曹無傷沒有料到，項羽軍中也出現了一個內鬼——項羽的另一個叔叔項伯。當項羽被曹無傷之言所激，又兼範增力勸，準備立即發動進攻的前夕，項伯夜入劉邦營中，私會故交張良，勸其早做打算。劉邦聞知，馬上與項伯約為兒女親家，並請求項伯在項羽麵前為自己多說好話——“我入關後，秋毫無犯，登記人口，封存府庫，就是為了等待項羽將軍的到來。之所以派人把守函穀關，是防備其他人的。我日夜盼望將軍到來，哪裏敢和將軍作對啊！”
項伯返回軍中，將劉邦所言如實報告項羽，並勸其善待劉邦。項羽一口答應了。這件事非常奇怪，項羽明知項伯向對手泄露軍情，非但不加任何懲罰，反而還接受了他為劉邦說好話。更為奇怪的是，在第二天的鴻門宴上，項伯居然明目張膽地保護劉邦，使得範增殺劉邦的計劃破產。對此，項羽依然沒有任何責備之意。
反觀曹無傷，就沒有這麼幸運了。鴻門宴上，劉邦為自己辯解時，項羽立即出賣了這個告密者：“這都是你的左司馬曹無傷告訴我的，否則，我也不會這麼生氣啊！”劉邦脫身逃回軍中，立即殺了曹無傷。
兩個內鬼，遭遇迥然不同的結局，實則反映了雙方統帥的政治頭腦。劉邦審時度勢，利用一切資源，包括自己的女兒，為自己爭取主動地位；對於告密者，更是絲毫不姑息。在這方麵，項羽完全敗北，這身長八尺、力能扛鼎的壯漢，在鴻門宴上猶疑不決，放劉邦歸山，正如日後韓信所言，實為“婦人之仁”。
幾天後，項羽引兵入鹹陽，屠城，殺降王嬴嬰，火燒秦宮室。熊熊大火三月不滅，一代帝都遂成廢墟。有人說，這場大火給中國文化帶來的損失，遠超秦始皇的焚書坑儒。項羽不僅失去了關中人心，徒留萬千仇恨，而且間接成就了劉邦“正義之師”的美名。
嚴重缺乏政治頭腦的項羽還在繼續犯錯，當鹹陽大火尚在燃燒之時，項羽盡掠珍寶美女，打算東歸故鄉。有人勸阻說，關中地理位置優越，土地肥饒，應該在此成就一番霸業。言下之意，希望項羽在關中稱帝。哪知項羽卻說：“富貴不歸故鄉，如衣繡夜行，誰會知道？”天下形勢發展到了如此地步，他念念不忘的還是榮歸故裏，炫耀項氏家族的世襲榮光。
公元前206年春夏之交，項羽如願回到了故鄉。
放殺義帝與彭城大捷
徐州市中心有一處景點名為戲馬台，是古城徐州現存最早的古跡之一。據說當年項羽東歸後，曾在此處戲馬閱兵。景區立有項羽雕塑一座，與別處怒目圓睜、須發張揚的項羽塑像大異其趣。它不僅刻畫出了項羽的豪氣，眼神中似乎還透露出一絲憂鬱。
這是一個非常複雜的人，在他身上交織著多種性格和情感。比如他曾屠城坑卒，殺人不眨眼，但同時又十分愛護自己的兵士，顯露出性情仁厚的一麵；他行事粗疏，缺乏政治頭腦，但有時又表現得富有謀略，巨鹿之戰破釜沉舟，百二秦關終屬楚，項羽不為無謀；他曾脫口而出“彼可取而代也”的豪言，但又不時顯露出衣錦還鄉的短淺目光。
顯然，項羽具有多重人格症的典型特點，這可能與他的生長環境和際遇有關。他生於貴族之家，少時的優渥生活可以想象。但忽然有一天，秦國大軍滅了項氏賴以存在的楚國，環境立即發生轉變，他背井離鄉流亡吳中，巨大的心理落差對處於心理塑造期的少年項羽產生了猛烈衝擊，痛苦淤積不去，終於導致人格分裂。成年之後，他混跡江湖，處於一群流氓之中，有時可以安然相處，但往昔記憶的碎片時時襲來，令他痛苦不堪。而痛苦必須得到宣泄。
鴻門宴，項羽不殺劉邦，是因為他人格中貴族的一麵逼迫其顧及“廉恥”和“義氣”；但他又很矛盾，所以猶疑不決。隨後的鹹陽屠城，可以視為對前此矛盾、痛苦情緒的宣泄。
項羽毅然歸故鄉，是另一種宣泄，是對已逝歲月的一種補救。因為其中幾乎沒有任何理性分析的因素，整個事件看起來就像一場遊戲。
遊戲規模還在繼續擴大。
項羽回到彭城不久，即宣布建立西楚王國，定都彭城，自號西楚霸王。他重定秩序，大封天下，一口氣將全國劃分為19個王國。項羽建立的不是一個國家，而是一個極其鬆散的聯盟，國王又完全由項羽隨意而定，這為隨後的變亂埋下了伏筆。
19位國王之中，劉邦被封為漢王，都南鄭（陝西漢中），所轄區域包括巴、蜀與漢中。而廣大的關中地區則被項羽一分為三，即雍、塞、翟，分別立秦降將章邯、司馬欣、董翳三人為王。項羽之所以如此安排，一是希望章邯等人能將漢王劉邦堵死在偏僻的南鄭；二是項羽自認為，巴蜀也算關中之地，將劉邦封在那裏即是守約。盡管項羽對劉邦先入關中依然懷恨在心，但他有自己的底線，表麵上一定要遵循某種秩序，信守某種誓約。
劉邦赴南鄭，與其說受封，不如說遭放逐。但在項羽威壓之下，不得不聽，並且依然采取了示弱的策略，率部入南鄭，軍隊一過就燒絕棧道。
項羽見狀，放下心來，著手處理自己的事：一麵佯尊羋心為“義帝”，一麵找個理由將羋心放逐到長沙郴縣（今湖南郴州），並在半道上派九江王英布殺掉了羋心。
羋心雖為傀儡，但並非無用。項羽放殺義帝，等於放棄了自己的道德合法性，這又是一個重大的政治錯誤。果然，西楚建國不出兩個月，齊國帶頭發起叛亂，天下再次亂成了一鍋粥。項羽縱兵東方，不料勝利越多，叛亂的規模也越大，西楚兵團陷入了戰爭的泥沼之中。
南鄭崇山之中的漢王劉邦按捺不住了，他聽從韓信之計，“決策東向，爭權天下”。
漢軍翻越秦嶺，一舉掃平關中，雍、塞、翟之國盡數歸漢。公元前205年初，劉邦出關，所做的第一件事就是為義帝發喪，並曆數項羽之罪，號召各路諸侯起兵伐楚。司馬遷在《史記·高祖本紀》中，用四個字對劉邦在喪禮上的表現做了生動描寫：“袒而大哭”。
楚漢之爭正式開始。公元前205年初，劉邦率諸侯聯軍56萬之眾攻破西楚王國首都彭城。一入城，他便搜掠財寶美女，日日飲酒高會。當年的浪蕩兒又回來了。
深陷齊國苦戰的項羽聞聽都城被破，急忙回兵西救。當時漢軍主力布防在彭城以東，哪知項羽卻率領三萬精銳騎兵，繞道西方，趁夜色悄悄逼近彭城。戰鬥在清晨時分開始，東部防線還沒見到楚軍的影子，彭城已然被項羽攻破。這是一場經典的速戰，日中時分，漢軍一敗塗地，數十萬人倉惶逃命。項羽一路狂追，在穀水、泗水、睢水擊殺漢軍20餘萬，其中僅被擠入睢水中淹死的就有10萬之多。血色彌漫，睢水為之不流，而漢王劉邦也被楚軍層層包圍。
劉邦一生，所遭遇的最大危險，除鴻門宴之外，大概就屬這次了。但冥冥中似有天意，正當劉邦絕望之時，忽有大風自西北而來，一時飛沙走石，樹倒屋塌，劉邦遂與數十騎趁亂得脫——這一情景寫在《史記·高祖本紀》之中，但多少顯得離奇，因此我懷疑它並非史實。
彭城之役，項羽用兵如神，以區區三萬人大破漢軍數十萬，盡顯西楚霸王之威風，也成就了他軍事生涯的巔峰之作。劉邦雖然僥幸逃脫，但他的父親和老婆卻被楚軍活捉。項羽以為，以劉邦之父為人質，可以威脅劉邦屈服。
合約不過是空話
位居河南省會鄭州西部的滎陽市，其北部有一座廣武山。山雖不高，但矗立黃河南岸，地勢十分險要。2009年秋天，我曾登上廣武山，俯瞰黃河東流去。戰國末期，秦國曾在此掘溝，引黃河水以灌魏都大梁（今河南開封），最終滅掉了魏國。
這條溝，即是著名的鴻溝，在中國象棋的棋盤上，它被符號化為“楚河漢界”。滎陽人將其視作本地的名片，言必說象棋、鴻溝，以及與之緊密相連的楚漢相爭。
在這場戰爭的中期，滎陽成為一個核心地點。公元前205年末，挾彭城大捷之威，霸王項羽繼續縱兵追擊劉邦，雙方在滎陽相遇。然而，大將韓信以一場漂亮的阻擊戰大敗楚軍，使得楚漢雙方在滎陽地區形成了相持局麵。
這一次相持，曠日持久，前後一年多時光，雙方互有攻守，誰也無法吃掉對方。但此間發生的幾件事卻對最終戰局產生了重大影響。
其一，是在相持階段初期，楚軍合圍滎陽，漢軍糧盡，向西楚求和而不得，於是使出一條計策：濃重夜色籠罩之下，劉邦派兩千女子披盔戴甲出東門，寄望以此迷惑楚軍；項羽果然上當，四麵擊之；此時，劉邦手下將軍紀信登場，他扮作劉邦模樣，高呼投降；楚兵欣喜若狂，紛紛聚集東門圍觀，而此時劉邦已從西門奪路而逃。此計雖然成功，卻狼狽不堪，成了劉邦的又一笑柄。但劉邦並不在乎，這個在底層磨礪出來的中年人，從藏汙納垢的民間積累了足夠的生存智慧，對於尊嚴之類並不看重，他要的是結果。