我雖然見不到紉芬，我心下究竟還可以自己寬慰。因是紉芬已是許了我的人，遲早總有個相偎相倚，同臥同起的一日，不比初次陸曉滄說不成就全無指望的時候了。但是一說“遠水救不得近火”，定心丸雖吃在肚裏，究竟熬不得饑。我既渴想紉芬，我須得去懇求陸曉滄，使他力勸我父親從速與我完姻才好。我主意打定，便到南橫街，去把這話告知陸伯寅，懇他轉求陸曉滄。
過了幾日，陸伯寅來說，現值年近歲逼，他父親衙門裏的公事忙，不得空閑，待明年過了元宵之後，再來替我父親說。我見他說話說得近理，沒奈何隻得一麵草草度歲，一麵另想會晤紉芬的方法。到了除夕與歲朝這兩日，顧家裏的男女仆從，我仍是照以前規矩，問我父親討了幾兩銀子來，一律放賞。
我既過了新年，轉瞬又是元宵燈節。這晚是正月十五，我從天橋看燈回來，其時已經夜深。我因見月色甚佳，不忍遽行歸寢，信步走入書房。忽然瞥見那假山腳下仿佛有個人影兒一閃。我心下起疑，也走到假山邊上去看看，不想竟是漱玉一個人在那裏玩月。我便迎將上去，叫聲：“漱姊姊，紉芬可曾安寢？”漱玉抿著嘴向我一笑道：“不曾安寢便怎麼？”我見漱玉的說話說得頗有些意思，我就把渴想紉芬的說話告知漱玉，懇他想個法子，讓我與紉芬會麵一次。漱玉笑道：“我曉得你兩人也闊別久了，我肯行個方便，替你先容。不知你用什麼來謝我？”我說：“漱姊姊，隨你說是什麼罷！”漱玉笑了一笑，便轉身走入後院。須臾，又翻身出來，說道：“你那意中人現在正坐在房內想你，你盡管進去與他會麵罷！”當下我就跟了漱玉悄悄的行過角門回廊，步進了那間書室。
隻見紉述一個人背燈而坐，正在那裏磕瓜子兒。見我進去，便站起身來讓座，然而臉上頗有些不好意思。漱玉道：“你們兩個人又不是今朝初次會麵的，彼此盡管坐了說話罷！”我於是就坐在靠窗的一張椅子上，先把以前陸曉滄說親，我父親不願，致我急出病來的苦楚對著紉芬述一了遍。漱玉道：“你不必說了，陸曉滄初次說親的情形，我這裏早已得知。你為了這事生病，你紉妹妹又何嚐不病呢！”我聽了這話，我才曉得當時紉芬也急出病來了。我就接著道：“你們怎麼曉得初次說親的情形呢？”紉芬笑著向漱玉努嘴道：“是他的意中人有信來關照的。”我於是才恍然明白紉芬也病的原因。
這晚我與紉芬因係久別重逢，兩人談談說說，一直談到天明，還似乎還有許多沒有談完的說話。臨分手時，紉芬與我約法三章，許我每一個月內會麵一次。餘時俱把那書室門閉了，不許我進去，借此避他人耳目，且免得被姨母挾製。若要痛談快敘時，須待那三星在戶、百兩盈門那一日。我無可奈何，隻得一一遵依。自此，我隻日夜盼著陸曉滄替我在我父親麵前善為說辭，俾我兩人早成了眷屬。
隔了幾日，陸曉滄果然來到我家，與我父親談及這事。誰知我父親說我年紀太輕，早婚必斫喪元陽，不能永壽，執定要過了十七歲才許完姻。後來經陸曉滄左說右說，我父親才許等我十七歲上半年再議吉期。我無可奈何，隻好耐了一口氣，屏息以待。
這年是閏八月的。新年之後，京城裏人家就有謠言，說是某處請仙降鸞，預告世人，今年北方直隸一帶玉帝要降下刀兵之災，將洋鬼子和那吃教的華人剿滅淨盡。因此，京城裏街坊上一切洋貨和洋版書籍都沒有人敢買。到了四月月底，天橋一帶就有什麼自稱大師兄的人，在那裏鬼說鬼話，說他是什麼黃連聖母的徒弟，能夠畫符念咒，號召六丁六甲，專門來剿滅洋鬼子和那些教民的。隻要學了他的符咒，就可以躲避槍炮，又可以平空放火燒人家的房屋。他又教人家學他的拳棒，說是什麼紅燈照的這一天，就是洋人命盡的日子。起初，是不過幾個愚夫愚婦聽信他的鬼話，誰知過了幾天，他的黨羽竟越聚越多，公然頭上紮了紅布，填街塞巷到處橫行，連那些王公大臣都相信他的鬼話了。