懷呈本是一個極小的都城，因依山傍水而被高祖楚卿依看中，設為藍照國的京都。高祖在此大興土木，費時整整五年才建成。皇城覆壓六百餘裏，望眼放去，五步一樓，十步一閣，廊腰縵回，大小宮殿共有九百九十九座。
先皇楚澈在位之時，宮殿大多空置，形同虛設。景宣帝登基後，大擴諸多待選秀女紛紛入住皇城，一時間竟也喧囂熱鬧起來。
天元十八年，高祖楚卿依治後宮，曾下旨定例。凡正二品等級以上的妃子才能賜予獨立住所。而其他宮人一律入住掖庭宮。
景宣帝生性暴戾，凡是秀女臨幸後無孕者，統統被賜死。後宮三千，正二品以上妃子就隻有兩位。一位是淑妃蕭紫寒，居於興慶宮。另一個是華妃薛靈雲，居於太平宮。而蘇惜憐與楚心璃，本該住在掖庭宮。但因為景宣帝下旨分別賜二人未央宮與錦繡宮，所以此乃特例。
淑妃蕭紫寒，本為先皇楚澈身邊的貼身女官，比景宣帝年長兩歲。先皇臨終前，因感其衷心特將其托付給景宣帝。景宣帝登基後便立她為淑妃。淑妃生性嫻靜溫婉，景宣帝因先皇的緣故，又因她年長兩歲，所以對其也是敬重有加，兩人素來是相敬如賓。
華妃薛靈雲，為兵部尚書薛致遠的女兒。在一次晚宴中，被景宣帝看中，選為才人，後因身懷龍嗣，故升為妃子。華妃才貌雙全，隻是生性刁蠻專橫，景宣帝看在其身懷龍嗣，也常常睜一隻眼閉一隻眼，並不去計較。
興慶宮與太平宮處於皇城的另一側。楚墨言早早地下了朝，回到宣和殿換了衣服，便起駕前往興慶宮。
興慶宮裏倒是寂靜的很，楚墨言隻叫了幾名貼身宮人隨行，剛一進門，就有花香撲鼻，他細細一瞧，才看見這滿院子的海棠花嬌豔欲滴，花團錦簇，爭奇鬥妍，竟是要將枝椏都壓彎了。
興慶宮的宮女已經看見了楚墨言，忙跪著大呼：“皇上萬歲萬歲萬萬歲。”他略微皺了皺眉，一轉身就看見淑妃在宮女的扶持出了簾子。
還未待她開口，楚墨言已經上前執了她的手，“不必行這些個虛禮了。”他低頭看了低眉順目的她，眉心緊蹙，“怎麼手這樣涼？臉色也不好，可是病了？”
淑妃任楚墨言牽著，一直進到屋裏，才壓著嗓子道：“沒什麼大礙，許是昨夜著涼了。”
楚墨言回頭斥道：“你們都是怎麼照顧主子的？還不快去傳太醫！”
淑妃半倚在塌上，無力地揮揮手，笑道：“皇上一來，臣妾這病就好了一半。這點小事就不要驚動他們了。”
楚墨言也坐了下來，打開扇子慢慢搖著，又對站在一邊的香溢說：“好好照顧你家主子。要是有不舒服，就去請太醫。”
淑妃微笑道：“臣妾讓皇上掛心了，香溢，快拿冰鎮酸梅羹來讓皇上嚐嚐。”
楚墨言早就覺得口幹舌燥，此時見有酸梅湯，不由一喜。將扇子一收，接過冰鎮酸梅羹，笑道：“到底是淑妃了解朕。”
淑妃在一側看著楚墨言吃酸梅羹，又取了自己的團扇來替他扇著。她猶豫了一會，方道：“皇上，楚美人沒事吧？”她早知他今日必會過來，所以就先代他開口了。
楚墨言嗯了一聲，將鬥采蓮花瓷碗往案幾上一擲，才道：“她能有什麼事，不過就是無理取鬧罷了。”他忽的轉過頭看著她，淡淡問了一句，“聽說昨晚你與她一起去賞荷，怎麼好好的會跌進湖裏去？”
淑妃聞言微微一笑，隻道：“她是不是又來皇上這裏告我的狀了？”
楚墨言倒略有幾分尷尬，也笑：“瞧你又多想了，朕又沒有旁的意思。”
淑妃的扇子停在那裏，柔聲道：“皇上待臣妾的好，臣妾自然是知道。隻是，這宮裏的日子，總是不太平。以前小姐在的時候，亦是如此。”
她因從小陪侍在楚澈身邊，隻喚她小姐，直到如今也改不了口。
楚墨言的神情沒了方才的輕鬆，一張臉凝重的很，低頭靜默片刻方道：“紫寒，昨夜她那樣鬧了一場，朕不得不來裝裝樣子。你是怎樣的為人，旁人不清楚，朕還不清楚嗎？”
她抬起頭，卻正對上他的目光，如盈盈水波泛著金光。她忽的哽咽起來，說不出話來。她知道他待她，畢竟還是好的。他將她放在那樣高的一個位置。即便她所有的一切都來自那個已逝的女子，可她依舊心滿意足了。
她自然知道，楚澈是她在這後宮之中唯一的王牌。
正說著，小三子突然走上前來，在楚墨言耳邊低語了一陣，他神情自若，看不出什麼表情。楚墨言坐著跟淑妃又閑聊了一會，這才離去。
淑妃飲了一口茶，看著窗外盛極一時的海棠，恍惚得出了神。她回過頭，看到楚墨言方才吃過的冰鎮酸梅羹，已經融化開來，隻剩下細碎的薄冰浮在上麵，她握著瓷杯的手微微顫抖著。