其二，當劉邦連續受挫之時，大將韓信卻在外圍戰場連戰連捷，隻幾個月功夫，就將黃河以北的諸侯全部征服。對項羽而言，這是個沉重打擊，也意味著西楚開始逐漸成為一支孤軍。
其三，韓信在東方破齊之後，野心陡升，開始怠慢劉邦，按兵不動。劉邦惱怒，打算派兵攻擊韓信。此時張良獻計：“不如幹脆封韓信為齊王，許以土地。”此計一出，韓信立即甘為劉邦驅遣。同樣受封的，還有大將彭越。在此前後，劉邦還使用計謀，成功地將項羽得力助手九江王英布拉入自己陣營，這等於斷了項羽一臂。如今，劉邦身邊已經人才濟濟：武有韓信，謀略有張良，漢中後方，則有蕭何不斷補充人力物力，為持久戰做足準備。
其四，在劉邦不擇手段延攬人才的同時，項羽卻在愚蠢地排擠人才——他手下唯一的、同時也忠心耿耿的謀臣範增，在劉邦反間計作用下，引起了項羽的懷疑。素來輕信的項羽不經任何調查，立即削弱了範增的權力。範增大怒，請求還鄉，項羽居然又不假思索地答應。公元前204年，鬱氣在胸的亞父範增因病死於還鄉途中。亞父之死，使項羽失去了極其重要的智力支持，他隻剩下了膽量和勇氣。
除此之外，還有兩個重要細節，雖然對整體戰局不起推動作用，但卻可以從中看出劉邦、項羽二人的本質區別。
第一個細節和劉邦的老父親有關。當時彭越縱橫西楚後方，斷了楚軍糧道，項羽心中擔憂，就把劉父帶至陣前，支鍋燃火，並派人告訴劉邦：你如果不妥協，就把你爹煮了。劉邦聽後，說出了一段令人瞠目結舌的話：“當年我和你曾在懷王麵前結為兄弟，那麼我爹就是你爹；如果你煮了我爹，就請分我一杯羹吧。”
第二個細節，是在廣武山相持後期，雙方都消耗得筋疲力盡、欲罷不能之時，項羽派人告訴劉邦：“就因為我們兩人的緣故，天下大亂了好幾年。我願與你決鬥，一決雌雄，不要再讓天下人受苦了。”視戰爭如遊戲的缺陷再次顯露在項羽身上，他居然要和劉邦單挑！劉邦大笑著拒絕了：“我隻鬥智，不鬥力。”
公元前203年秋天，疲憊不堪的楚漢雙方終於達成合約，以鴻溝為界中分天下。鴻溝以東為楚，以西為漢。合約既成，項羽隨即放了劉邦的父親和老婆。
天真的項羽以為天下就此可以無事了，心滿意足地引兵而回。哪知還未回到彭城，劉邦已經撕毀合約，派各路人馬追擊項羽。這又是張良的計謀：“楚兵疲糧盡，此天亡楚之時也，不可養虎為患！”
在這個天寒地凍的冬天，數度苦鬥之後，漢軍的包圍圈越縮越小，而項羽且戰且退，徒剩招架之功。公元前203年底，項羽被劉邦窮追至垓下。
垓下突圍與烏江自刎
垓下之戰的遺址在濠城鎮北部，沱河南岸。河北岸，即是靈璧縣的青翠田野。我曾查看資料，發現許多人說垓下遺址在靈璧，而且靈璧與固鎮兩縣也曾為此大打嘴上官司。2009年夏天，有媒體報道，兩縣都打算投巨資興建垓下之戰遺址公園。如果一切順利，可以想象，幾年之後，兩縣都會出現一個地廣人稀的巨型遊樂場。
2009年春天我到濠城時，被指為遺址區的農田上，正在進行考古發掘。當地媒體朋友告訴我，此類發掘已進行了很多年，出土了很多漢代遺物。行走在田間，處處可見散落的漢代瓦片，而附近的村莊裏，許多村民家中都藏有箭頭，說是從田裏耕出來的。
事實上，垓下之戰的遺址絕不可能是如此小的範圍。當年大戰時，劉邦擁兵近50萬，西楚兵卒也不下10萬，怎麼可能在區區幾平方公裏的土地上開戰？從這個角度來說，垓下之戰的遺址覆蓋了固鎮與靈璧的大片區域，隻不過核心區域可能在固鎮濠城。
公元前202年初，10萬楚軍在垓下被團團圍困，四麵楚歌。
項羽想起幾年來戎馬倥傯，戰無不勝，是何等氣概，如今蓋世英雄陷入絕境，不由一陣傷感，於是起而飲酒。幾杯之後，愈發氣悶，乃慷慨作歌曰：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”
他將自己的失敗歸咎於飄渺的天命，所惋惜的也不是故國疆土，而是自己的坐騎烏騅馬和寵姬虞美人。
項羽歌罷，虞姬起舞相合，歌數闕：“漢兵已略地，四方楚歌聲。大王意氣盡，賤妾何聊生。”帳中人聽畢，全部潸然淚下。
這一仗，項羽未戰先敗。戰亦敗，不戰亦敗，但低頭認輸不是他項羽的風格。他的對手劉邦可以委曲求全，以圖將來，但項羽不能。他的氣質決定他隻能向前，即便那是一片死地。
夜色中，項羽開始突圍，追隨者僅800騎兵。一番奔突之後，800人僅剩下100多號。由於夜幕籠罩，漢軍在平明時分才弄清楚項羽所在，於是立即派騎將灌嬰率精兵五千前往追擊。
此時項羽已經渡過淮河，到達陰陵（在今安徽定遠縣）。他打算從陰陵繼續南下，一路直達烏江渡口，在那裏渡過長江天險，到達他的第二故鄉和發跡之地——江東。從時間上推算，這個安排沒有任何問題，但是命運捉弄了項羽，當他向一個農夫問路時，那農夫給他指了一個相反的方向。結果項羽誤入大澤之中，耽誤了寶貴時間，被灌嬰騎兵追及。
這個在史冊上無名無姓的農夫，有意或是無意間左右了項羽的命運。但在定遠縣永康鎮古城村，我意外地被告知，這位農夫名叫陳鐸。村頭的小學校旁，殘破不堪地“攤”著一座陳鐸祠，村裏人說，陳鐸有大功，所以被立祠紀念。
陳鐸其人，難以考證，但我相信他是故意指錯道路——在劉邦強大的輿論宣傳之下，人心早已歸漢了。
迷失道路的項羽與灌嬰又是一番血戰。等到他重新摸準方向，進入東城境內，強渡清流關，越過九頭山，到達四聵山之時，身邊隻剩下28人。麵對漢軍的再度包圍，項羽告訴部下：“此番戰敗，不是我不會打仗，是天要亡我，不信，我打給你們看！”於是兵分四隊，殺向漢軍。司馬遷濃墨重彩地描寫了這一場戰鬥，楚軍僅損失兩人，漢軍卻死傷數百，僅項羽一人就擊殺一百多個，而且還斬殺一名都尉。二十六騎再次聚合，項羽發問：“看，我打得怎麼樣？”
這看似豪氣衝天的輕鬆自如，實則是一種掩飾，他不肯認輸，但絕望早已彌漫心間。
烏江渡口終於出現在項羽麵前。滾滾長江，浩浩蕩蕩，對岸，即是他翹首以盼的江東，隻要過去，他就安全了。他很年輕，31歲，還有卷土重來的機會。
烏江亭長已經等候多時，他勸項羽立即過江：“江東雖小，但地方千裏，人民眾多，也足以稱王了。”無人知道，這一瞬間項羽想起了什麼，我們隻知道，他做出了一個令後人困惑不已的決定——拒絕渡江。
“天要亡我，渡江何用！當年我率領八千江東子弟渡江而西，如今卻隻有我一人回來。即便江東父老可憐我，讓我繼續為王，我又有什麼麵目去見他們？就算他們不說，難道我心中無愧嗎？”
從欲渡到拒渡，項羽多重人格症的特征展露無疑。而他心中最難剔除的症結，依然源於他體內的貴族氣質——一切都可以失去，但不能沒有尊嚴。
極端情況順理成章地出現了：項羽棄馬，徒步與追來的漢兵血戰，斬殺數百人，然後揮劍自刎。
這悲烈的一幕，因其濃重的悲劇色彩，成為古代中國最經典的場麵之一。項羽烏江自刎，以死保全了自己的尊嚴。他完成了對自己的終極救贖。
他的屍體被五位漢將大卸五塊，帶回去向劉邦請賞了。我們應該記住這五個人的名字：王翳、楊喜、楊武、呂勝、呂馬童。最後一個，是項羽的故人。
公元前202年，劉邦統一天下，建立漢王朝，完成了從流氓到皇帝的轉換。
楚歌聲逐愁雲起，夜帳明燈裏。振衣獻舞拭龍泉，拚卻一腔熱血灑君前。顧騅無語軍情變，似雪刀光亂。桃花片片墮東風，化作墓頭荒草淚絲紅。（清·楊兆鋆·《虞美人》）
這首詞所述的，正是四麵楚歌那一夜，虞姬歌罷，自殺身亡的情景。這個女子，史書隻傳其姓，無名，但在五代時，她成為詞牌《虞美人》的來源。對於整個楚漢戰爭，她無足輕重，但對於項羽卻至關重要。英雄美人兩相宜，虞姬軟化了項羽的堅硬形象，使他短暫豪邁的一生，多了一絲浪漫色彩。
虞姬墓在靈璧縣，我曾前往遊覽，守門人告知：不許拍照。問及原因，答曰：萬一是固鎮的人來偷資料怎麼辦？古人有知，該憤怒還是該苦笑？