李國樓接到傅先楚電報，知道四百多卑東軍在戰場上起義，排家崖的二千日軍已被團團包圍。萬事胥備，隻欠東風！
這是一份捷報，誇耀劉明燈指揮有方。李國樓對於建武軍的戰鬥力很放心，嘴角微微牽動，卻怎麼也笑不出來，心情異常難過。
李國樓率領數支軍隊在屏東平原的花蓮鎮打仗，與中將西鄉從道率領的日軍主力交鋒，以慘勝贏得一場勝利。
李國樓成功把被日軍圍困的常勝軍解救出來，但自身傷亡巨大，由他親自率領的二千主力新武軍，傷亡過半。劉銘傳率領的五千銘武軍傷亡在二千人以上，可以用傷筋動骨形容。
少數民族的蠻兵，同樣做出卓越貢獻，戰死三千多人。
劉銘傳與李國樓彙合之後，兩人默默垂淚，沒有勝利的喜悅。
聶士成率領一千偏師，最後趕到戰場，強大的火炮營起到關鍵最用，使得日軍總指揮西鄉從道發生動搖，不敢打下去了。
隨後，日軍憑借夜色掩護撤出陣地，花蓮鎮戰事隨之結束。李國樓沒有餘力追擊日軍，讓殘餘的數千日軍安全撤回龜山，清軍以慘勝贏得勝利。
固守花蓮鎮的常勝軍傷亡更是慘重，四千人馬，最後隻剩下八百多人，指揮官白朗寧受重傷，活下來的洋人軍官隻剩二十八人。黃麒英率領的南洋水師民團，最後隻剩下五十多人。
花蓮鎮戰役是日軍設計的戰場，中將西鄉從道布置了一個圈套，讓四千多常勝軍落入陷阱。日軍出動主力，投入了一萬五千多人，用來圍攻常勝軍。
西鄉從道自以為能夠一戰定乾坤，能把常勝軍消滅。沒想到聚殲戰，變成消耗戰，常勝軍是塊難啃的骨頭，死戰不降。李國樓更是像瘋狗一樣撲過來，不顧一切的救援常勝軍，兩支軍隊竟然在平原地區大打出手。
戰事打了三天四夜，每一道壕溝，每一條小溪，每一個山丘，都能為敵我雙方爭奪的陣地，敵我雙方用人命來填陣地，屍體堆積如山，敢死隊你來我往，互不相讓。日軍非常強悍，連續作戰三天四夜。
但清軍更勝一籌，竟然還在增兵，一撥撥清軍投入戰場，李國樓竟然想把花蓮鎮當成決戰的戰場，不許常勝軍突圍，就是要白朗寧率領常勝軍在花蓮鎮拖住日軍，與日軍決一勝負。
白朗寧看出花蓮鎮戰役的重要性，認可李國樓的軍事部署，在平原作戰，比山地戰好打，就算清軍傷亡巨大，也比攻打日軍的軍事重鎮——龜山，要強上百倍。白朗寧親自督戰，被日軍火炮擊中，受傷昏迷。
但此時常勝軍已經打出血性，接過指揮的博爾特貫徹李國樓的戰術部署，依然堅守陣地，頂住了日軍主力進攻。花蓮鎮主體工事依然掌握在常勝軍手裏，每一道壕溝裏填滿日軍的屍體。
西鄉從道終於撐不住了，承認李國樓的指揮水平更勝一籌。他已經不敢看各隊的陣亡報告，不知還有多少日軍能活？花蓮鎮已經變成日軍的墳墓。再打下去，日軍會有全軍覆沒的危險。
此時，西鄉從道才想通台灣不是日本人的領土，保家衛國的番兵死戰不退，“卑東國王’”羅惺忪已經變成孤家寡人，日軍在台灣已經沒有支持者。而最可怕的是，日軍彈藥即將告罄。
清軍的戰鬥力旺盛，沒看出有枯竭的希望，這是一場注定失敗的戰爭。
第四日傍晚，日軍憑借夜色掩護，撤出陣地，向龜山方向逃亡。臨走，日軍掩埋戰死的戰友，把損壞的青銅火炮炸毀，砸爛多餘的槍械，殘兵敗將不足五千人馬，日軍在花蓮鎮沒討到便宜。
日軍自欺欺人的說是向龜山做戰略撤退，花蓮鎮戰役已達到消滅清軍主力的軍事目的，消滅了一萬多清軍。
但西鄉從道心裏知道，這場戰役日軍輸了，這場戰役把日軍的信心打沒了。兩敗俱傷的戰役，清軍承受得起，李國樓有足夠的財力，支撐台灣戰役。