羅星山上，插滿常勝軍的錦旗，但這支雇傭軍早已離開馬尾港，二千名常勝軍已經坐上了去台灣的運兵船。李國樓架不住常勝軍軍官的兵諫，那些洋人軍官竟然以死相逼，一定要去台灣打仗。常勝軍對大清赤膽忠心，如此忠勇，豈能冷落忠臣的心，李國樓高度認可了租界同胞的愛國熱情，非常欣賞白朗寧的勇氣，便勸說李鴻章，改弦更張之後，帶領常勝軍去台灣打仗。
離開馬尾港之後，大清水師在茫茫大海裏重新編隊，共計八十六艘艦船，編成三個T字形戰隊，駛向台灣島方向，之後便是無線電保持靜默。
隻有威力號發布了四條虛假的電報，如此龐大的艦隊出海，閩江口一定有日本暗探偽裝成漁民觀察大清水師的情況，日軍很快會知道大清水師出海了，隻有讓日軍判斷失誤，才會起到出奇製勝的效果。所以近段時間新武軍是采用老式的密電碼發報，故意發布一些真的情報，比如李國樓取得大清水師的指揮權，以及南北水師關係不睦的情報，都用老式的密電碼向同治皇帝彙報。
這大清軍隊老式的密電碼，就是吏部尚書洪鈞替大清軍隊編寫的。
洪鈞是狀元公，看書很雜，人非常聰穎，編出的密電碼比過去有很大的改善，也是很難破解的。但洪鈞有一樣不好，喜歡逛窯子，愛在風月場所玩樂，在這種地方玩樂，人就會胡吹海侃。所以，李國樓有理由相信，洪鈞編寫的密電碼已經被日軍破解，他從未相信過洪鈞。那個會講外語的賽金花，就像外國暗探，洪鈞一家人早已被他打入另冊。
李國樓坐鎮威武號巡洋艦，觀看水師官兵練習開炮的步驟。這海上炮台的空間狹小，對於炮兵來講，每一個動作，都要講究效率，看運炮手搬運炮彈，就是一種力與美的享受。最重的開花彈足有一百六十斤，這麼重的炮彈，有些運炮手竟然一個人能夠搬運，而且炮彈是沒有棱角的，炮身是圓滑的，不容易抱起來，可見一艘巡洋艦上，有很多大力士。
大清身體最棒的年輕人，才有資格參加水師，至於水師官兵待遇，是新武軍的二倍，越往上越離譜，水師軍官的待遇更是高的出奇，陸軍最精銳的八旗子弟兵，也沒人家一個小拇指粗，鐵甲軍艦的水師官兵，那是大清的天之驕子。
觀測手高舉望遠鏡，報出坐標。坐在炮架後麵的炮手，飛速的搖動臂杆，瞄準鏡上有刻度，可以算出坐標的距離，這需要心算，炮手隻需幾秒鍾，就能準確瞄準遠方的假象敵。而後炮手向長官報告，表明鎖定目標，再由長官檢察坐標是否正確。接下來就是卸下炮彈，再換另一名炮手，還有水兵不停的給炮身澆水，用以降低炮管溫度。在每一門火炮前麵，都是這樣訓練，軍官也做運炮手，個個身強力壯，水師官兵的訓練強度驚人，一小時一堂課，已經把人累得趴下了。
李國樓看著身材結實的運炮手，上前一步，說道：“一百六十斤開花彈，我也能搬起來。”
李國樓剛俯下身軀，還未搬起來，旁邊威武號管帶馮子才一隻腳踩在炮管上，不讓李國樓搬炮彈，喝止道：“李總指揮，你要有自知之明，你的崗位在指揮台，這裏不需要你顯能，檢查工作盡到本分，有錯就要糾正，絕不姑息一絲一毫的錯誤，一艘船少了一顆螺絲釘，就有可能讓一艘船沉沒，你要做好螺絲釘的職責。”
李國樓看見馮子才不給他麵子，拍拍油膩的手，說道：“馮管帶，你說的有理。這裏按照你的規矩來，我聽你的號令。”
馮子才四十多歲，身材健碩，留著一部大胡須，看上去像忠義無雙的關帝爺。他的一生充滿傳奇，原本是天地會頭目，戰敗後投降清軍，在與太平軍戰鬥中屢戰屢敗，但鍥而不舍的精神，很合曾國藩的脾胃，成為曾國藩的親信。作為一支偏師在消滅太平軍之後，受到朝廷嘉獎，馮子材也被賞穿黃馬褂，封騎都尉世職。
之後，廣西發生天地會起義，清廷命馮子材肅清龍州起義軍務部。他帶領6營弁勇，兩麵夾擊，先攻陷了龍州，俘虜並殺害了起義軍首領陳七，接著分兵攻打各處起義軍據點。廣西隻剩下吳亞終這一支起義軍，獨力難支，退入安南境內，安南政府對起義軍的到來大為恐慌，一再向清朝清兵援“剿”。清廷又派廣西提督馮子材率30營共1.2萬餘人紮大軍於北寧，太原等地，配合安南軍隊圍剿各省義軍，8月，吳亞終在北寧城被火銃打傷，飲孔雀血身死，部將陸續請降。到1870年4月，馮子材領兵攻克了吳亞終部將梁天錫的根據地河陽，宣告“得勝班師”。