從小七身上搜出的簿冊丟在她麵前，看著誅砂臉色微變，他輕輕哼了一聲，想著在別人看來該是十分得意的樣子了……簿冊中記的是薛家的秘賬——生意做大了，總有些不好擺上台麵的東西。
誅砂自然知道此物的重要性，但是默然片刻，她看了看小七，還是搖頭：“我說的，都算了。”
他皺眉剜了那清秀少年一眼。
“由不得你。”最後，咬牙切齒地這麼說。說著他拽過總管，嚷嚷著要他去各家請長輩開祠堂，眾人都是一驚——開祠堂那便是要處理涉及薛家全盤利益的大事，眼下情形何至於此？隻是雖然是個倒插門的女婿，他在府裏說話也還有些分量，更不用說“朱砂紫袍”的事兒現在關係著一門的榮辱。於是大家夥覺也甭睡了，報信的報信，灑掃的灑掃。
天際泛出魚肚白的時候，祠堂裏聚滿了人，一幹長輩個個睡眼惺忪，打嗬欠打瞌睡的大有人在。可議事鑼一響，一下子全都兩眼圓睜，精神抖擻。
“到底是什麼事，大半夜的把我們這群老骨頭都弄到這兒來。”五叔公一頓拐杖，“玄驍，人是你召集的，你來說。”
聞言誅砂看了他一眼，眼神中頗有些驚訝疑慮，他沒理會，徑直上前向長輩們見了個禮，然後簡單扼要地將之前發生的事說了，眼見長輩們臉色越來越難看，他也不知道自己是高興還是不高興。最後，長長地吐了一口氣——
“本來當家愛偏著誰就偏著誰，也算不得大事，但這小子所作所為大不利於我薛家，當家還這麼一味偏袒，似乎不妥。”
他能感覺到誅砂的目光。長輩們開始低聲交換起意見，低語聲在高大的祠堂內回響，卻是變得更加混亂難辨。末了，眾人似乎達成了共識，一位長輩走到五叔公跟前小聲說了什麼。
五叔公看上去有點為難。
“誅砂，過來。”最終老者還是發了話，指了指神案前的蒲團，“在列祖列宗麵前跪了，老頭子有些話和你說。”
她依言過去跪了，五叔公也拄著拐杖顫巍巍地起身走到她旁邊，一手扶在她肩頭：“可還記得你爹臨終所言？掌管家業首重為何？”
“不徇私情，不欺鬼神……”她輕聲道，似乎覺出了什麼。
五叔公點了點頭，又長歎一聲：“我們都知道，這麼些年你一個女兒家獨挑家業，實在是難為你了，好在玄驍這孩子是個能幹的，打明個兒起有些事能交代的便交代給他吧，你也歇歇……”老人顯然遲疑了一下才說出後頭這句話，“不用再穿這身男裝了。”
他看到誅砂的背影狠狠一震。下一刻，她猛地回頭，惡狠狠地瞪著他。
到了這會兒她該明白了吧？她素來是最聰慧的那個……又或者早在正月初七那天，五叔公無緣無故提起他的時候她就有過疑惑，隻是沒抓到過什麼證據又被朱砂紫袍的事兒分了心才沒留意——可這會兒一切已經水落石出——分明他與這群老家夥串通好了，要奪她的權呢！
他這麼想著，死命牽動嘴角，露出一個想也知道多麼難看的得意笑容。
祠堂裏，靜得針落可聞。
“那誅砂……就多謝各位長輩體諒了。”良久，薛家的女當家慢慢起身，環視當場，如是而言。
（四）
昔年宋太祖杯酒釋兵權的好戲大概也不過如此。誅砂應了交權後便離去了，他留下與諸位長輩商議些其他事宜，其中一件就是定下將小七暫時禁押在祠堂，待事務移交完畢再行處置。而就在商議期間，他聽說誅砂已經開始交代手頭的事。
他心神不寧。晌午時分，終於結束了與長輩們的談論，回轉府中，他卻聽說了一個令人驚訝的消息——三日後，誅砂要前往城外的夢華別館靜修。
那是一處極偏僻的所在，說不定還有些年久失修，她這算是自我放逐嗎？可就算他想阻止也沒有立場，因為奪走她帶領薛氏一族的權力，將她逼入這個地步的人，正是他。
現在誅砂或許根本就不想見到自己。而他一向很識趣。移交之事辦得極快，正如五叔公所言，這些年他分擔了生意上的大部分事務，是以接手得容易。
三日後的黃昏，誅砂離府。這是三天來他第一次看見她……又或者，這麼多年來第一次看見身著女裝的她。一襲青裙，裙邊上繡著石榴折枝，上身罩了綠緞白狐裘的褂子，綰著好看的隨雲髻，鬢邊簪著一支藍寶掐絲的步搖。
他壓根就移不開眼。待離得近了，他還發現她唇上抿了薄薄的一層胭脂——雖未描眉抹頰，但她天生底子好，不消多打扮，就是十分的麗色。
心底，是長長的一記無聲的歎息。多久沒見她這樣子了？有沒有十年？還記得當年他無意中窺見她對鏡描眉時，那驚豔的心思。
她何嚐沒有過小女兒的情態，隻是也是那一次，她偷偷化女兒妝被薛老爺發現了，罰她雪天在園中背書，不背完不許進屋。那時他在旁看著隻著單衣瑟瑟發抖的她，心裏隻有一個念頭——總有一天，要讓她隨心順意，做自己想做的事，成為自己想成為的那個人。
隻是當他終於來到她身邊，卻是時移勢易，她已被薛家的一切束縛得太久，似乎再沒了昔日的情態。而他也是寄人籬下的身份，偏有個心高氣傲的性情。注定難成佳偶……
就這麼，互相折磨了這麼久……大約是互相吧，難說他在她心裏到底有幾許分量，或許曾經隻是個硬塞來的招贅對象，如今更是名聲狼藉的風流丈夫。
迎麵相向，誅砂的目光不曾向他這邊偏離分毫。隻在擦肩而過的時候，停下了腳步。
“齊玄驍，這麼些年，這是你幹得最好的一次。”他聽出了惱恨的意味，隨後便是腳步聲漸行漸遠。
而他許久佇立在原地一動不動，隻怕自己一邁步，就要脫力倒地。沒想到一直想要的東西，竟在此時得到了。她的稱讚，他一直想要的……再怎麼怨再怎麼恨，咬牙切齒喊打喊殺，他還是會希望她能用讚許的目光看著自己，肯定他哪怕一次，承認他不再是當年那個一無是處的頑劣少年。
所以一直努力著。然而得償所願，卻在今日。
少頃下人回報說誅砂已坐了馬車離府，他這才收斂心神，轉身就去了祠堂，開了禁室的門，隻見小七正在裏頭大嚼晚餐。見他來了少年把啃完的雞骨頭丟到一邊，笑嘻嘻地跳起來：“總算來了，可叫小爺好等。”
“你可以走了。”
少年點了點頭，大搖大擺地走了出去，忽然又退回來，伸手向他：“爺的酬勞呢？”
“我還以為你忘了。”他冷笑，將一袋金瓜子丟過去，小七接了立刻抓出一顆來放進嘴裏咬了咬，隨即眉開眼笑，“齊爺真是爽快人，下回齊爺還想陷害什麼人時，可一定再來找我。”
什麼亂七八糟的……他不禁惱恨，若誅砂知道這少年真實性情如此，可還會對他和顏悅色？
可又能怨誰？是他在花會上找的小七，要他謊稱能育出“朱砂紫袍”，以此接近誅砂，演一出“引狼入室”的戲碼，方便他借機向誅砂發難。
隻是沒料到那天誅砂竟如此維護這小子……
他覺得嫉妒。那半多個月裏的相處，他在暗處看得明白，誅砂對小七，是真親近。可恨……
用了最大的毅力，他才克製住了轉身追上去，將人拽回來打一頓的衝動。
握著滿滿一袋金瓜子，小七喜笑顏開的，時不時捏出一顆來打量那金燦燦的光，就這麼誌得意滿地從薛氏祠堂後門走了出去，少年滿心滿眼都是手裏沉甸甸的荷包，等回過神來才發現有人擋路。
“我家主人有請。”四個五大三粗的漢子，一排鐵塔似的攔在巷口，而巷子的另一邊是兩人高的牆。
他咕咚一聲咽了口唾沫……很顯然，這相請，不去，不行。
（五）
三月初三，上巳佳節。昨日府裏頭已經打掃過庭院了，今天一大早就擺上香案，齊玄驍也換了正裝，準備迎接今日的客人。又或者，一切的終結。
臨近正午，客人姍姍來遲。
“蘇大人？”齊玄驍著實驚訝，因為來者地位之尊貴大大超乎他的預計——宮中的蘇內丞，總領後宮各坊部事務的大人物，為何來此？
“恭喜齊爺成了薛門的主事人。”曾有過一麵之緣的內丞笑得毫無破綻，但下一句話便叫他寒毛直立，“敢問齊爺那‘朱砂紫袍’可曾育成？”
真是單刀直入，他在心底苦笑，連個訴苦說難的機會都不給他。罷了，要來的終歸要來，何況這幾多排布，不就是為了這一刻？至少對方已認他是薛門的主事，那便好了。
“大人恕罪！皆因玄驍督導無方，‘朱砂紫袍’一種至今尚未育成！一概罪責，皆由玄驍承擔！”一口氣說出這句話，他仿佛撂下了千斤重擔，重重地喘了口粗氣。
然後是一片安靜。躬著身，盯著眼前的地麵，他覺得自己仿佛成了石像。
然後聽見蘇內丞笑了一聲：“沒成，那就罷了。”
“啊？”
驚訝地抬起頭來，隻見那位大人帶著笑說：“來時帝君說了，做個夢就心心念念的，豈不荒唐。”
太過輕巧了……