再說“飲食”，同樣是小說重要的敘事元素，正是從這個側麵襯托出劉平這個“沒有喊過疼，沒有叫過苦，沒有掉過淚”的“三沒丫頭”，“吃過特殊的苦，吃過大苦，吃過長苦，啥苦都不怕了”的堅忍性格。苦難、貧困歲月中，她不辭辛苦為夫抓藥，孤身一人翻越大山，用炮仗驅散野狼，不慎落入坑中，自己掙紮著在死神麵前逃脫；在出門乞討時不為了一點小利益而放棄作為一個女人的尊嚴，而是用真誠淳樸打動別人，得到救命的糧食，給全家人以生的希望。可以說，在生存麵前，劉平沒有失掉作人的準則，她讓我們看到了千千萬萬中國傳統勞動婦女的美德，勤勞勇敢、善良隱忍，是整個家庭，亦是整個民族超越苦難，走向幸福的保障。這美德看似柔弱，潤物無聲，實則強大，海納百川，是中國人不可或缺的民族根性所在。在劉平身上，在她的生活中，讀者時時感受到這種力量的存在，這也是小說刻畫人物的著力點。
中篇小說作為文本長度介於長篇小說和短篇小說之間的文體，自有其敘事上的優勢，既能在一定範圍內展開敘事，細致描摹，又不乏精巧的結構設計，對小說元素布局的藝術。一篇成功的中篇小說，其成功的因素在於故事、情節、敘述、語言、人物等等，似乎可以開具一個長長的單子，但是，這似乎又是一個無解之題，有時究竟如何之好，單就某一元素而言，都無法窮盡，總之是讀者感悟中的、渾然整體的好。杜樹人的這篇《劉平的生活》，總體看來，還是一部比較優秀的中篇，關鍵一點，通過敘事，將劉平“特殊的這一個”的形象塑造出來了，盡管她身上有些許不盡完美之處，但並不妨礙對她人性美德的頌揚，因為作者站在了人物生活的現場中，以她的性格邏輯、她的行為邏輯、事物發展的邏輯寫出了她真實的人生旅程，有可信的虛構，有對生活真實提煉後的藝術真實的再現，所以，讀來是感人的，是催人淚下的，可以喚起經曆過那個時代的人的共鳴，共同緬懷物質匱乏、精神純淨的時代精神。
張愛玲曾在《自己的文章》一文中說過，“文學史上素樸地歌詠人生的安穩的作品很少，倒是強調人生的飛揚的作品多，但好的作品，還是在於它是以人生的安穩做底子來描寫人生的飛揚的。沒有這底子，飛揚隻能是浮沫。許多強有力的作品隻予人以興奮，不能予人以啟示，就是失敗在不知道把握這底子。”
如果從這個觀點來掃描小說《劉平的生活》，我們便不難發現，這是一部典型的描寫人生安穩的作品，它是那麼波瀾不驚，靜水深流。鄉村的日常生活，鄉人的家長裏短，痛苦幾多，歡樂幾多，真實而又世俗，一切偉大的、轟轟烈烈的東西與之相去甚遠。但是，這並不等於溫情之中沒有力量，“它正是以人生的安穩做底子來描寫人生的飛揚的”它寫了劉平這一鄉村女子柔弱的雙肩，卻有著四兩撥千斤之力，讓她大放光華，普照人生，生生不息。也許，這篇小說並非十分的完美，在敘事上，在情節的組織上，在藝術技巧方麵等等，還可以看出一些斧鑿的痕跡，一些不夠高明的地方，但是小的瑕疵，沒有遮蔽住它的主旨，它寫出人生安穩一麵給人的啟示，它召示一種精神。無論是主人公劉平、邢軍、李成武，還是包括劉平的父母在內的其它次要人物，他們的身上都有一種精神的力量，一種不屈服於命運的堅強，一種自我犧牲的精神，這精神使得平淡無奇的日常生活讀來真實感人，爆發出巨大的感召力，深刻的啟示力量，誰又能否認這同樣也是在表達“人生飛揚的一麵”呢？推而廣之，我們對於小說是不能求全責備的，也許，它能在生活的某一處，看到別樣的風景，別樣的人生，別樣的情懷，能點染成感人的文字，能別有洞天，能寫出生活的美麗的部分，就已經難能可貴，作為文學作品，它就已經完成了職責。可以說，小說《劉平的生活》為我們就完成了這樣一個例證，它對人世間溫情的歌誦，將悄然流淌，綿長久遠，滋潤心田。