姬如出水芙蓉，不假雕飾。當春楊柳，自得風流。太夫人恒太息曰：“韶顏稚齒，素服淡妝，秀矣雅矣，然終非所宜也。”壬午初夏，婪尾嬌春，將侍祖太君為紅橋之遊，萼姊、苕妹輩，爭為開奩助妝。璧月流輝，朝霞麗彩，珠襦玉立，豔若天人。隴西郡侯眷屬，時亦乘鈿車來遊，遇於筱園花際，爭訝曰：“西池會耶，南海遊耶？彼奇服曠世，骨象應圖（奇服曠世，骨象應圖：此二句出自曹植《洛神賦》。）者，當是采珠神女，步蘅薄而流芳也。”計姬歸餘四年，見其新妝炫服，隻此一朝而已。羅襟剩粉，繡襪餘香，金翠叢殘，覽之隕涕。
姬最愛月，尤最愛雨。嚐曰：“董青蓮謂月之氣靜，不知雨之聲尤靜。籠袖熏香，垂簾晏坐。簷花落處，萬念俱忘。”餘因賦《香畹樓坐雨》詩曰：
剪燭聽春雨，開簾照海棠。
玉壺銷淺酌，翠被罩餘香。
惻惻新寒重，沉沉夜漏長。
宛疑臨水閣，無那近斜廊。
清福豔福，此際消受為多。今春《香畹樓坐月》詞，則曰：
蟾漪浣玉，人影天涯獨。
鏡檻妝成調鈿粟，應減舊時蛾綠。
歸來夢斷關山，卷簾暝怯春寒。
誰信黛鬟雙照，一般辜負闌幹。
又《香畹樓聽雨》詞曰：
夢回鴛瓦疏疏響，燈影明虛幌。爭奈此夜客天涯，細數番風況近玉梅花。
比肩笑向巡簷索，怕見簷花落。傷春人又病懨懨，拚與一春風雨不開簾。
蕭黯之音，自然流露，雲搖雨散，邈若山河。從此雨晨月夕，倚枕憑闌，無非斷腸之聲，傷心之色矣。
餘以樗散之材（樗散之材：無用之才。），受知於閣部河帥、節使都轉暨琅琊、延陵兩觀察。河渠戎旅，不敢告勞。然出門一步，惘惘有可憐之色。迨過香巢，益縈別緒，淒懷釀結，發為商音。猶憶壬午初秋，下榻碧梧庭院，寄姬蕪城詞曰：
新漲石城東，雪聚花濃。回潮瓜步動寒鍾。應向秋江彈別淚，長遍芙蓉。
金翠好房櫳，燕去梁空。開窗偏又近梧桐。葉葉聲聲聽不得，錯怪西風。
又於紉秋水榭對月寄詞曰：
深閨未識家山路，淒淒夜殘風曉。霧濕湘鬟，寒禁翠袖，曾照銀屏雙笑。紅樓樹杪。怕隱隱迢迢，夢雲難到。萬一歸來，屋梁霜霽畫簾悄。
憑闌愁見雁字，問書空寄恨，能寄多少？水驛燈昏，江城笛脆，絲鬢催人先老。團蒕最好。況冷到波心，竹西秋早。待寫修蛾，二分休瘦了。
香影閣主人讀之，憮然有間，曰：“此時此際，月滿花芳，偶爾分襟，愴懷如許。陽關（陽關：送別之曲。）三疊，河滿（河滿：唐舞曲，曲調哀婉淒涼。）一聲，惻惻動人，聲聲入魄，用心良苦，其如淒絕何！”餘初出於不自覺，聞此乃深悔之。頻年斷梗，轉眼空花，影事如塵，愁心欲碎。玉溪句雲：“此情可待成追憶，隻是當時已惘然。”霜紈印月，錦瑟凝塵，斷墨叢煙，益增碎琴焚研之恨。
餘去秋留江，姬喜動顏色，曰：“妾積思一見老親，並掃生母之墓。君今晉省應官，堂上命妾侍行，得副夙懷，雖死無憾。”餘訝其不祥，亂以他語。會先大父奉政公病，餘侍側不忍遽離，幕僚僉言：“既受節相河帥厚恩，亟宜謁謝。”姬曰：“兩公當代大賢，以君為天下奇才，登之薦牘，此其儲才報國之心，非欲識麵台官，拜恩私室者。且君以侍重親之疾，遲遲吾行，又何歉焉？”嗣奉政公以江淮苦澇，宜效馳驅，促餘掛帆。溯江西上，閣部審知奉政公寢疾，仍允告歸，姬曰：“吾聞聖人以孝治天下，閣部錫類（錫類：錫同賜。類，善。）之心，洵非他人所及也。”嗣此半月，姬與餘隨同諸大人侍奉湯藥，姬獨持淡齋，不食鹽豉，焚香禱佛。奉政公卒以不起。然此半月中，餘得隨侍湯藥，稍展烏私，皆閣部之所賜也。八月下浣，餘遽被議；九月中旬，舉室南還，而姬歸省掃墓之願知不克踐。既痛奉政公之見背，又複感念生母，人前強為歡笑，夜分輒嗚咽不已。十月中，餘又奉檄，涉江曆淮，姬獨侍大婦之疾，半載以來，幾於茹冰食蘖（茹冰食蘖：含辛茹苦。）。嗚呼！傷心刺骨之事，庸詘者尚難禁受，況茲嫋嫋亭亭，又何能當此煎迫哉？
七月二十日，與客坐紉秋水榭，恭奉太夫人慈訓曰：“紫姬之逝，使人痛絕，傷心吊影，汝更可知。以汝素性仁孝，於悲從中來之際，想自能以重慈與我兩老人為念。寄去姬傳一篇，據事直書，不計工拙，聊攄吾痛，無侈無飾，當之者亦無愧色也。”謹展另冊視之，洋洋將二千言，淚眼迷離，不忍卒讀。時玉山主人、鵝湖居士在座，歎曰：“紫君賢孝宜家，不知者或疑君抱過情之痛，今讀太夫人此傳，始知君之待姬，洵屬天經地義，實姬之微行有以致之爾。”蕙綢居士曰：“紫姬之賢孝，堂上之慈愛，至性凝結，發為至文，是宇宙間有數文字，紫君得此，可以無死。國朝以來，姬侍中一人而已。”嗚呼紫姬！餘撰憶語千言萬語，不如太夫人此作，實足俾汝不朽。鬱烈之芳，出於委灰，繁會之音，生於絕弦。彤管補靜女之徽，黃絹銘幼婦之石。嗚呼紫姬！魂其慰而，而今而後，餘其無作可也。
《香畹樓憶語》是清嘉慶年間陳裴之為悼念其亡妾王子蘭而作，問世伊始，即獲高度讚譽。陳裴之的愛妾王子蘭，字紫湘，因所居為香畹樓，又字畹君，《香畹樓憶語》一名亦得自該樓。《香畹樓憶語》一文，如陳裴之友人所雲：“題曰《香畹樓憶語》，仍影梅庵舊例也。”明確地指出了《香畹樓憶語》是模仿《影梅庵憶語》而作。《影梅庵憶語》的作者是明末大名鼎鼎“複社四公子”之一的冒辟疆，《影梅庵憶語》詳細記述了他與亡妾董小宛從相識到最後死別九年間種種恩愛情事，以清新流暢的文筆和“餘不知姬死而餘死也”的真情打動了一代代讀者。在它的影響下，有清一代甚至形成了一種可以稱之為“憶語”體的文體，《香畹樓憶語》即是此類作品中的佼佼者。
《香畹樓憶語》雖是仿《影梅庵憶語》而作，同是敘說高門大戶的貴族公子和青樓妓女之間的愛情故事，但時已相隔一百多年，江南地區的人文風氣、社會氛圍有了極大變化，陳裴之的思想、生平與冒辟疆也截然不同，所有這些形諸文章，使得《香畹樓憶語》迥然有別於《影梅庵憶語》。最為明顯處，是陳裴之在《香畹樓憶語》中表現出對紫姬的一往情深，全然不同於冒辟疆對董小宛一派居高臨下的俯視。
董小宛與冒辟疆的愛情中始終存在著主動與被動、接受和施與的主從關係。換言之，董小宛從不曾得到過冒氏發自肺腑的、平等的愛。董小宛脫離風塵，歸於冒氏，冒辟疆稱之為“驟出萬頃火雲，得憩清涼界”。然而，我們所看到的是，在這個“清涼界”裏，董小宛卻管弦、洗鉛華、勤婦職，失去了以往的風采和個性。與董小宛的際遇不同，紫姬一開始就得到了裴之更多真誠的感情。
裴之家庭不僅是“一門風雅”，而且有著濃鬱的愛的氛圍。他家雖然仍是一個傳統的宗法大家庭，但已有了一些突破傳統的內容，特別是婦女在這個家庭得到了稍有的尊重。他的父親陳文述就不避嫌疑，積極倡導女學，廣收女弟子。他的妻子曾是他父親的學生，資質甚高，深得陳文述的讚許。她嫁到陳家以後，也沒有像一般大家庭的媳婦那樣“奉箕帚”、“主中饋”，而是“優遊文史”，過著潛心著學的學者生活。女子能夠受到這樣的優待，所以當時有很多青樓名姝都慕名想嫁給裴之，進入這個風雅之門。但裴之是個至純至性之人，他本無意於納妾，而且他也知道嫁給他的女子絕不能享受什麼溫存與閑情，而是要代替自己和妻子去照顧年邁的母親和幼小的兒女。但是有時候卻情不自禁，他與紫姬一見鍾情，互通款曲後，紫姬明知嫁到他家會扮演什麼角色，還是義無反顧地表示願意幫助他承擔家庭的重任。裴之即稟明堂上，“嗣是重親惜韓香之遇，閨人契勝璚之才，搴芳結鴂，促踐佳約”。然後以父母之命、媒妁之言、香車畫鷁，親自迎歸，使旁人皆有“足為蘼蕪、媚香一輩人揚眉生色矣”的豔羨。比之於董小宛的千裏相隨而見拒，居於別室四月而始入門，自不可同日而語。及至入門後，憑她的賢惠和才華，紫姬更是得到了陳家一門上下的鍾愛。裴之對待紫姬，並不是隻停留在徒悅其容貌、喜其聲色那般膚淺的層麵上，更多的時候他視紫姬為閨中良友。他治理真州水利，上司責其出納，裴之固辭，紫姬勸說道：“人濁我清，必攖眾忌。嚴以持己，寬以容物，庶免牛渚之警乎？”裴之歎為要言不煩。又嚐銳欲治梟，禁暴除害，紫姬建議說：“鷹飛好殺，龍性難馴，膽大心細，願味斯言。”裴之許之為“怡詞巽語，時得韋弦之助”，對姬妾表現出平等對待的意識。
正因為紫姬比董小宛幸運，她和陳裴之的結合非常順利，得到了陳裴之比較平等的愛情，因而紫姬的形象不像董小宛那樣豐滿而鮮明。在她的身上，我們更多的是看到封建大家庭中一個賢惠的姬妾的形象，她侍奉老人，照顧大婦，贏得了全家大小的好感。她死了以後，丈夫的全家人都非常悲痛，大婦寫下了哀悼的詩歌，並讓親生兒子做嫡子，裴之的母親親自為紫姬作傳，這在當時簡直是不可想像的，是紫姬犧牲了她和裴之的幸福換來的。她柔弱的肩膀承受了太多的責任，內心的悲苦又難以言說，太多的負累終於將她壓垮，導致了她生命之花的過早凋謝。
紫姬的死亡，從表麵上看，是因為勞累而致病，但從文章的字裏行間裏我們不能窺探到其深層次的原因。其一就是裴之要到遠方做官，而自己不能隨行，麵臨著“與君生離別”的慘境；其二就是算命先生關於“小星替月”預言。
紫姬雖然識大體，但並非沒有小兒女的柔情，她內心也渴望和丈夫能時時花前月下、喁喁私語。每次裴之晚歸，她都不忍休息，而是獨自等待裴之歸來，為的就是能夠和裴之多獨處一段時間。裴之起初被推薦作為江南候補通判之時，紫姬聞之“喜動顏色”，因為婆婆讓她跟著裴之隨身伺候。她口中雖說到金陵去離娘家近，能得以為生母掃墓，但實際上還是為能和丈夫長期在一起而感到欣喜。但是卻是空歡喜一場，裴之沒有去金陵，而是被派往他處。由於路途遙遠，裴之的母親和妻子都不能同行，所以紫姬也隻能留在家中照料她們。紫姬雖然理智地奉勸丈夫再納一妾，以便照料他的生活，但是內心的痛苦和失望是可想而知的。自此之後，她常常是“人前強為歡笑，夜分輒嗚咽不已”。
然而，對於她來說，致命的打擊無異於“小星替月”的預言。按照算命先生的說法，若想保住正妻汪端的性命，就必須讓紫姬去替代；若想保住紫姬的性命，就必須娶別的姬妾去替代。擺在紫姬麵前隻有兩條道路，不是死亡就是被棄。盡管後來裴之夫婦想出把她送回娘家的辦法來逃避這場災禍，但是紫姬心裏卻背上了沉重的枷鎖，對前途感到絕望。因為不論此去是死是活，都很難再回到丈夫的身邊了。她知道自己必須比正妻汪端先死，否則就應驗了“小星替月”的預言。這樣她一定會被外人說是克死正妻的狐狸精，一心想克死正妻使自己扶正的陰謀家。即使丈夫裴之不這樣認為，但他難免心中也會存有芥蒂。紫姬是如此愛惜自己的名譽，她寧願死也斷斷不能讓這樣的事情發生。所以，對於一個已經喪失求生欲望的人，她隻有死路一條了。
紫姬的命運是悲劇性的，她和陳裴之的愛情也是悲劇性的。雖然比起董小宛來說，她的愛情沒有那麼多波折，但是董小宛至少還有九年和冒辟疆的婚姻生活，其中也有許多美好的時光，而紫姬和陳裴之在一起卻隻有短短三年的時光。而且這三年時光還是離多聚少，而且常常被生活的瑣事所累，隻能各懷相思默默地盡著自己的責任。因而使我們讀者對他們產生一種複雜的感情，一方麵為他們大愛無聲、默默奉獻的精神所感動；另一方麵也為他們為大愛而犧牲小愛，沒有實現個人的幸福而感到惋惜。
和《影梅庵憶語》相比，《香畹樓憶語》在文體上也有較大的變化。《影梅庵憶語》一脈承襲晚明散文獨抒性靈、不拘格套的風格，行於所當行，止於所當止，隨筆道來，輕盈流轉。《香畹樓憶語》以之為例，未免下筆前就存了幾分“做”的意思，立意要有所突破，有所逾越，自然便不得不在文筆的潤飾、文章的組成方麵下功夫了。文體雜糅，是《香畹樓憶語》與《影梅庵憶語》最大的區別。《香畹樓憶語》一文約一萬二千餘字，其中插入詩十六首、詞十首、挽聯六首，共兩千餘字，差不多占全文的六分之一，是一個相當大的比重。這些詩詞挽聯穿插於行文之中，往往能起到烘托情境、渲染氛圍的作用。用詩詞表情達意，曆來是中國愛情文學的傳統。陳裴之本是詞家高手，著有《夢玉詞》一卷，《香畹樓憶語》中大量引用詩詞，使之能夠恰如其分地表達那種細膩委婉的感情，為文章添色不少。但另一方麵，在很多場合不厭其煩地征引詩詞，有時也容易顯得重複累贅。如紫姬回家休養時，與陳家詩箋往來，《香畹樓憶語》全部錄入陳裴之、紫姬及汪端的詩作，除博得旁人“此二百二十四字，是君家三人淚珠凝結而成者。始知《別賦》《恨賦》，未是傷心透骨之作”的感歎外，與全文並未形成一種水乳交融、不可分割的關係。此外，《香畹樓憶語》所記大都是裴之與紫姬兩人的恩愛故事，《影梅庵憶語》中所記則多南明政局上的動蕩，如高傑的大掠揚州等。陳裴之的文筆也藻飾過多，也不及冒氏《影梅庵憶語》的簡練樸厚。
道光癸卯閏秋，秋芙來歸。漏三下，臧獲（臧獲：奴婢。）皆寢。秋芙綰墮馬髻，衣紅綃之衣，燈花影中，歡笑彌暢，曆言小年嬉戲之事。漸及詩詞，餘苦木舌撟不能下，因憶昔年有傳聞其《初冬詩》雲“雪壓層簷重，風欺半臂單”，餘初疑為阿翹假托，至是始信。於時桂帳蟲飛，倦不成寐。盆中素馨，香氣滃然，流襲枕簟。秋芙請聯句，以觀餘才，餘亦欲試秋芙之詩，遂欣然諾之。餘首賦雲：“翠被鴛鴦夜，”秋芙續雲：“紅雲蚔蟔樓。花迎紗幔月，”餘次續雲：“人覺枕函秋。”猶欲再續，而簷月曖斜，鄰鍾徐動，戶外小鬟已喁喁來促曉妝矣。餘乃閣筆而起。
數日不入巢園，陰廊之間，漸有苔色，因感賦二絕雲：“一覺紅蕤夢，朝來記不真。昨宵風露重，憶否忍寒人？”“鏡檻無人拂，房櫳久不開。欲言相憶處，戶下有青苔。”時秋芙歸寧三十五日矣。群季青綾（群季青綾：眾多年輕的少女。），興應不淺，亦憶夜深有人，尚徘徊風露下否？
秋芙之琴，半出餘授。入秋以來，因病廢輟。既起，指法漸疏，強為理習，乃與彈於夕陽紅半樓上。調弦既久，高不成音，再調則當五徵而絕。秋芙索上新弦，忽煙霧迷空，窗紙欲黑。下樓視之，知雛鬟不戒，火延幔帷。童仆撲之始滅。乃知猝斷之弦，其讖不遠，況五，火數也，應徵而絕，琴其語我乎？
秋芙以金盆搗戎葵葉汁，雜於雲母之粉，用紙拖染，其色蔚綠，雖澄心之製，無以過之。曾為餘錄《西湖百詠》，惜為郭季虎攜去。季虎為餘題《秋林著書圖》雲：“詩成不用苔箋寫，笑索蘭閨手細鈔。”即指此也。秋芙向不工書，自遊魏滋伯、吳黟山兩丈之門，始學為晉唐格。惜病後目力較差，不能常事筆墨。然間作數字，猶是秀媚可人。
夏夜苦熱，秋芙約遊理安。甫出門，雷聲殷殷，狂飆疾作。仆夫請回車，餘以遊興方熾，強趣之行。未及南屏，而黑雲四垂，山川暝合。俄見白光如練，出獨秀峰頂，經天丈餘，雨下如注，乃止大鬆樹下。雨霽更行，覺竹風騷騷，萬翠濃滴，兩山如殘妝美人，蹙黛垂眉，秀色可餐。餘與秋芙且觀且行，不知衣袂之既濕也。時月查開士（開士：菩薩的異名，對僧人的敬稱。）主講理安寺席，留飯伊蒲，並以所繪白蓮畫幀見貽。秋芙題詩其上，有“空到色香何有相，若離文字豈能禪”之句。茶話既洽，複由楊梅塢至石屋洞，洞中亂石排拱，幾案儼然。秋芙安琴磐磴，鼓《平沙落雁》之操，歸雲滃然，澗水互答，此時相對，幾忘我兩人猶生塵世間也。俄而殘暑漸收，暝煙四起，回車裏許，已月上蘇堤楊柳梢矣。是日，屋漏床前，窗戶皆濕，童仆以重門鎖扃，未獲入視。俟歸，已蝶帳蚊櫥，半為澤國，呼小婢以筠籠熨之，五鼓始睡。