羊群是一種很散亂的組織，平時在一起也是盲目地左衝右撞，但一旦有一隻頭羊動起來，其他的羊也會不假思索地一哄而上，全然不顧前麵可能有狼或者不遠處有更好的草。比如在一群羊前麵橫放一根木棍，第一隻羊跳了過去，第二隻、第三隻也會跟著跳過去；這時，把那根棍子撤走，後麵的羊，走到這裏，仍然像前麵的羊一樣，向上跳一下，盡管攔路的棍子已經不在了，這就是所謂的“羊群效應”。
因此，“羊群效應”就是比喻人都有一種從眾心理，從眾心理很容易導致盲從，而盲從往往會陷入騙局或遭到失敗。這個詞語形象地概括了人們的盲目消費行為。比如，購物時喜歡到人多的商店；選擇品牌時，偏向那些市場占有率高的品牌；選擇旅遊點時，偏向熱點城市和熱點線路。
有一則笑話這樣描述人們的從眾心理：小歐一日閑逛街頭，忽見一長隊綿延，趕緊站到隊後排隊，唯恐錯過什麼購買好東西的機會。好不容易等到隊伍拐過牆角，發現大家原來是排隊上廁所。
從眾心理是大眾都容易犯的病。“羊群效應”告訴我們，許多時候，並不是諺語說的那樣——“群眾的眼睛是雪亮的”。在市場中的普通大眾，往往容易喪失基本判斷力。一見別人排隊買東西，就以為是有“便宜”可占，不管三七二十一，就加入進去。一見別人都誇這東西好，仿佛千載難逢，也趕快掏腰包，生怕錯過機會。這種現象我們已司空見慣了。報紙上不時揭露的不法商家雇“托兒”的卑劣手段，就是誘使人從眾以使其上當的最好注腳。
有位著名作家曾總結出“西方人崇尚個性，東方人追求共性”，道出了我們的心理定式。一說流行什麼，滿大街全是。在消費方式上，尤其明顯。流行西服，連農民下地幹活也穿西服；流行“鬆糕厚底鞋”，不分高矮胖瘦，腳下統統蹬著大厚底；流行“文化衫”，滿大街背著“文化”跑……
其實，在現實生活中，類似的消費跟風的例子還不少。比如每年大學必有的“散夥飯”。所謂的“散夥飯”就是“離別飯”。三四年的同學生活、宿舍密友，轉眼間就要各奔東西了，這個時候自然要聚一聚，喝酒、聊天，於是，“散夥飯”成了大學生表達彼此的依依惜別之情的方式。
大學生畢業的時候吃“散夥飯”顯然已經成為了一種定律，屆屆相傳。其實，“散夥飯”隻是大學生的一種“跟風”現象。看到以前的學長們在高檔飯店裏吃“散夥飯”，看著周圍的同學們在高檔飯店裏在吃“散夥飯”，自己當然要和大家一樣！於是，“散夥飯”不僅越吃越多，越吃越高檔，價錢也越來越高昂，成了“奢侈飯”。
從另一個角度來說，從眾行為也是一種預期理性行為。在現有的信息條件下，人們通過模仿領頭羊的行為以期達到自己的預期結果。雖然預期希望常常不能如願以償，但是在做出這個選擇之前，人們有一種理性的預期希望，為了達到這種預期的希望，人們選擇這種跟從行為，因此經濟學中的從眾行為並不見得就一無是處。在信息不對稱和預期不確定條件下，看別人怎麼做確實是風險比較低的。從眾消費對於弱勢群體的保護和成長是很有幫助的。
值得注意的是，消費者從眾行為是有一定限度的。在對商品了解較多，並有客觀判斷標準的情況下，很少有從眾行為；商品信息模糊時，容易產生從眾行為。對每個消費者來說，是否會產生從眾行為還與其個性因素有密切關係，依賴性強、缺乏自信、易受暗示、知識麵窄的消費者更容易產生從眾行為。
【知識鏈接】
示範效應
指受外界因素影響所誘發的不顧生產力水平和經濟條件去模仿過高消費水平和消費方式的經濟現象。
舉個例子來說，如果一個人收入增加了，周圍人收入也同比例增加了，則他的消費在收入中的比例並不會變化。而如果別人收入和消費增加了，他的收入並沒有增加，但因顧及在社會上的相對地位，也會打腫臉充胖子地提高自己的消費水平。