吳亞終的失敗並不意味著天地會反清力量的最後消失。不久，吳亞終餘部又聚集到他的舊部黃崇英周圍，達三四萬人之眾，號稱“黃旗軍”。1871年，馮子材二次出關，進攻黃旗軍根據地河陽。馮子材探聽到劉永福與黃崇英為爭奪保勝發生衝突，就派楊瑞山、馮月亮去見劉永福，送去五品藍翎和功牌，請黑旗軍助戰。劉永福立刻答應了他的要求。一個月以後，清軍、黑旗軍和安南軍隊聯合攻破河陽，黃崇英兵敗遠走。而黑旗軍成為大清常駐安南的編外軍，劉永福投靠大清，成為大清一員大將。
馮子材因為部下水土不服，非戰鬥減員嚴重，將河陽交給安南三圻地方長官，部隊退回龍州。馮子材回到廣西提督任上。但這時境遇已非昔日可比。當政權兩廣總督劉坤一對他排擠打擊，廣西巡撫徐延旭也彈劾他，上任伊始，就把馮的侄子馮兆金撤職斥退，向他示威。馮子材終於懷著“為有老羆臥當道，肯教牧馬渡臨洮”的憤戚心情解甲歸鄉。
但福建巡撫丁日昌卻請馮子材出山，如今馮子材在南洋水師做威武號巡洋艦的管帶，領二品武官銜，馮子材江湖脾氣，在南洋水師裏排在沈葆楨後麵，與沈葆楨不睦，隻有丁日昌受得了他。現在馮子材一腳，就讓李國樓記住了他，知道馮子材並不是媚上之人。
水師官兵休息片刻後，又開始操練，李國樓對於水師官兵刻苦耐勞的精神，印象深刻。藍天碧海，碧波浩蕩的海麵上船隊井然有序的行駛，那高聳的煙囪，升騰一朵朵黑雲，如此龐大的水師由他指揮，李國樓豪情萬丈，很想寫一首詩，但又一想，仗還沒打？做這種迂腐之事，會被水師官兵看不起，便打消了作詩的雅興。轉回指揮室，去看作戰海圖。
指揮室裏，馮子材正在和威武號上的水師軍官，擺弄作戰模型，一艘艘戰艦在地圖上擺開戰場。看見李國樓走進來，馮子材招手道：“李總指揮，現在無線電靜默，你總可以說我們把戰場放在哪裏了吧，這樣我們才可以推演戰事的勝負概率。”
馮子材的侄子馮兆金叫道：“是啊李總指揮，我們這裏沒有日軍的暗探，你怕個鳥啊。”
馮兆金是威武號巡洋艦的三副，但已經有大副的權勢，馮子材舉賢不避親，總帶著這個替他惹禍的侄子。
李國樓看著這對一搭一檔的叔侄兩人，笑道：“白蛇郎君給我警示，告訴我日軍運輸隊的動向，這次我軍不是去基隆港，而是去釣魚島截擊扶桑號巡洋艦。”
看見李國樓的手指向釣魚島，馮兆金斜眼睨看道：“李總指揮，你不是開玩笑吧，這種事也靠白蛇郎君測算。”
李國樓正兒八經道：“馮三副，就按照釣魚島海戰推算敵我海軍的勝負，不成功便成仁。”
馮子材鼻腔裏嗤笑一聲，說道：“ 李總指揮，我算領教你了，原來你才是最大的神棍。”
李國樓灑然而笑道：“馮管帶，試過才知靈不靈，大不了我們轉回基隆港。”
“哎！也隻能這麼辦了，枉費丁撫台如此看中你。” 馮子材無可奈何，把模型推向釣魚島方向，水師已經出發，茫茫大海有太多的未知，也許日軍的運輸船，真的在釣魚島等著被大清水師宰割。
“哎！奇怪了，李總指揮，你怎麼沒讓白蛇郎君呆在威武號上呢？”馮兆金多嘴，看出李國樓是在說謊。
李國樓左顧而言他：“以釣魚島海戰開始推演戰事，假想敵為日軍扶桑號巡洋艦，敵船數目不會超過三十艘。我軍以T隊形攻擊日軍戰艦，引誘敵艦攻擊我指揮戰艦。”
眾將官一起看向李國樓，雖然這個總指揮不學無術，膽略還是有可取之處。