獎勵，是一種非常有效的激勵手段。但是，獎勵又是非常有技巧的。如果領導者不能客觀、公正、科學地考核員工，正確獎罰員工，忽視員工的良好表現，甚至懲罰好表現、獎勵錯誤的行為，就會使工作毫無效率，員工毫無工作激情，企業死氣沉沉。在對員工進行獎勵時，領導者必須明確獎勵的對象、原因以及方法。否則，獎勵不但不會起到激勵的效果，反而會打擊員工的積極性，使員工的行為背離領導者獎勵的初衷。
有一天，一個漁夫看到船邊有一條蛇，口中銜著一隻青蛙，看到垂死掙紮的青蛙，漁夫覺得它很可憐，便把青蛙從蛇的口中救出來放走了。但隨後，漁夫又對那條將要挨餓的蛇動了惻隱之心，便想給那隻蛇一點東西吃。因為身邊隻有酒了，漁夫便滴了幾滴在蛇的口中。
蛇喝過酒後，高興地遊走了，青蛙也為獲救而高興，漁夫則為自己的善舉感到快樂。他認為這真是一個皆大歡喜的結果。
僅僅過了幾分鍾，漁夫聽到有東西在叩擊他的船板，他低頭一看，幾乎不敢相信自己的眼睛，他看見那條蛇又回來了，而且嘴裏咬著兩隻青蛙--正等著漁夫給它酒的獎賞。
這個寓言說明了什麼呢？人們獎勵什麼樣的行為，就會得到更多這樣的行為。漁夫對蛇捕捉青蛙的行為給予了幾滴酒的獎勵，這使得蛇意識到它的這種行為是有利可圖的。
在這則寓言中，如果漁夫隻救走青蛙，而不給予蛇獎賞的話，那麼除非這條蛇的思維有問題，否則它是不會再咬著青蛙回到漁夫身邊的。
實際上，任何人都隻會做那些他們認為有利可圖的事。如果把這一理論運用到企業的管理中去，就會得出一個這樣的結論：領導者會得到他所獎勵的，而不一定會是他所期望的。這個結論，提醒領導者，如果希望員工做出某種行為，就不能隻停留在思維上，而要對這種行為做出誘導性的行動--獎勵這種行為，才會得到所希望的效果。
毫無疑問，要激勵一個人去做某事，隻有讓他了解做這件事最終會對他有好處，他才會努力去做。領導者所說的激勵的話、企業的目標等等，也許會使員工在某一時段熱血沸騰地工作。但是，這些精神上的激勵，必須建立在物質基礎上才能長久地發揮作用。如果一個企業有非常動人的企業文化，有非常遠大的目標，但卻不能保障員工現在及以後的生活，那再怎麼振奮人心的精神激勵，也不會長久有效。
員工們在熱血沸騰過後，會逐漸平靜，然後不斷問自己這樣做對我有什麼好處？所以，作為一個企業的領導者，最重要的任務就是發現員工的真實想法，並將他們的個人利益與企業的目標和需求結合起來，建立明確的價值標準，再通過有效的評估與獎懲，把它表現出來，才能真正長久地激勵員工，讓他們努力去做領導者希望他們去做的事，成為領導者所期望的那種人。
曾經有一個企業，為了促使銷售人員多與顧客聯係，製定了這樣一個獎懲製度，手機話費不滿300元的，不予報銷；超過400元的，不但予以全額報銷，還有獎勵。領導者製定這一製度，本意是想促使員工多與顧客溝通，但結果卻不如企業所願。業務員為了達到300元話費，大打私人電話，有的竟然用手機打長途與朋友聊天。這一製度不但沒有使業績增長，反而浪費了公司的資金。
這個事例說明，領導者會得到他所獎勵的行為，即使是錯誤的。但是如果不對正確的行為給予獎勵，也會產生不好的效果。
美國有一家生產服裝的公司，因為常常接到一些緊急的訂單而不得不加班。一開始，絕大多數工人都願意在午休時，抽出半個或1個小時來多做些衣服，以便能完成一天的額定工作量，又不耽誤下班。有的人還會想辦法提高效率，提前完成任務，以便換回半天的假期。
但是，沒過多久員工們便發現，老板似乎把他們犧牲午休時間看成是理所當然的。甚至如果他們正常午休，還會遭到懲罰。而那些提前完成任務的，也得不到任何獎勵，還得照常加班。員工們的努力，沒有得到肯定與獎賞。久而久之，他們就再也不願意付出額外的勞動了，有時被迫加班，也不會有很高的效率，產量與質量也一天天下降。最終，這家原本有很好業績的企業倒閉了。
隻有企業獎勵了正確的行為，員工的忠誠與積極性才會得到激發和提高。
一位億萬富翁經常這樣對他做醫生的女婿說：“你不用擔心錢的問題，隻要你盡心照顧我，我會在死後把所有的遺產都給你，那些錢你一輩子也花不完！”