第四十五章窮人奇異的變化 (3)
他們就排成了淩亂的衣衫襤褸的隊伍。現在，人們可以看到相形對照之下的若幹主要特點。隊伍裏有一個裝了木腿的人，此外，一個個都戴著壓得低低的帽子。這一夥人看起來還不如赫斯特街上地下室裏的舊貨呢。褲子褶縫全都是歪歪邪邪，臀部上都磨損了，
上衣也已破舊褪色。商店燈光一照，有些人的臉幹癟、死灰色；另外一些人生著紅皰瘡，眼睛下麵和腮幫子上顯得浮腫；有一兩個人骨瘦如柴，叫人聯想起鐵路工人。有少數幾個旁觀者以為這裏一夥人在商議什麼，就被吸引了過來，後來人愈聚愈多，很快就變成了一堆堆推推搡搡、爭爭吵吵的人群。行列裏有人開始說話。
“靜下來!”上尉高聲叫道，“啊，先生們，這些人是沒有床鋪的。他們今晚需要有地方睡覺，他們不能躺在街上啊，我為每個人找一個鋪位，得一角二分錢。有誰肯把這個錢給我啊。”
沒有人回答。
“夥計人，那我們得在這裏等候，等到有人肯出錢。一個人一角二分，這不算多嘛。”
“這裏是一角五，”一位年輕人叫道，那對緊張的眼睛一邊盯著前麵，“我隻能出這幾個錢。”
“好。眼下我有了一角五。站出來。”一邊抓住了一個人的肩膀，上尉叫他站出來一點兒，讓他獨自一個人站在那裏。
然後他又站了回去，站到了原來的位置，又說起話來。
“我現在剩下了三分錢。不管怎麼說，這些人總得有床睡。一共，一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、十一、十二個人。再來九分錢，又可以有一個人有床睡了，今晚上可以叫他美美地睡一覺。我要親自去看看，親自去照料。有誰願意給九分錢?”
旁觀者中間有一個人，是一個中年人，給了他一個五分的錢幣。
“好，我有了八分了。再有四分錢就可以讓這個人有床鋪睡了。請吧，先生們。今晚上我們要放得很慢很慢。你們每一個人都會有床美美地睡一晚。”
“這兒。”一位旁觀者說，一邊把一個錢幣放在他的手心裏。
“好，”上尉望了一下錢幣後說，“這樣兩個人有了床鋪錢，還多五分錢可以給下一個，有誰再給我七分錢?”
“我給。”一個聲音說。
赫斯特渥特今晚上從第六條街下來，恰好往東穿過二十六條街，往第三條街去。他精神十分頹喪，並且餓到了他自認為快死的程度，委實沒精打采，垂頭喪氣。現在他怎樣見得到嘉莉呢?戲散場要到十一點鍾。如果她是坐馬車來的，也就會坐馬車回去。他就得在萬分困難的情況下攔住她。最糟的是，他又餓又累，而且在最好的情況下，他還得等上整整一天，因為他今晚上已經無心試一試了。他沒有東西吃，沒有床鋪睡覺。
他走近百老彙時，注意到了上尉把流浪漢聚攏起來的事。不過他認為這是街上一位傳道士或者賣假藥的幹的，因此打算不加理會，徑直往前走。不過，穿過大街，往馬迪遜公園去時，他注意到了鋪位有了著落的那一行人，他們離人群中主要的一夥人有幾步路。在近處燈光照耀之下，他認清了是一些和他同類型的人——這些人物，他在街上、寄宿舍裏，都見到過，和自己一樣身心兩者都沒有著落的人。他心想，不知道結局會怎樣，便轉過了身子。
上尉還在作簡短的呼籲。他聽到了那一再重複的話，既詫異，又不無寬慰：“這些人非得有一張床鋪啊。”站在他麵前的正是那一排還沒有床睡的不幸的人們。他看到有一個新來者一聲不響地側過身子挨過去，站到了這一行的末了的位置，他就決定照著辦。三心二意有什麼用?他今晚上累了。這至少是個解決困難的簡單明了的辦法啊。也許，明天運氣會好一些。
站在他背後的，是一些床位已經有著落了的人，空氣顯然鬆馳一點兒。不安因素既然消除了，他聽到他們談起話來也自在一些，有些話比較合群些。政治、宗教、政府的情況、若幹聳人聽聞的報上的消息，以至世界各地聲名狼藉的事件，都能從中找到代言人和傾聽的人。嗓子發啞了的聲音正使勁兒地講述若幹稀奇古怪的事情。回答的盡是些浮泛而不著邊際的話。
有些人斜著眼睛瞟著，有些人惡狠狠瞪著眼，有些人遲鈍地瞪著牛般的眼珠子，這些人太遲鈍了，或者太累了，連話也談不成。
光站著也就夠受了。赫斯特渥特覺得越站越累，他覺得他很快便會倒下來，焦躁不安地一會兒換隻腳用勁兒站。最後輪到他了，在他麵前的那個人發到了錢，走到了有幸得到了床鋪錢的那個行列中去了。眼下他是第一名了，上尉正在替他談話呢。
“一角二分，先生們——一角二分，就能叫這個人有個床位。要是他有地方的話，他也不用在寒風裏站在這裏了。”
赫斯特渥特咽下了喉嚨口湧上來的什麼東西，饑餓和軟弱使他成了個懦夫。