第四十五章窮人奇異的變化 (2)
他坐了下來，不過很快就覺得更糟了。仿佛惟一的辦法是爬回房間去，於是在房間裏呆了一天。
“那個叫惠勒的病了。”一個茶房向夜班辦事員報告。
“他怎麼啦?”
“我不知道。他發高燒。”
旅館裏的醫生去看了他。
“最好把他送到貝爾維醫院去，”他建議道，“他生了肺炎。”
於是就用車子把他送去了。
三周以後，危險期過了，不過體力恢複到能出院時已經快近五月一日了。於是他就被解雇了。
這位過去曾經是強壯、活潑的經理，而今天是個病歪歪的家夥，如今是很少在春天的陽光下漫步了。他身上的肌肉全不見了，臉又瘦又蒼白，兩手無血色，全身有氣無力。連同身上穿的衣服，隻重一百三十五磅。人家給了他幾件衣服——一件粗劣的棕色上衣和一條不配身的褲子，還給了些零錢和勸告的話。人家告訴他去申請救濟。
他再一次回到了博佛裏街上的那家寄宿舍去，思量著不知道該去哪裏。從這裏到討飯，這中間隻有一步之遙了。
“一個人能幹什麼呢?”他說，“我不能活活餓死啊。”
他第一回乞討是在陽光照耀的第二條街上。一位衣冠楚楚的男子從斯蒂佛遜公園出來，朝他的方向漫步走來，赫斯特渥特鼓起了勇氣，側著身子走過來。
“能不能請你給我一角錢?”他直截了當地說，“我處境如此，不能不求求人家。”
此人看也沒有看他一眼，在背心袋裏掏出了一塊銀角子。
“給你。”他說。
“太謝謝啦。”赫斯特渥特低聲說，不過對方根本不再注意他了。
對這回成功他很滿意，可處境如此他又感到羞愧，他就打定主意，再討兩角五分就不討了，因為這樣就夠用了。他一邊溜達，一邊打量行人，不過等了好久才等到了合適的人和合適的機會。等他提出，對方就拒絕了。這樣的結果叫他頗為震動，花了一個鍾頭才恢複過來，然後又求人家。這一回，人家給了他一個五分錢硬幣。他死乞白賴，才又討到兩角五分錢，不過這是很苦才做到的。
第二天他又幹了起來，遭到了幾次白眼，以及一兩回慷慨解囊。到後來，他心中靈機一動，認為有一門關於麵孔的科學，倘若付諸實施的話，就得挑選慷慨的麵容。
不過，這種攔阻行人的玩意兒對他來說也不是有趣的事。他曾見到有一個人因此被捕，便深怕自己也給逮起來。雖然如此，他還是繼續幹，朦朦朧朧地盼望著什麼不可捉摸的時來運轉。
後來有一天早上，他看到人家宣告卡西諾劇團“連同嘉莉?麥頓達小姐”回到本市了，他感到一陣高興。過去一段時間裏，他老是思念著她。她的事業多麼成功——她一定有了很多的錢!盡管如此，實在因為他長期不走運，他這才打定主意要向她求援。他實在是太餓了，這才自言自語：
“我要求她，她不會拒絕給我幾塊錢的。”
這樣，有一個下午，他就朝卡西諾劇院走去，並且在劇院前走過了幾次，為了認定哪兒是舞台的進口處。然後他在白裏安公園裏坐著，那是相距一個街區，他就在那裏等候著，“她不會不肯多少幫助我一點兒的。”他老是這麼自語自語。
從六點半鍾開始，他活像個幽靈般出沒在三十九條街街口，裝成一個匆匆走過的行人，卻又深怕錯過了他的目標。如今關係重大的時刻已到，他也就不無有點兒心慌意亂。不過，他身子虛弱，肚子肌餓，他支撐的能力畢竟有限。到後來，他看到演員們紛紛來到，他越發緊張起來，幾乎到了支撐不住的地步。
有一回，他以為是見到嘉莉在走過來，他趕往前去，原來是他認錯了人。
“啊，不用多久就會見到她了。”他自言自語，既害怕遇見她，又同樣擔心萬一她走別一條路進劇院去。他的肚子空得發痛起來。
一個又一個人走過了他的身邊，一個個衣著入時，幾乎全都是態度冷漠。他見到馬車一輛輛駛過，紳士們陪著女士走過——夜晚尋歡作樂的時刻在這個劇場、旅館地段開始了。
突然之間，一輛馬車開過來，車夫跳下來，把車門打開。赫斯特渥特還來不及有何動作，兩位女士提著裙子走過寬闊的人行道，消失在舞台的入口，他以為他見到了嘉莉，不過事情來得如此出乎意外，又這麼老遠的，並且人家如此高雅，這麼高不可攀，他實在斷不定。他又等候了一會兒，一邊餓得發慌。後來見到舞台入口的門關了，一群群歡樂的觀眾陸續到來，他認定剛才肯定是嘉莉，就轉身走進來。