我不禁皺眉，這不是異域酒坊中所流行的酥骨舞，如此難登大雅之堂的玩意兒，憫妃卻敢拿來汙了聖目！
憫妃隻是輕嗤一聲，湄嬪好博學，竟也識得這酥骨舞。不過汙不汙聖目的，那不是你說了算。
眼看著那女子一扭三顧，很快就攜著絲綢如練跳到皇帝跟前。憫妃適時起身，今兒個時辰晚了，皇上也困了，我們便散去吧！
所謂賢妃，大概就應該是這個樣子。能忍人之所不能忍。一幹姐妹無不動怒，我亦覺悲涼。
水鳶剛走，皇帝便輕易就被一名舞姬所迷惑。忘記了，今天的主角本該是頭一次陪伴皇阿瑪過中秋的小阿哥。也忘記了，水鳶是如何拚了性命替他生下孩子。
更不會記得有我，水鳶千叮萬囑要他善待的女子。
夜涼如水，我不自覺地攏緊鬥篷，恐怕，往後的日子隻會更冷，更寂寞。
眼淚湧出來模糊視線，腳下一絆，整個撲出去。還好，一個小公公眼明手快扶住我，才不至於受傷。
你是哪個房的公公？本宮該賞你。
奴才分內之事，不敢討賞。
這聲音，我猛地掀下他的帽子，果然是那張熟悉的臉。蘇白。竟是他。
[玖]
卻已不是當初的蘇白。他的目光不再是當年絲柔一般，那裏麵藏了刀，刀刀要割我的心。
我知道你恨我。
他笑，目光卻是堅硬如鐵。我難道不應該恨嗎？若不是因為這恨，我就不會還留著這口氣，自殘此身進宮為奴，隻是為了問你一句。
你想問什麼便問吧！
他怔怔地看著我，似無限思念，又似無限懷疑，他說，水湄，你為什麼會變成這樣？
不。我從未變過。從一開始我就立誌要進宮的。我不想此生都隻活在水鳶的光環下，不想做個暗地裏不為人知的影子……
他忽然拽住我的手腕，那樣用力，好似要將我的手腕捏碎。
他說，水湄，我曾經那麼愛你。即使水鳶在我麵前哭得那麼傷心，可我還是對她講，我喜歡的隻是你，我想娶的人隻是你，我還求她，幫我得到你。
他說，我卻不知道，你心裏從未有過我的位置。
說完他快步消失在夜色中，我癡傻地站在原處。疑心自己所見的一切都是幻覺。直到太醫來告訴我，他查到水鳶的那碗安胎藥中確實有紅花，隻是分量微小，水鳶應該是從懷孕開始就一直被人下了藥，而不自知，才會在快要足月時早產，造成大量出血，極可能母子俱亡。
果然，好精巧毒辣的心思。憫妃也知道我未必會以自身榮寵出賣親姐姐，所以她早早就做了兩手準備。若我掉入陷阱，便可利用這事將我一同除個幹淨。
太醫領了身邊小公公到我麵前道，這是奴才新收的徒弟，名為小蘇子，娘娘若有吩咐大可叫他傳話。
小蘇子乖巧地向我請安。
蘇白。小蘇子。小蘇子。蘇白。我笑著喚他起身，你若無事，便常來看看小皇子吧！他睡覺時有些驚悸，你既然是跟著太醫的，該也懂些藥理。
是。他恭敬作揖，目光終於有些往日裏的柔和溫存。
[拾]
蘇白抱著小皇子站在後院曬太陽，在太醫的囑咐下親自調配了乳羹喂給嬰孩小小的嘴裏。午後的陽光溫潤暖人，我倚在榻上遠遠地瞧著他們，不可抑製地想，假如我不曾一意孤行地入宮，是否此刻，水鳶還是宮中的寵妃，而我與蘇白已經有了乖巧可愛的孩兒。
那麼蘇白是否會更為疼愛我們的孩兒，給它做衣裳，教他學走路，等到他大一些，便帶著我和孩子一起去采蓮子。
可是我永遠都不會告訴蘇白，我後悔了，我忽然很想很想跟他回家去，拋下這天家繁華，回到屬於我的臂彎裏去。我忽然想起，成親之後每個夜他都會將手臂放在我的枕下，夜夜如此。這樣，我半夜心悸驚醒，他都能第一時間攬我入懷。告訴我，別怕，有他在。
我自詡聰明，卻到這一刻，才明白我不該疑心蘇白對我的感情。更不該為遮蓋我自己的野心，而懷疑他與水鳶的清白。
是何時，日頭西斜，涼意浸染。我冷得打了個哆嗦。
一方軟被適時蓋上來，我扭頭，蘇白自餘韻裏笑容清淺，湄嬪娘娘，當心著涼。
我鼻子一酸，隻覺得涼意肆虐，伸手想要再抱抱他，我的夫君。
宮女慌張地腳步截住這一切，小主，皇上……皇上要您立刻前往沁安殿。
什麼事？
那個舞姬喝下太醫院送去的一碗蓮子湯便中毒死了，那些太監宮女們都說，蓮子湯是您叫人送去的。
[拾壹]
不知道為什麼，人總要到無可挽回的時候才會想起一些東西的珍貴。
比如從小到大一直護著我的水鳶。每次我和蘇白挨了打罰跪，她總會半夜裏去廚房偷吃的拿來。每次我忤逆母親，做出有傷顏家顏麵的事情，她總是會哀求母親不要過分懲罰我。她總是親手做蓮子粥給我吃。她總說蓮子傷我，所以總吩咐蘇白剝來給我。她隻是長得美了些，我卻認為這是她欠我的理由。
還有蘇白。我從不曾看清過他對我的感情。我從不知道是他求了水鳶，才會有當初的安排。我卻以為是水鳶與母親嫌棄極了我，才會將我配給蘇白。
我自小備嚐外人白眼，便也如此揣度唯一待我好的人。
入宮後，我算計別人，也被別人算計。沒關係，願賭服輸。我看著滿屋子指認我的宮女太監，以及將得意藏於眼底深處的憫妃，隻覺得厭倦。
湄嬪啊湄嬪，你即使不喜歡舞姬，又何必下這麼重的手。她雖然出身卑賤，卻也是眼下皇上最寵愛的人，你怎麼可以……唉，憫妃重重歎口氣，又憐又氣的模樣不輸戲台上的名伶。
那麼，皇上信嗎？我望向他，那個眉頭深鎖的男子，數月不見，他又老了這樣多。
事實俱在，你叫朕如何信你無辜！
嗬。我笑出聲來。憫妃連忙命人把我關入慎刑司，嚴刑拷打，方能吐露真言。這聲勢，宛如皇後一般。
成王敗寇，我無話可說。隻求皇上憐惜皇子，好好將他帶大。
誰知，蘇白橫在我麵前。
他說，皇上您錯怪湄嬪娘娘，蓮子湯是奴才親手做的。
說著，他伸出雙手，仔細看，便能發現他指甲發炎紅腫，是剔除蓮心時過敏所致。
他還說，指使他的人正是憫妃。不僅如此，他還一並說出了水鳶真正的死因。
他就跪在我左側，不過一個轉身的距離。可我卻明白今生今世再也無法觸碰到他。
我不知道蘇白究竟蟄伏於宮中多久，卻明白當他說出這些話，無論皇上信與不信，無論憫妃是否被治罪，他都難逃一死。
蘇白，值得嗎？
我拋棄你在先，傷你心在後，你又為何還要這樣待我，為何？
[拾貳]
皇帝眯著眼思索了很久，直到奶娘把小皇子抱來，告訴我他哭鬧不止，非要我來哄才行。
也許是小皇子的哭聲令皇帝想起了水鳶。
朕相信，湄嬪不是這樣的人。水鳶的親妹妹不會做這樣的事。
憫妃，行事不正，廢黜妃位，降為貴人。今日所有指證湄嬪的宮女奴才一律杖斃。
小蘇子護主有功，該賞。
我以為這件事終於完結。蘇白扶起早已跪得麻木的我，輕聲地寬慰我，沒事了，水湄。
水湄。這個名字太過遙遠。蘇白，答應我，不要再為我涉險。
他點點頭，今天的事他確實有參與其中，也是他向憫妃提出用蓮子粥。他一早就做好了準備要讓憫妃自食其果。我卻不知道，他的手碰到苦澀的蓮心就會過敏。原來過去他也是如此忍受著替我與水鳶采蓮子、剝蓮心，我不知道的事情竟這樣多。
他說，水湄，今日就算我死。你也不要自責。從我見到你第一眼起，我便知道自己來到世上，便為了來尋你的。
夜裏，我做了一個夢。夢見我和水鳶、蘇白一起采蓮子。泛舟湖上。陽光燦爛。蓮香沁人。可是撲通一聲，水鳶掉了下去，緊接著蘇白也掉了下去。
隔日，我從皇帝口中得知小蘇子失足落井的消息。
皇帝用力鉗住我的下巴道，若想要做他的寵妃，就要拋卻前塵。
次年，小皇子滿周歲。我被冊立為皇後。
那也是個無比晴好的天，我穿著繡滿鳳凰的宮裝，頭戴鳳冠，接受文武百官的朝拜。皇帝牽著我的手，在我耳邊道，我的容貌越來越像水鳶。
我歡喜地笑，另一隻手兀自握緊。
百官們不知道，皇帝也不知道，我手心裏握著的一朵蓮花。
是蘇白死的那個晚上，我一針一針繡在左手的掌心。