交趾為了防止大宋滲透，防止大宋單獨與國內各部族建立聯係，繼而顛覆李朝，為此，除了陸上貿易外，海貿一直是禁止的。這個國策，與趙頊引導工商，打通海上絲綢之路的國策正好相悖，由而導致曆史上的宋越戰爭提早了四年。
天下大勢，宋非獨強，交趾原以為大宋不敢打破國際交往的慣例入侵交趾。沒有想到，除了大宋之外，西夏、北遼、大理竟然都被大宋歲幣收買，繼而連兵來犯。交趾雖然頂住了亡國之禍，但對宋朝的影響力和財力更加地忌憚。
為了防止大宋從海路襲擊升龍府，交趾幾乎耗盡國力，舉國皆兵，在漫長的海岸線布防，可最終還是沒有防住。大宋攻破新州，欲扶持占城，夾擊交趾。如果大宋得占城之助，就完全避免了遠離本土作戰的劣勢，交趾遁入山林堅壁清野的作戰計劃就完全失去了作用。
狹窄的國土，漫長的海岸線，落後的水師。讓大宋海衛軍成了交趾的催命符。大宋有能力從海路運兵，幾路進攻交趾，將交趾分割城幾塊。
在這種情況下，交趾一改李朝百年來的國策，全力結交大宋，圖謀占城與真臘，開拓國土，形成戰略縱深。
交趾臣服並向占城真臘用兵後，肖一遠、李常奉趙頊命令率三千第九鎮海衛軍南下，前往淩牙築城。
三千水師浩浩蕩蕩的沿著海岸線前行，真臘開始恐慌起來，向湄公河河口大量增兵，並調集水師準備迎戰。在大宋龐大的水師戰船下，真臘那渺小落後的水師一直沒有敢動，護送式地目送著大宋水師一直向南前行。
“這群真臘人，還算明智。”肖一遠自言自語道。
“肖指揮使，難道我們真的要去淩牙那個荒島待著？不如我們自行返回上京吧？”李常不甘心地說道。
“李軍師，難道你還不明白嗎？”肖一遠意味深長地問道。
“明白什麼？肖指揮使這是何意？”李常有點莫名其妙起來。
“你看聖上如何？”肖一遠接著問道。
“秦皇隋煬一類的暴君。”李常毫不顧忌地說道。
“哈哈哈，是暴君就不會放我們一條生路了。我是水賊出身的，也當了幾個月國王，帝王的心思，最是清楚不過了。”肖一遠拍了拍船舷，望著浩瀚的大海，大笑說道。
“哼，不過是怕處決我們後，導致遠征軍士兵嘩變而已。”李常憤恨地說道。
遠征軍水師是由水賊和漁民組成的，水賊是由肖一遠帶來的，漁民是李常招募的，兩人在遠征軍之中，威望很高。
“你真的以為，聖上處決了我們，士兵就會反叛聖上。不要太高估自己了。我是水賊出身的，也曾憑借一己之力，空手起家，創建了流求國，當了幾個月的國王，對帝王的心思最是清楚不過了。聖上是一代雄主呀！他與士兵同甘共苦，遠征軍士兵沒有一個是聖上不認識的，遠征軍士兵也沒有一個不感恩聖上。即便士兵是你招募的，可你能夠叫出幾個士兵的名字？又和幾個士兵說過話，聽過士兵的傾述？聖上做到了！他能叫出所有士兵的名字，知道他們的家小，他甚至知道每個士兵心裏都在想什麼。”肖一遠感歎道。
“你的意思？”李常覺得肖一遠話裏有話。
“隻有聖上返回汴京，政事堂所有的權術謀劃，不過一個笑話而已。聖上看重我們兩人，不忍殺才。你如若回去，便是自尋死路。我們還是乖乖地去淩牙築城的好，打通絲綢之路，不是李軍師一直想做到了嗎？勇於任事，立下大功，我們的小命才能保住。”肖一遠好像是說給李常聽，又好像是說給自己聽。
“你是說，此番聖上必然大舉清洗朝堂？”李常吃驚地說道。
“誰知道呢？但願我師能逃過這一劫。”肖一遠想起司馬光，黯然說道。
··········
汴京，依然一如往常，繁華奢靡。變法帶來的震蕩，給普通百姓帶來更多的隻是談資。趙頊病重嶺南瓊州，趙顥登基為帝，百姓隻是很驚訝，並沒有過多的關注。哪個人當皇帝，他們並不在意，在意的隻是對他們影響最大的廢役法而已。