為什麼傑米揚用好喝的鱘魚湯招待他的朋友，卻讓朋友再也不敢到他家去做客了呢？對於這個客人而言，喝第三碗湯時與喝第一碗湯相比，他的滿足感是依次遞減的。這就是邊際效用遞減規律。
邊際學派認為，人們在資源有限的情況下，不能使全部欲望得到滿足，他們隻能根據欲望的重要性進行分配，首先滿足最重要的和較重要的，但是總有一個是最後被滿足的最不重要的、意義最小的處在邊沿上的欲望，它是在隨著資源的減少而首先放棄的欲望，這種欲望就是邊際欲望，滿足這種邊際欲望的能力就是邊際效用。
邊際理論認為，決定物品價值的不是它的最大效用，不是它的平均效用，而是它的最小效用，即由它的邊際效用來決定的。
在經濟學上，把由某項業務活動引起的邊際收入和它的邊際成本（而不是全部成本）相比較的方法，就叫邊際分析法。運用邊際分析的方法觀察經濟問題時，稀缺論認為，財富的增長、人類福利的增進不是經濟增長的自由展現，而是經濟資源的最優配置；不是一切增量投入都是可取的，隻有把增量投入與增量產出聯係起來分析才是可取的。在這種理論的影響下，在以後的經濟研究中，經濟學家提出了邊際生產力、邊際成本、邊際收益、邊際替代率、邊際消費傾向等概念，極大地豐富了經濟學研究的內容。所以，邊際分析的廣泛使用是經濟學研究的重大變革。
如一家民航公司開辟從甲地飛往乙地的新航線，每運載一位旅客的全部成本是 260 元，那麼，當每次飛機有空位時，它能不能以每張 130元的票價賣給學生呢？有人可能會說：“不行！”理由是每個旅客的全部成本是260元，低於這個數目的票價將會給航空公司造成虧損。但是，如果我們用邊際分析法去分析一下，便會發現是可行的。因為我們此時做決策不能依據全部成本（它包括飛機維修費用、機場設施和地勤人員的費用等），而是要依據邊際成本。飛機維修費以及機場設施費等的開銷，不論是否搭載學生，均是要發生的，而學生在機上的就餐費和飛機因增加負載而增加的燃料支出，才是因學生乘坐飛機而額外增加的成本。若該邊際成本隻有30元，則邊際收入130元大於它的邊際成本，說明學生乘坐飛機能為公司增加利潤，所以，按低價讓學生乘坐飛機對航空公司是有利的。
可以說，邊際分析法是經濟學的基本研究方法之一，不僅在理論上，而且在實際工作中也起著相當大的作用。
【知識鏈接】
邊際成本
增加一個單位產量所需要增加的工人工資、原材料和燃料等變動成本。
例如，生產某種產品100個單位時，總成本為5000元，單位產品成本為50元。若生產 101個時，其總成本5045元，則所增加一個產品的成本為45元，即邊際成本為45元。
分粥為什麼這麼難——效率與公平
【軼聞趣談】
有7個人在一起共同生活，其中每個人都是平凡而平等的，沒有什麼凶險禍害之心，但不免具有自利的心理。他們每天要分食一鍋粥，但並沒有稱量用具和有刻度的容器。
大家發揮了聰明才智，試驗了各種不同的方法，主要方法如下：
方法一：擬定一個人負責分粥事宜。很快大家就發現，這個人為自己分的粥最多，於是又換了一個人，但總是主持分粥的人碗裏的粥最多最好。
方法二：大家輪流主持分粥，每人一天。這樣等於承認了個人有為自己多分粥的權力，同時給予了每個人為自己多分的機會。雖然看起來平等了，但是每個人在一周中隻有一天吃得飽而且有剩餘，其餘6天都饑餓難挨。
方法三：大家選舉一個信得過的人主持分粥。開始這品德尚屬上乘的人還能基本公平，但不久他就開始為自己和溜須拍馬的人多分。
方法四：選舉一個分粥委員會和一個監督委員會，形成監督和製約。公平基本上做到了，可是由於監督委員會常提出多種議案，分粥委員會又據理力爭，等分粥完畢時，粥早就涼了。