按照九靈楚家的規矩，楚予公的膳食要先由長老或者兒孫輩先嚐上幾口，才能拿給楚予公吃，此謂“見毒。”
這天晚間，程子奇陪著楚異時進去‘見毒’，候著楚予公用過膳，又獻過茶，這才退出來。
二人走到房外，見左近無人，程子奇道：“老爺子氣色不佳，好像有心事。”楚異時側頭望了他一眼，說道：“人越老，放心不下的事情就越多。”
西冥楚予公年過七十，但是最忌諱別人說他老。楚異時敢這樣說，表示他對程子奇很放心。
程子奇道：“是天英兄弟的病狀又有反複嗎？”楚異時道：“他怕楚家斷後，哼！”說罷，丟下程子奇，快步走開了。程子奇望著楚異時的背影，眼底浮起一絲笑意，“嘁！費盡心機，隻為爭這份微薄的家業。”
他回到自己家中，楚金鈴對他說道：“相公，娘說等你回來了，讓我們過去見她。”程子奇道：“娘今天好些了嗎？多少天不見她出屋了。”楚金鈴道：“娘是病在心裏。”程子奇一怔，當即起身，說道：“不知她有何心病，我們去看一看。”
天色已經晚了，楚鳳柔的屋裏卻還沒有掌燈。楚金鈴和程子奇進來，點上了燈，楚金鈴去把她娘從裏間請了出來。楚鳳柔指著廳上的座椅讓姑爺坐下，然後對身旁的丫環說“出去，不叫你，就別進來。”程子奇瞧著稀奇，知道不是等閑事，就斂住笑，坐下來道：“娘的身子快適些了？”
楚鳳柔也坐下了，麵帶愁容，心事沉重，聽姑爺問安，隻點了下頭。稍頃，說道：“姑爺，我有一件要緊事想托你辦。”程子奇反應很快，說道：“娘有什麼事，怕我辦不好嗎？”楚鳳柔道：“不是怕你辦不好，是怕你不答應。”程子奇假裝一笑，道：“沒有這樣的事。金鈴，你說是不是？”楚金鈴望了他一眼，說道：“你且不要把話說得太滿。”程子奇微怔，心想，她什麼都知道，事先卻不知會我。這母女倆到底想讓我做什麼？
楚鳳柔道：“姑爺，老爺子吩咐你去找那石陵老兒的黴氣，你照做了沒有？”程子奇不動聲色地答道：“石陵知道我們九靈教重返聖壇，嚇得逃下山去了。”心想她問這個幹什麼。
楚鳳柔又道：“兩天以前，石陵老兒已回來了，是和石獅堡的人馬一路上山的。同行的還有你的好友徐承誌，你奉命去送轎子、送吃食，沒看見他嗎？”
程子奇思維慎密，心念電轉，說道：“那天早晨霧大，我看得不大清楚。隻和風法王，曲真人、石堡主請了安，獻上東西就回來了。”
楚鳳柔知道他言不盡實，轉頭瞅了瞅女兒。可既然姑爺這麼說了，也不好揭穿他，歎了聲氣，說道：“姑爺，我今天叫你來，有很重要的事情要同你商量。唉，我們婦人家，沒有兒子，女兒女婿就是靠山。”
程子奇點了下頭，道：“您這些日子整天呆在房裏，我問鈴兒您是不是病了，她說您有心事。如果我能為您分憂解難，請盡管吩咐，給小婿一個盡孝的機會。”
楚鳳柔道：“姑爺知道鈴兒的爹爹是什麼人嗎？”
她未婚生子的事，楚予公引以為恥，楚家上下從來沒有人敢觸犯禁忌，議論此事。程子奇雖然娶了楚金鈴卻也對其身世不盡了然，隻知道她爹爹是冥王教四大法王之一的薛懷義。這時，楚鳳柔突然言及楚金鈴的爹爹，程子奇自然窮於應對，心中納罕，“老爺子以為那個叫薛寶兒的姑娘能夠神不知鬼不覺地遛進九靈穀，盜走令牌，打傷鈴兒，是因為那個石陵老兒洩露了穀內機關和路徑的秘密。因此吩咐我去把石陵老兒捉來。卻不知這件事情和鈴兒的爹爹有何關係。”
楚鳳柔道：“鈴兒的身世一向是楚家人的禁忌，老爺子發脾氣，誰也不敢提及，難怪姑爺不知道，今天我就跟你說明白。”
程子奇欠了欠身子，側目瞅了瞅楚金鈴，心說“哼！看你們娘倆兒到底有什麼秘密。”
楚鳳柔道：“鈴兒的爹爹名叫薛懷義，是冥王教的四法王之一。他為人怎樣，那也不必說了，總之，我做閨女的時候，偶然與他相識，因慕其風采，心甘情願的和他好上了。那時，我們私下幽會，就是在一個半山腰的山洞裏。後來，老爺子開創九靈穀，我一心以為突然有一天，他會去九靈穀會我，就瞞著老爺子，私下裏請石陵老兒為我在內園的後山山腹中開鑿了一個山洞。誰想，那石陵老兒不守信用，居然把這個秘密說了出去，使人遛進山洞，盜走了我藏在山洞裏麵，打算送給鈴兒爹爹的兩件很重要的東西。”
程子奇問道：“那個人是誰？我一定找到他，把東西要回來。”楚鳳柔道：“我猜十有八九是孫平。此人是鈴兒爹爹的好友，人品武功都很好。鈴兒爹爹失蹤後，孫平來到九靈穀向老爺子索討鈴兒爹爹失落的令牌，打算拿到令牌以後，就回聖壇頂替鈴兒爹爹，做北冥法王。”
程子奇聽到孫平這個名字時，心頭一動，卻不表露在臉上。心忖：“這個人是徐兄弟的授藝師父，不知他盜走了什麼。”