眼的明珠，給秀麗多姿的隴南山區增添了奇異的光彩，這顆明珠便是煙波浩淼的文縣洋湯天池。它位於文縣縣城西北60公裏的岷山叢中，遊人逆洋湯河進入峽穀，沿著盤山陡路蜿蜒而上，到海拔2400米的天巍山上，天池便會向人們展現出她的風姿。天池因天巍山山峰頹傾，堵塞穀道，積流而成，是集峻山、峭壁、碧水、奇樹、異花、珍草等為一體的旅遊勝地，有“隴南深山一明珠”之美譽，其景致堪與天山天池、長白山天池、九寨溝長海等媲美。因風光綺麗秀美，地方誌稱“澄碧天池”。
洋湯天池方圓20公裏，水深80多米（其麵積名列全國各天池第二，深度為全國天池之首），四麵秀巒奇峰圍繞，湖水逶迤，有9道大灣，108小曲，彙成一泓似葫蘆狀的高山平湖。天池溫柔嫵媚，碧澄晶瑩，池水清澈見底，一塵不染，其入水甚小而出水極大，漲不見溢，枯不見涸。奇峰怪石，倒映池中，山光水色渾然一體，妙趣橫生，美景異常。人們讚美太湖清瑩的波光、洱海明澄的湖心，然而均有水草雜生其中，那有這天池湖心如鏡麵一般明淨？人們也讚美西子湖的嫵媚、滇池的娟秀，然而它們人工雕琢的痕跡畢竟太多。那有這天池的幽雅自然？倘若你乘坐木筏、沿湖而上，擦過伸入湖中的象鼻石，繞過捉魚溝，瀕I臨飲水池，呈現在你眼前必然是煙波浩淼，水天相接，瀠紅漾綠，幽雅寂然的水墨畫似的美景。如果趕上天晴日朗，縈繞在山頂的雲霧完全散開，瓦蘭的天空顯露了出來，耀眼的萬道金輝如瀑布一般傾泄在靜靜的湖麵上，湖心便會悠然變得柔和嫵媚，仿佛是美麗的少女從沉睡中蘇醒，身披五彩輕紗，在燦爛的陽光下翩翩起舞。這時突然從遠處傳來粗獷嘹亮的號子，頓時山鳴穀應，滿穀震蕩，婉轉回旋，使人心曠神怡，精神爽朗。
天池的美，不僅在水，也在於山。你看那天池四周山巒俊秀。鬆柏崢嶸，滴綠溢翠，琵琶花、杜鵑花、丁香花遍布山野，爭奇鬥豔。幽香飄溢。那環繞天池的奇峰怪石，個個玲瓏剔透，造型迥異，變化多端，千姿百態，有的如雄獅昂首，有的似駿馬騰空，有的像仙女下凡，還有的若大象在池邊飲水……怪石嶙峋，奇景入目，美不勝收。當地老人饒有風趣地述說這些山形的來曆：什麼月溜山、馬鞍峰、騎馬梁、大象咀、獅子山等，多是根據山的形狀起的名字，比如獅子峰一看就像一頭雄師猛獸，惟妙惟肖，十分逼真。有的不但象形，還流傳著迷人的神話故事，更增添了天池的神奇色彩。
相傳在遠古時代，天上的二郎神欲占據天巍山，本地的洋湯神奮起反擊，雙方激戰三天三夜，直殺得天昏地暗、山搖穀裂，二郎神仍不能取勝，氣急之時便揮劍辟山削土填壑，聚水為湖，妄想截斷下遊水流，困死洋湯神屬下的百姓。又伸手向湖壩猛戳一把，五個指頭捅開五個水口，水流直下，這就是現在的“五指洞”。洋湯神還在大湖旁邊另掘一飲馬池，並令湖畔百鳥每天銜走湖水中的落葉敗枝，以使湖麵潔淨。這位洋湯神曾是唐代名將，原籍文縣中廟鄉，因戰死疆場，立有戰功，被皇帝敕封為洋湯大海平波龍王神。後人在天池邊修建廟宇祭祀他。
在捉魚溝口，有一巨石亭亭玉立，像一位出浴的妙齡少女，含情脈脈地望著湖水，這就是仙女石。傳說古時九天玄女在天宮觸犯玉帝，被罰在天巍山下的峽穀鑿石取水。一天，有一位英俊的牧童聽見峽底鑿石聲，正要低頭觀望，一頭雄獅從樹林躍出撲向牧童。這時九天玄女用力一鑿，嘩地冒出一股大水，直衝山巔，擋住猛獅，拯救了牧童。後池水積聚，向外漫溢，將要淹沒山下村莊，九天玄女又從天宮請來九姊妹和108名天兵，劃了9灣108曲，並用手戳了五個水洞，使池水長流，不再漲溢。九天玄女因此立功贖罪，返回天宮，臨行前曾在池邊梳洗頭發。王母娘娘親自來接女兒，現在的老母崖就是王母娘娘等待女兒洗頭時所留身影，崖下那兩股清泉，就是王母娘娘見到女兒時所流的眼淚，那崖上生長的香絲草，就是九天玄女梳落的黑發。照壁山流水如瀑，是九天玄女梳妝的鏡子。
不過，上麵所講的神話故事還有另一種說法：西山老母的女兒水珠，因過不慣西山寂寞的生活，到處遊曆名山大川。有年端陽節，水珠到文縣深山峽穀上空，發現旱情嚴重，遂就地劃了一個葫蘆形池子，將寶瓶中的水倒入，不料水倒多了，眼看就要泛濫成災，水珠急忙請來9位天將108名天兵，劃9灣108曲。她還親自在水池橫溢的大壩腰間用手指戳了五個洞口，使池水不再溢出。治理了水患。形成了現在的天池和五指洞。水珠看見治理好的天池美如天境，竟然不願再回西山，而留在天池修山種樹，天長日久，便化成仙女石。西山老母不見水珠歸來，便出外尋找，尋到天池才發現女兒已變成了巨石，悲急之下，也變成了一座峰崖，即人們所說的“老母崖”。
天池鯉魚繁多，每到夜晚，人們到捉魚溝用火把一照，魚群見光即浮聚水麵，若手執木刀，手起刀落，一揮一條，如窩中取卵，興趣盎然，不一會兒就可滿載而歸。寬闊的水麵，還是天然良好的養鴨場。岸邊的野卉香花，又是蜜蜂的美味佳肴，遠方的遊客來到天池，熱情的天池人定會用當地出產的蜜糖來招待。
在天池南側相隔幾道山嶺，即是隴南境內第一高峰——海拔4187米的雄黃山。這裏終年積雪，雲霧繚繞，形若一條巨大的擎天柱支撐著如蓋的藍天。池西北是環繞成半圓形的連綿石山，遠眺白雪皚皚，銀光閃耀。在池畔峰巒起伏的群山中。生長著茂密的森林，麵積約14．5萬畝，有百餘種林木，其中尤以油鬆、馬尾鬆、白樺、紫樺、雲杉、冷杉等珍貴木材為多。林中生長著黨參、當歸、蟲草、貝母、丹皮等多種藥材。還盛產木耳、蕨菜、香菇、草莓等山珍。密林草叢中，還常見羚羊、盤羊、金錢豹、香獐、青鹿、野驢、野豬、狗熊等出沒，錦雞、馬雞、瓜瓜雞、畫眉等百鳥爭鳴；枇杷花、牡丹花、芍藥花、金銀花、薑樸花等山花競相開放。青山綠樹間還有村舍點點，炊煙嫋嫋。遊人飽覽洋湯天池的萬象千姿，異彩奇景，定會為這美妙的青山平湖佳境所陶醉，悠悠然樂而忘歸，留下讚頌天池美景的華章妙語。