隱匿者
中篇小說
作者：江麗華
修武趕回徐家大院時，徐老太爺已氣若遊絲。長子修文為首的十餘個親屬簇擁病榻前，靜等著老爺子咽下生命中的最後一口氣。
修武奮力推開紅漆大門，繞過夾牆，穿越一條鵝卵石鋪成的甬道，又轉過三座亭院，方進入父親臥室。一股夜風隨他竄入，兩束粗大的燭火像被捅了腰眼，猛然抽搐起來。所有人感覺脖頸上一片寒意，猶如被一條滑溜溜的水蛇纏繞而過，心頭一陣莫名的戰栗。
修武的頭頂冒著白氣，一絡黑發散亂搭在額前，白襯衫領口洇著淡黃汗漬。他在眾人的注視中跪下，用力握住父親青白的手掌。
徐老太爺眼裏有了一點光，漸漸亮起來。他偏轉頭顱，端詳修武，他的二兒子，徐家二少爺，喉嚨裏宛若拉風箱似的，哧啦好一陣，才發出蒼老疲憊的聲音。
他對修武說，世道亂，你不應該回來。
修武低聲道，省城更亂，日本兵到處殺人。
老太爺哦了一聲，淌出一滴渾濁的老淚，說，不管誰的天下，書總是要讀的。
修武閉上眼睛，輕輕搖頭，哽咽道，快當亡國奴了，讀書有何用。說完，他將頭埋在床沿，肩膀一抽一抽的。
老太爺艱難地舉起手，摩挲二兒子的頭頂，突兀地笑了，笑聲嘶啞，猶如風吹枯竹，兒啊，還記得為父一直對你說的那句話嗎？
修武抬起頭，滿麵的淚水，慎重答道，從未忘記過，達則兼濟天下，窮則獨善其身。
老太爺不語，凝視兒子，迸足一股氣，吐出一個“好”字。而後，眼眶內的那點光，仿佛燃盡的燭火，慢慢熄滅了。
白馬鎮上著名的徐家大院，掛起了白紗燈籠。
正當修文修武兩兄弟跪在靈柩前，向吊唁的親友們磕頭致謝時，門口忽然一陣騷動，外麵傳來凶蠻的嗬斥，以及金屬碰撞的聲響。人群像一股分流的河水，嘩啦啦向兩邊靠攏。有孩子發出驚惶的喊叫，隨即被大人捂緊嘴巴。原本哀聲遍地的靈堂，一下子肅靜了，好似惡鷹撲入叢林，眾鳥隨即噤聲。
惡鷹是一隊日本兵，為首的是橋本次郎少佐。
橋本白麵長身，頭微微後仰，步態穩重，若不是身穿戎裝，腰佩指揮刀，他看起來像個書生。與他身後兩側虎視眈眈的士兵相比，更顯得鶴立雞群。
橋本站定，掃視靈堂內的人群，目光傲慢、矜持。那神色，仿佛坐在觀景台上，俯瞰一根根漂流的木頭。
靈堂變成墳墓，靜得隻聽見急促的喘息。
橋本上前兩步，向靈柩鞠了一躬，而後扳正身子，開口說話。他說的是日語，身側的袁立人替他翻譯。
橋本說，徐老先生是本鎮名望，在下仰慕已久，因此剛進駐本鎮，便想請老先生出山，擔任維持會長。可惜老先生身未出門，魂已歸天，真是有緣無福。
修文將頭埋在胸前，捏緊雙拳，骨節吧吧地響。
修武板著臉，平視前方，一臉的漠然。他接住橋本的目光，說，如果沒有其他事，你們可以走了。
橋本嘿嘿一笑，中國有句俗話，子承父業。既然徐老先生駕鶴西去，那麼維持會長的位置，應由他的兒子坐，兩位少爺，你們自己選擇吧。
修文的頭埋得更緊了，恨不得埋進胸膛。修武將視線移到袁立人臉上，說袁家也是本鎮名門，袁老先生健在，這個職務，還是由袁氏族人擔任吧。
橋本揚起戴著白手套的手，用力一揮，不容置疑地說，袁家已有人為天皇效力了，隻有徐家，還無一人肯與皇軍合作。
袁立人將橋本的話翻譯完後，自己補充一句，識時務者為俊傑，修文修武，徐袁兩家是世交，大家不要相互為難了。
修文嘀咕一聲，漢奸。他的聲音跟蚊子一般輕，隻有身旁的修武聽得見。
橋本眼珠轉了一圈，忽然詭譎地笑了，說，這裏太沉悶，我讓大家看一出好戲。
日本兵將五個被反綁雙手的年輕人押進靈堂，麵朝靈柩，一字排開。橋本指點著他們，解釋說，這些人是新四軍太湖支隊的，前幾天晚上，這支部隊偷襲運糧船，被皇軍擊敗，並俘虜了他們。
說完，橋本臉色一變，叫了一聲。五個日本兵挺起三八步槍，將刺刀紮進五個俘虜的左胸。淒厲的哀號伴隨洶湧而出的鮮血，將徐家大院攪得一片血雨腥風。
橋本掃視瑟縮成一團的人群，拿腔作調地說，這是我的新兵，刺殺技術不熟練。按照我的訓練標準，一個新兵，應當連續刺殺兩個青壯年，才算完成任務。這五個支那兵已經死了，皇軍不會拿死人作訓練。那麼，接下來的五個人，我想就在這裏挑選。
修武悲憤喊叫，太不人道了！
橋本逼近修武，嘿嘿笑道，我知道修武先生在之江大學深造，不知主修什麼課目？
修武回答，宋史。
橋本噢了一聲，搖了搖頭，說在中國曆史上，宋朝是最糟糕的王朝，我不明白修武先生為何研究它？
修武答道，為了搞清楚它糟糕的原因。
橋本再次搖頭，曆史由強者創造，弱者永遠沉默。
修武也搖頭，你錯了，中國曾經比日本強大。
聽完袁立人的翻譯，橋本翻臉了，咬牙切齒地說，我不想浪費時間，如果兩位少爺還想拖延，那麼請欣賞下一場刺殺表演。話音未落，他突然伸長手臂，扯住管家李福的兒子李石頭，推至靈堂門口，說，第一個就是他！
李福衝上去搶兒子，被橋本踹了一腳，同時吼叫道，這是第二個！
夠了。修武跨至靈堂中央，向橋本鞠躬，隨後慢慢抬起頭，眼裏閃著晶亮的東西，平靜地說，我願意擔任會長。
橋本摸了一把下巴，笑眯眯地說，喲西。
徐家書房內，修文反背雙手，麵牆而立，像是欣賞牆壁上的一幅書畫。這是宋徽宗的花鳥圖，因行家說是贗品，購價相當便宜。徐老太爺將其掛上牆，每日飯後駐足觀賞，臨摹瘦金體。如今，畫在人亡，物是人非。修武斜坐在太師椅上，閉目養神。兄弟倆都不說話，書房內寂靜無聲，隻聽得門外枝頭上一對雀兒不停撲騰，嘰嘰喳喳歡叫。
修文終於轉過身，麵向兄弟，開口道，你不能應承這個差事，讓祖宗蒙羞。
修武扯動嘴角，似笑非笑，如果不答應橋本，還要死五個人。
修文跺腳，臉漲得通紅，激憤地說，即便死五十個，也不能答應，這是當漢奸。日本人和徐家有仇，你知道父親是怎麼死的嗎？
修武輕輕點頭，說知道，橋本要求父親擔任維持會長，被父親拒絕。橋本便把老爺子綁在樹樁上示威，整日不進湯水。我在回家路上，李石頭已對我詳細說了。
修文痛苦地閉上眼睛，開始回憶那恥辱的一天。那天，他多次跪倒在橋本腳下，哀求他手下留情，他願意奉獻銀元若幹，作為釋放父親的條件。橋本驕傲地說，大日本國勢強盛，不需要銀元，而是要支那人為大東亞共榮圈竭誠效力。
修文最後一次抱住橋本的小腿，被對方一腳踢開，連扇了五六個耳光，打得他口鼻流血，滴在幹燥的地麵上，猶如一朵朵鮮豔的梅花。若不是徐老太爺暈厥，修文還得挨橋本的耳光。
想到那響徹耳鼓的巴掌，修文瞪大眼睛，撲簌簌掉下一串淚，指著修武咆哮道，你這是認賊作父，徐家的孽障。
修武溫和地望著兄長，淡淡地說，國將不國，我們別老談祖宗，還是想想怎麼救國吧。
修文哼了一聲，不在其位，不謀其政。父親送你去洋學堂讀書，不是叫你去讀壞腦子的。
修武站起身，朝修文說，那就把所有罪過，交由我一人承擔。你現在就可以將我逐出門庭，徐大少爺。
修文咬緊下嘴唇，迸出一句話，現在我是徐老爺。
修武麵對兄長，深施一禮，說，徐老爺，我這就走。
望著兄弟挺拔的背影，修文重重歎了口氣，在後麵叫住兄弟，低聲說，往後你就住在馬家廳吧，李福父子已把那裏安頓好了。
馬家廳原是一戶馬姓地主的宅院，年代久遠。最後一個繼承者馬人傑因為抽鴉片和賭錢，敗了祖業，便向徐家抵押這座宅子，弄筆款子逃到上海去了。馬氏與徐家沾親，徐老爺子的意思是等馬人傑混成人樣回鄉，再把宅子還給他，借去的款子不算利息，分期歸還也不打緊。如今，馬人傑下落不明生死未知，徐修武要做這座宅院的主人了。
修武是在半夜時分邁進馬家廳的。他每走一步，黑暗處便有咕嗵嗵的回響，以及朽木相互擠壓的吱嘎聲。有風在廳堂裏回旋，搖曳著燭火，人影子襯映在白牆上，猶如巨獸。
管家李福滿懷歉意地對修武說，時間倉促，來不及準備，僅安頓好一間臥室和一個廳堂，其餘的房間，得慢慢打理。至於廚房，更有待時日。修武淡然一笑，說有房百間，不過睡一張床吃三餐飯，何必麵麵俱到。
李福點頭哈腰，連說了幾聲是，隨即拽過李石頭，命令兒子跪下，向修武磕頭，感謝二少爺救他一命。李石頭的膝蓋剛剛彎曲，修武便搶步上前，挽住他的胳膊，說我們是從小玩到大的朋友，不必如此。
李福對兒子說，今後你就跟著二少爺，就像我侍候老太爺一樣。李石頭便朝修武鞠躬，恭恭敬敬地叫了一聲二少爺。
修武對李石頭笑道，有人罵我是漢奸，你願意隨我？
李石頭不假思索地說，二少爺即使當漢奸，也是好漢奸，我跟。
李福撕開巴掌，扇兒子一個耳光，罵他嘴臭。修武擋開李福，笑吟吟地打量李石頭，接著拍了拍他的肩膀，說，心直口快，我喜歡。
李福還想解釋，張嘴說二少爺，被修武止住，說我不是二少爺，徐家已沒我這號人，今後你們都叫我修武吧。李福急得雙手亂搖，連說使不得。修武用淩厲的神色鎮住他，逼迫老管家從喉嚨裏艱難地擠出兩個字：修——武。
維持會所做的，無非是征錢征糧，在日本人的刺刀威逼下，這些事項進行得一帆風順。修武不過是出個麵，召集市鎮上的商賈、地主、小學校長開會，分配各自任務。除了袁立人的父親袁老太爺推病不出之外，其餘人等一概從命。
小學校長會作新體詩，有一次在會上居然自作主張，朗誦他的大作，歌頌皇軍德政；附帶拍修武的馬屁，誇他文武兼備力挽狂瀾。在座眾人聽得喉嚨癢，齊聲咳嗽，掩蓋了校長的激情。
校長十分不快，陰沉著臉，問眾人是否在腹誹，腹誹他沒關係，皇軍曉得可要出大事。眾人被唬住，頓時啞口。修武卻朗聲大笑，說校長這首詩非常好，應當在橋本麵前朗誦。校長轉怒為喜，涎著臉湊近修武，請他在橋本跟前為其美言幾句。
修武說橋本不懂漢語，如果你把詩翻譯成日文，興許能博他一笑。校長在興頭上，辨不出修武言語裏的刺。他向修武致謝，還學日本人禮節，把自己的腰折成九十度，連聲說“阿裏阿多”。
校長向修武大拍馬屁是有原因的。在他眼裏，修武已成橋本的座上賓，除了翻譯袁立人，他就是最接近橋本的中國人了。
修武能接近橋本，除了維持會長一職，還有他的棋藝。橋本嗜好圍棋，卻無對手，這讓他有英雄無用武之地的落寞。修武的棋藝與他在伯仲之間。橋本善攻，修武善守，倆人的博弈常呈膠著狀態，難解難分。一盤棋下來，橋本麵皮紫紅，仿佛要迸出血來；修武臉色蒼白，身上汗出如漿。雙方都累得不輕，於是罷戰，飲茶閑談。
橋本說，初到白馬鎮時，他有點想不通。以他陸軍少佐的身份，率領一個日軍大隊，已可駐紮縣城，掌管全縣軍政事務，而此地不過是一個鎮。通常情況下，一個日軍小隊便能控製。現在他明白了，白馬鎮乃水陸要衝，扼京杭運河咽喉，處蘇杭公路要塞，向南可擊國民黨七十三師第二團，向北可攻新四軍太湖支隊，可謂兵家必爭之地。
修武聞言淺笑，說橋本君坐鎮白馬，定能建功立業。橋本仰天大笑，不由技癢，舞起軍刀。他命兵卒頭頂一碗，中豎一根點燃的蠟燭，並在碗內注滿清水。隻見他雙手持刀，揮臂一削，蠟燭頭應聲落地，依舊燃火；而碗內清水，竟然一滴不漏。
袁立人鼓掌稱妙，修武也輕輕拍了幾下巴掌。
橋本收回軍刀，問修武有何觀感？修武略作沉吟，方說，橋本君刀術，料想無人匹敵，但當今世界，槍炮稱雄；舞刀射箭，已是落後民族的本領。
橋本不以為杵，笑道，中國軍隊之所以屢戰屢敗，就是迷信槍炮的力量，而忽略了人的意誌。如果中國人都像先生的棋藝那樣，不到最後關頭不言放棄，或許能改寫曆史。
修武說，我不相信曆史，因為它充滿謊言。
一旁的袁立人犯難，躊躇著要不要把這句話翻譯過去，見橋本拿眼瞪他，便解釋了一遍。橋本聽懂後，將目光鎖定在修武臉龐，仿佛要揭下他的一層麵皮，看出個究竟來。修武迎視橋本，依舊坦然自若。那一刻，三人都陷於沉默。
橋本終於收回目光，嘎嘎大笑，向修武翹起了大拇指。
當修武的背影在門口消失後，橋本問袁立人，怎麼看待這個年輕的維持會長？
袁立人很馬虎地說，他隻是個未畢業的大學生，中國有句古話，百無一用是書生。
橋本搖頭，也說了句古話：後生可畏。
這天傍晚，一個身穿長袍馬褂、頭戴呢子禮帽的男人邁進馬家廳。修武正在廳堂內讀《史記》，忽覺眼前一黑，便將書移至胸口，抬起頭，看到這個男人慢騰騰掀下禮帽，露出一張白淨的四方臉和一個親切的微笑。
他是修武所在大學的講師，名叫陳吾仁。
陳吾仁也不客套，直接道明來意。因為親日分子告密，作為赤化嫌疑的激進派，他被日本憲兵盯梢，有入獄之險。因此他逃離省城，投靠修武。
修武睃巡陳吾仁白淨的臉頰，笑道，你不是逃難，而是有備而來。
陳吾仁摸摸下巴，短促地笑了一聲，鎮定地說，你現在就可以把我送到日本人手裏，去邀功請賞。
修武背轉身，仰頭凝望牆上所掛的關公夜讀春秋圖，良久無語。好一陣，他才說，能實言相告嗎？
陳吾仁笑道，不愧是之江大學的高才生，既然如此，我就交個底吧。
陳吾仁靠在舒適的太師椅裏，一邊喝著龍井茶，一邊講述他的故事。在大學裏，他便是共產黨的地下黨員，負責學生運動。抗戰爆發後，他的身份是新四軍情報員。組織上需要在白馬鎮安插一顆釘子，他就成了這顆釘子。
修武呷了口茶，笑道，獨木不成林，如果我沒猜錯的話，另一顆釘子也在附近。假若我去告密，槍聲會在我背後響起。
陳吾仁微微一笑，慢吞吞地說，在大學裏，我們接觸頗多，我相信你是個愛國者。況且，你的根在白馬鎮，這裏有你整個家族。同時我也知道，徐老爺子是怎麼亡故的。
修武閉上眼睛，眼皮子猛烈跳動。好久，他睜開眼，疲憊地說，為什麼選擇我？
陳吾仁肯定地說，在白馬鎮，你是最好的人選。
修武淡然一笑，能讓我見到另一顆釘子嗎？
陳吾仁狡黠地眨著眼睛，低聲說，你會見到的。
幾天後，陳吾仁成了白馬鎮小學的一名教師。修武找到小學校長，請他為陳吾仁謀個職位。校長麵有難色，說戰爭期間，飯碗難求，教師已經滿員。
校長說這番話時，眼珠子不停地轉，沒個確定的視線。修武耐心地等他說完，突然沒頭沒腦地冒出一句：你要多少錢？銀元，還是金條？
校長嘻嘻一笑，說他是文化人，不愛錢財，偏好字畫。徐家收藏的那幅徽宗花鳥圖，能否借觀幾日？校長把“借”字咬得挺重，大有嚼碎了再吞咽下去的衝動。
修武說，這是贗品。校長抬起右手，翹起蘭花指，唱戲一般念白道，假作真時真亦假。
修武麵無表情，半晌無語。校長漸漸收攏臉上的笑，擺出一副公事公辦的模樣。
修武歎了口氣，答應當晚把畫送到校長府上。
徐修文不同意將畫取出徐家大院，他說凡是祖宗留下的，一概不能動，哪怕是一磚一瓦。修武提醒他，盛世收藏，而現在是亂世。
修文哼了哼鼻子，就為一個教書匠職位，值得這樣付出？你能否把內幕挑明。
修武搖頭，一字一頓地說，你知道得越少越好。
修文冷笑，手指門口，叫他快走。修武平靜地望著兄長，朝他鞠了一躬，緩聲道，徐老爺，告辭。
望著兄弟漸行漸遠的背影，修文的眼眶慢慢變紅。
修武前腳剛跨進馬家廳，管家李福後腳跟進，雙手捧上徽宗花鳥圖，說老爺關照他趕緊送過來。
修武接過畫，問李福，是否要寫個借據？
李福搬出修文的原話：離開徐家大院的物事，都不打算收回。
這幅畫敲開了小學大門，使陳吾仁擁有小學教師的身份。修武問他，作為曾經的大學講師，再去教育小學生，心中有無委屈？
陳吾仁笑道，我當過測字先生、郵差、咖啡店服務生，還裝扮過叫花子，能當教書匠，已是體麵事。
修武也笑，因為這個體麵，你讓我損失了一幅畫。
陳吾仁看著他，認真地說，這筆賬，應該記在侵略者頭上。
戰爭打亂了秩序，使每個人保持一張憂心忡忡的麵孔，包括橋本。國民黨七十三師第二團與縣城的日軍激戰數日，槍炮聲清晰可聞。新四軍太湖支隊活動日益頻繁，連續拔掉蘇嘉公路上的幾個日軍據點。連黃八妹的水匪部隊也不閑著，趁夜黑潛入白馬鎮，擄走兩個巡邏日軍，當晚就在郊外開膛破肚，並附上一份帖子，聲稱是為五個被殺的兄弟報仇。
修武這才知道，那天在父親靈堂前被刺殺的五個青壯年不是新四軍，而是黃八妹的部下。
橋本為此大為光火，天明時率領部隊沿運河追擊，花費一個上午，連根水匪的汗毛也未逮住。既然出師了，便要有所斬獲。他的部下捕捉十六個躲藏在港汊裏的漁民，用麻繩反剪雙臂，牽引進白馬鎮，聲言抓住了水匪。而後命令修武召集士紳開會，參觀他們的屠殺。
這些倒黴的漁民先是成為活靶子。日軍為他們鬆綁，喝令他們在小學操場上奔跑，一刻也不能停歇。一隊日軍士兵挺身持槍，瞄準他們射擊，每個人隻能擊發一顆子彈。士兵的槍法很準，一陣槍響過後，操場上隻剩下兩個奔跑的漁民。橋本卻不滿意，抽了帶隊軍曹一個耳光，嗬斥他浪費子彈。說著，伸手奪過軍曹的步槍，好像沒作瞄準，便打響一槍。一個漁民後腦勺中彈，當場斃命。
橋本把槍遞到修武手上，叫他打最後一個。
修武推開步槍，說我從不殺生，更何況殺人。
橋本卻來了興致，從背後擁住修武，把槍架在修武胳膊肘上。這個姿勢像是老兵教導新兵射擊。若是遠觀，也像修武親自持槍射擊。
修武張嘴，大喊一聲“不”。但槍聲蓋住了他的喊叫，最後一個奔跑的漁民倒在血泊中，雙腿像垂死的青蛙一般抽搐，動作漸止，直至不動。
另一隊日軍歡呼著衝向操場，挺槍刺殺奄奄一息的中彈漁民。
修武張大嘴，呆頭呆腦地看著日軍行凶。他忽然哭了，淚水洶湧。哭到最後，他開始嘔吐。他伸長脖子嘔吐的姿勢十分滑稽，引得橋本開懷大笑。
這天，修武接到橋本指令，要求他籌措五船白米，運送到湖州的練市鎮。日軍在那裏增設兵力，意圖圍剿新四軍太湖支隊。就在當晚，陳吾仁匆匆步入馬家廳，向修武求助。他要在運輸船上夾帶藥品和紗布，新四軍需要它們。
修武盯緊陳吾仁，一字一板地說，這不是情報員的職責。
陳吾仁擦拭額頭上的汗珠，笑道，戰爭這部機器，把我們變成零件。零件可以隨時拆卸下來，派上新的用場。
修武猶豫不決，壓低聲調說，這是要掉腦袋的。
陳吾仁立馬接口，枉死的中國人還少嗎，你想想那十六個漁民是怎麼死的？日本人想要你的命，是不管你抗日還是親日，在他們眼裏，我們僅僅是一個活靶子。
修武閉上眼睛，咬緊下嘴唇，用力點了點頭。
幾天後，五艘裝載白米的運輸船在白馬鎮的碼頭準時起航。太陽剛剛升起，霞光映射在水麵上，粼粼的波光閃耀著金色。陳吾仁站在最後一條船的船頭，身側是李石頭。修武打通船老大的關節，讓陳吾仁以探親的名義搭乘船隻。
臨行前，修武要求陳吾仁帶上李石頭，路上好作個伴。見陳吾仁猶疑，修武解釋說，他想知道這批藥品確實送到了新四軍手裏，而不是販運走私物資。
陳吾仁寬厚地笑了，說，你不相信我。
修武沒承認，也不否認，隻是說，我想求個心安理得。
陳吾仁把李石頭叫過來，打量一番，問了幾句話，而後同意了。
修武站在碼頭石埠上，向陳吾仁和李石頭揮手道別時，袁立人悄然無聲出現在他身後，仿佛拉家常似的冒出一句話：這條船有問題。
修武驚駭地轉過頭，看到袁立人一張眉開眼笑的麵龐。隻聽見他說，前四條船裝滿白米，吃水深，船舷都壓進河麵；而最後一條，船舷還剩餘一指高。
修武的一顆心跳到嗓子眼，聲音有些變調，解釋說，無法在規定時間內將白米籌集完備，隻有設法偷工減料。
袁立人鬼祟地笑，抬手指著漸漸遠去的陳吾仁的身影，還是像拉家常似的說，他是什麼來路，我清楚。
修武全身的血液湧向頭頂，一下子頭暈目眩，差點一頭栽進著名的京杭運河。
此時，袁立人和藹可親的聲音再次響起。這次不是對修武說話，而是向正從遠處走來的橋本打招呼。
橋本狐疑地掃視這兩個“親密朋友”，問他們在幹什麼？修武不答，拿眼看袁立人。隻見這個日軍翻譯官興高采烈地說，我的妹妹從北平回家了。
順著他的手指，修武發現一條客輪正在向碼頭靠攏。船頭上站著一個身材曼妙的女子，她就是袁家的小姐，袁立儀。
一直病懨懨的袁老太爺，因為女兒的回家而精神振奮，宣布舉辦家宴。老太爺取出珍藏多年的加飯酒，連喝三杯，隨後打開了話匣子。他說世上這麼多人，這麼多國家，哪能不打仗，兩頭豬關在一個圈裏還要廝咬呢。值得慶幸的是，袁家人一個個平安無事，都全須全尾的坐在這兒。像徐老爺子，不聽日本人的話，不肯當維持會長，結果呢，命都交代了，這筆買賣劃不來。
講到這裏，老太爺把話題轉移到女兒身上，叫立儀不要再出去求學，藏在家裏當樓上小姐，尋個門當戶對的人家，早點嫁了。
袁立儀糾正父親，說她已不是學生，目前受聘於美國的一家雜誌社，擔任攝影記者。此次她回鄉，是拍攝中國江南鄉村的民俗圖片。
老爺子一聽，把臉拉長了，說袁家養得起上下四十餘口人，肯定不缺女兒吃穿，當什麼記者，難道需要她養家糊口嗎？
袁立儀一手圈住老爺子的肩膀，用白嫩的臉頰磨蹭對方皺紋叢生的麵孔，撒嬌道，我要做獨立自由的新女性嘛。
一旁的袁立人為妹妹幫腔，說立儀野慣了，鎖在家裏，會得病的。
老爺子橫了兒子一眼，同時也作了讓步，要求女兒在家住一段時月，等時局穩定，再討論去留問題。
立儀向兄長投去感激一瞥。
運送白米的船隊回來了，陳吾仁和李石頭卻不見蹤影。船老大向修武彙報，說船隊到達練市鎮後，這兩個人便不辭而別。另外，陳吾仁所在船隻的白米看似滿艙，等卸貨時，發現僅有半艙。原來中間架著木板，隔空了一半。
修武心亂如麻。陳吾仁消失也就罷了，或許能減少隱患；而李石頭不回家，那就麻煩了，人是他指派出去的，不回來得有個說法。
修武掏出鑰匙，打開錢箱，遞給船老大一封銀元，恭敬地說，請不要推辭。
船老大嘴上客套，手卻伸過去，抓過銀元，用力捏了捏，塞進自己懷裏，隨後告辭。他暗笑修武蠢，像他這種跑水路的老大，如果連這點小事也擺不平的話，早就洗腳上岸了。
李福到馬家廳的次數明顯增多，說是請安，實則想打聽兒子的下落。修武不作正麵回答。他不忍心用空話安慰這個忠心耿耿的老仆。
這天傍晚，修武又來到碼頭上，雙眼茫然地望著腳下的運河。在他的想象裏，陳吾仁和李石頭會像水生植物一般從河底升起來，微笑著走近他，告訴他一切安好，太平無事。心神恍惚間，忽覺一陣若隱若現的體香飄蕩而來，定睛一瞧，袁立儀靠近了他，笑靨如花。