沙漠奇觀——鳴沙山月牙泉
鳴沙山月牙泉是大自然賜予人類的珍貴遺產。千百年來“山泉共處，沙水共生”，“沙山抱泉，泉映沙山”，泉光山色相映成趣。“山以靈而故鳴，水以神而益秀”，“沙嶺晴鳴，月泉曉澈”的自然奇觀，實為國內所罕見，堪稱塞外風光之一絕。它和沙山東麓的莫高窟藝術景觀融為一體，是敦煌城南一脈相連的“兩大奇跡”。1994年1月，鳴沙山月牙泉被國務院公布為國家重點風景名勝區。
從敦煌市驅車向西南方向行6公裏，隻需10多分鍾路程，穿過瓜果飄香的綠洲村野，便來到被譽為“敦煌的眼睛”和“沙漠之奇景”的鳴沙山月牙泉。在鳴沙山山門前一片寬敞平坦的地上，兩排仿古式建築在公路兩旁一字排列，一直延伸到民俗博物館附近。約千米處建有“西北民俗文化村”，從文化村步行穿過即到鳴沙山前。
鳴沙山也叫神沙山、沙角山，由流沙堆積而成，為庫穆塔格沙漠的東延部分。它東枕莫高窟崖頂，西至黨河口，東西長40餘公裏，南北寬20公裏，最高峰為後山之西南峰，海拔1715米，山峰陡峭，山梁形如刀刃。遠看，似一條昂然欲飛的金龍；近視，又如巨幅錦綢橫亙戈壁。山上有水波似的沙紋，新月形沙丘錯落起伏，紅黃綠白黑五色石英質沙粒細軟綿滑，色彩斑斕，晶瑩閃耀，浩瀚壯觀，遊人從山頂下滑，沙隨人體頹落，會發出美妙的聲音。若在晚間登臨下滑，不僅能聽到沙鳴，還能看到人體移動與沙粒摩擦所產生的五彩繽紛的火花。在晴朗的天氣，既使風停沙靜，也會發出絲竹管弦之音。《舊唐書》記載：“鳴沙山又名沙角山，天氣晴朗，沙鳴殷殷有聲，如雷轟響，聞於城內。”民國《重修敦煌縣誌》卷九《沙嶺晴鳴》注引說：“鳴沙山，天氣晴朗，有絲竹管弦之音，如作樂然。至若雷鼓聲，隻尋常事。”同卷劉遵榘《鳴沙山詩·序》又說：“月牙泉畔，鳴沙山壁立數仞，人登其巔，坐而下趨，至山腰，而有聲如雷，端午節後，商會招飲於此，使數人登山試之，果然。”這種沙鳴，完全是沙漠中的一種自然現象。爬沙山確是妙趣橫生。遊人上山隻有赤腳踏沙，人行沙海，頓感一種細軟滑圓之感；踩入沙坑，表層蒸熱裏麵涼爽又是另一番情趣。登沙山雖無驚險卻很艱難，沙流軟綿綿，進一步偏又下塌半步；踩著他人腳印好像省點力氣，偶爾也能小跑一陣往前衝刺，如此這般，雖汗水淋漓，但也其樂無窮。遊人經過努力攀登，終到山頂，舉目遠視，天蒼蒼沙茫茫一覽無餘，令人心曠神怡。遠處層層疊疊的峰巒，揮灑出道道優美的曲線，近處沙浪縈回，看似澎湃洶湧卻如波濤凝固。“鳴沙”之說，更給此山抹上了一層神秘色彩。陽光下掬沙細撒，指縫間悠然流下，五彩俱全，晶瑩閃亮，沙脊兩邊陰陽分割呈強烈反差。一邊是黑乎乎清涼涼。一邊呈金燦燦熱騰騰，真是東邊日出西邊涼。
再俯瞰山下，一彎新月形的碧綠湖水呈現在麵前：月牙泉在鳴沙山的環抱之中，東西長約218米，南北寬約54米，水深約5米，最深處的西南角約7米左右。這彎碧藍深邃的月牙泉水，在陽光的照耀下，有如一塊碧玉，鑲嵌在金光燦燦的沙漠之中。泉畔樓台亭閣，垂柳舞帶，似煙波浩渺的蓬萊仙閣、雲霧繚繞的普陀仙境。
傳說古代有一大將率兵出征，在此沙漠上宿營，將士們發現此處雖然是沙漠，卻泉水極多，於是爭相挖掘，並爭搶汲引。到了漢朝，大將軍李廣利領兵出征，返回時路過此地紮營歇息。半夜裏，隻聽丘中傳來陣陣鼓樂鉉鳴之聲，又恰似灼熱的幹風，擾得將士無法休息又幹渴難忍，李廣利大怒，舉起殺敵的月牙大刀，朝著轟鳴的沙丘砍去。鼓樂鉉鳴之聲停止了，大刀所砍之處，隨著一聲爆裂，出現一彎新月形的泉水。人們遂稱此泉為“月牙泉”。泉內水草叢生、清明透底，呈蔚藍色，偶有鐵背龜上下躍動；泉水漣漪縈回，碧波蕩漾，久雨不溢，天旱不涸，景致奇美。泉水中盛產七星草和鐵背龜，可以入藥，有延年益壽之功效，故當地又稱月牙泉為“藥泉”，泉水為“神泉水”。據史書載，漢武帝在公元前113年得烏孫天馬，“馬生渥窪水中”，武帝作《天馬之歌》，從此渥窪天馬揚名天下，許多人認為月牙泉就是渥窪水，又日渥窪泉，清代人曾在泉邊立過“漢渥窪池”石碑。更使許多人誤認為月牙泉就是渥窪水了，其實這是兩處不同的泉水。
長期以來，月牙泉與鳴沙山奇妙地依偎在一起、造成沙不填泉、泉不涸竭之奇景。在這茫茫的風沙世界中，經常是狂風四起，飛沙走石。但月牙泉始終“泉映月而無塵”，“亙古沙不填泉，泉不涸竭”，且一直清澈不腐，創造了沙泉共存的奇跡，無愧於天下沙漠第一泉之美稱。藍天、沙海、碧泉和諧靜謐相映成趣，人們無不驚歎大自然的鬼斧神工與造化之神奇。據專家考證。月牙泉四麵沙山高聳，山坳隨著泉的形狀也形成月牙形，吹進這種環山窪地裏的風，由於空氣因力學原理向上旋轉，於是月牙泉周圍山上塌下來的沙子又被送回四麵的鳴沙山脊上，這就是“雖遇烈風而泉不為沙掩蓋”和鳴沙山“經宿風吹，輒複還舊”的道理。加之因為有地下水源，泉水經常處於循環交替狀態，故爾泉水清而不腐，自然形成罕見的沙漠奇觀。當然，不管怎麼說，沙山與泉水這兩種本來難以共生的東西，卻美妙地結合在一起。不能不說是大自然的傑作。由此從古至今受到遊人的青睞和讚美，古詩曾這樣描繪月牙泉的奇異美景：“一灣如月弦初上，半碧清波鏡比明。風卷飛沙終不到，淵含止水正相生。”
鳴沙山月牙泉自漢代以來就成為遊覽勝地。唐代，泉邊建有廟宇，泉中有船舸；到了清代，泉南邊的高台地上建有娘娘殿、龍王宮、菩薩樓、藥王洞、經堂、雷神台、玉皇閣等100餘間，景致壯觀。可惜後被逐漸毀掉。現在，在東西長300米、南北寬100多米的原台上，恢複了部分古建築，增添了景色，還在一定程度上對偏東風產生了極大的聚風作用，狹管效應使南北沙山迎泉坡麵的風力得到進一步加強，增強了風對沙粒的向上搬運能力。現在鳴沙山月牙泉已成為甘肅省集旅遊觀光、文化交流、學術研究、醫療保健於一體的旅遊勝地，也是我國西部對世界開放的一個重要窗口。自敦煌開放以來，鳴沙山與月牙泉以塞外一絕而名揚天下。中外客人蜂擁而至，絡繹不絕，每年接待海內外遊客達20餘萬之眾。黨和國家領導人鄧小平、江澤民、李鵬、萬裏、喬石等，日本前首相竹下登，新加坡總理李光耀，泰國公主、王妃和聯合國官員、知名人士都慕名前來一遊。
鳴沙山現有各種娛樂設施。遊人可登上沙丘，以滑板滑沙，或乘熱氣球飛行，也可縱跳牽引傘，有驚無險，極富刺激。不過最有趣的還是赤足爬登沙山的體驗，這是不到鳴沙山就無法感覺著的樂趣。