消費者在買東西時對所購買的物品有一種主觀評價。這種主觀評價表現為他願意為這種物品所支付的最高價格即需求價格。決定這種需求價格的主要有兩個因素：一是消費者滿足程度的高低，即效用的大小；二是與其他同類物品所帶來的效用和價格的比較。
在日常生活中，消費者剩餘可以用來衡量消費者購買並消費某種物品或勞務所得到的經濟福利的大小。消費者購買和消費物品或勞務是為了得到經濟福利，一種物品或勞務給消費者帶來的消費者剩餘越大，即市場價格越低於消費者願意出的最高價格，消費者就越願意購買；反之，如果市場價格高於消費者願意出的最高價格，那麼消費者就會認為購買該物品或勞務不值得，或者說消費者剩餘為負數，那麼消費者就不會購買。
在市場經濟中，很多商家為了讓自己賺取更多的利潤，會盡量讓向消費者剩餘成為正數，於是采取薄利多銷的銷售策略，以此來吸引更多的消費者前來購買商品。
【知識鏈接】
支付意願
是指消費者為購買某件物品而願意支付的最高價格，它用來衡量買者對物品的評價是多少。一般來說，在購買商品時，每個買者都希望以低於自己支付意願的價格買到商品，而拒絕以高於他支付意願的價格買該商品。
生產者剩餘
是指賣者出售一種物品或服務得到的價格減去賣者的成本。如電影公司提供一部電影的成本是5元，可票價是20元，那麼生產者剩餘是15元。生產者剩餘是衡量生產者所得到的額外利益。
價格越高為什麼越要去買——吉芬商品
【軼聞趣談】
美國人羅伯特·西奧迪尼寫的《影響力》一書中有這樣一個故事：
在美國亞利桑那州的一處旅遊勝地，新開了一家售賣印第安飾品的珠寶店。由於正值旅遊旺季，珠寶店裏總是顧客盈門，各種價格高昂的銀飾、寶石首飾都賣得很好。唯獨一批光澤瑩潤、價格低廉的綠鬆石總是無人問津。為了盡快脫手，老板試了很多方法，例如把綠鬆石擺在最顯眼的地方、讓店員進行強力推銷等。
然而，所有這一切都徒勞無功。在一次到外地進貨之前，不勝其煩的老板決定虧本處理掉這批綠鬆石。在出行前她給店員留下一張紙條：“所有綠鬆石珠寶，價格乘二分之一。”等她進貨歸來，那批綠鬆石全部售罄。店員興奮地告訴她，自從提價以後，那批綠鬆石成了店裏的招牌貨。“提價？”老板瞪大了眼睛。原來，粗心的店員把紙條中的“乘二分之一”看成了“乘二”。
【經濟學聊天室】
按照正常的供求規律，商品的價格上升，需求量下降，但是為什麼綠鬆石的價格貴了一倍，卻為什麼銷售一空呢？原來供求關係也是有例外的。我們不妨了解一下價格上升但需求量卻上升的商品——吉芬商品。
英國學者羅伯特·吉芬19世紀在愛爾蘭觀察到一個現象：1845年，愛爾蘭爆發了大災荒，雖然土豆的價格在饑荒中急劇上漲，但愛爾蘭農民反而增加了對土豆的消費。後來人們為了紀念吉芬，就把吉芬發現的這種價格升高而需求量也隨之增加的經濟現象叫做吉芬現象，簡單地說就是越買越高。
而愛爾蘭的土豆吉芬現象出現的原因是，在饑荒這樣的特殊時期，麵包、肉類、土豆的價格都上升了，但人們的收入大大減少，更買不起麵包、肉類，相對便宜的土豆便成為人們的首選，這樣對土豆的需求反而增加，使得土豆的價格增長比其他食品類的價格增長更快。