水鳶微笑，目光柔和得如同池麵熒光，為何要離開。這樣靜這樣冷，反倒讓我想起許多舊日溫暖……
可是阿姐，我卻不想陪你永居冷宮。
[伍]
我再見到憫妃，是數日後被她召去宮中。
宮殿華美精致，富麗堂皇。連一壁香爐，一麵窗花都生生透著天家貴氣。與阿姐所處之地，何止天淵之別。
這是今年皇上新賞的碧螺春，水湄，你也嚐嚐。
我略品一小口，恭謹道，娘娘今日召我來此，不隻是品茗吧？
憫妃微笑，跟聰明人說話就是省力。
你想承寵，本宮可以助你一臂之力，隻不過，天底下可沒有白撿的便宜。
不想她竟聰慧至此，我隻作無知，憫妃娘娘何出此言。
哼，你不用瞞我。那日在冷宮，單看你阿姐隻一身青白如素，而你卻豔若雲霞，本宮便知道你進宮另有目的。
那娘娘以為，我此行可有勝算？
見我不再遮掩，憫妃不由得粲然一笑，那就要看你願不願意與本宮做個交易。
從憫妃宮裏出來，我袖中多了兩件東西。一顆香粉末，以及一枚落胎丸。
前者助我迷惑聖心，後者助她踢開絆腳石，如此昭然心思，我卻不曾知自己的私欲敗露得這樣徹底，徹底得會令憫妃認為我會受其擺布。
回來時還未踏入殿中，便聞到熟悉的粥香。是我自小就最愛吃的荷蓮子粥。因母親心疼阿姐，並不許她染指廚房。可也奇怪，阿姐偏愛下廚、女工這些母親眼中下等人的活計。
第一次吃到這粥，是在十三歲。那年後院荷花開得極好，花紅如火，碧色無邊。那一年，蘇白甫入府中，成為我和阿姐的伴讀書童。卻常被阿姐與我拉出去玩，每次父親都勃然大怒，阿姐有母親護著，所以受罰的總是我和蘇白。
挨了打之後，便麵向牆跪著。我還記得蘇白哭著問我疼不疼，而我隻是癡癡地望著眼前的高牆白瓦，思索著何時才能離開這個家，遠走高飛。
如今不知道算不算成真，我盯著阿姐為我盛粥的手腕，她的肌膚與粥渾然一色，白糯喜人。
怎可勞煩阿姐，不，我該稱貴人小主。我奪過她手上的碗勺，扶她坐下。
有什麼要緊，如今我身處冷宮，你能來陪我，我已經很滿足。你放心，待我孩兒出生，你便可回去與……蘇白好好地過日子。
嗯。我敷衍地答，握湯勺的手指分外用力。
那晚阿姐早早便睡下，直至半夜被一陣濃煙嗆醒，方才發現自己身處火光之中。而我，奮力背起她衝出了冷宮。
[陸]
那場火很快就被撲滅，可我清清楚楚看見了，火燒到了皇帝的眼睛裏，他攔腰抱起被濃煙熏至昏厥的姐姐，大聲地喊太醫。
重華殿內，阿姐安詳地睡在合歡帳中。仿佛一切都不曾改變，她依然是皇帝寵愛的顏貴人。不同的是，此時此刻皇帝輕撫著她微微隆起的小腹，無限愛憐。
等他察覺到我時，我捧著茶杯的手指已經泛紅。
水湄不是有心打擾皇上，請皇上恕罪。我故作驚慌地跪倒在地。宮裏的人不知道我是誰，也沒人替我換身衣裳。因此他眼中的我，當真狼狽。
不過，也隻有這樣不堪入目的狼狽才能襯托出那味香粉的滋味。是了，我隻用了香粉，卻將那粒落胎丸投入火中。
手指怎麼紅得這樣厲害？
這是給皇上沏的茶，不敢叨嘮皇上，所以……
你就一直捧著？可不要燙壞了。他接過茶杯，看見我手指上殘留救阿姐時留下的傷痕，不覺皺了皺眉頭。
你剛才說，你叫什麼名字？
水湄。顏水湄。
哦？可是所謂伊人，在水之湄的湄。
皇帝輕輕一笑，胡須隨之翕動，無限高遠威嚴，亦無限陌生。不知道為什麼我忽然覺得失望，而不是期待已久的驚喜。
顏貴人身懷有孕，不宜侍奉聖駕，其小妹水湄，性情溫良，適逢其會，救長姐有功，特納入後宮，冊為常在，陪伴朕旁。
三日後，公公來到重華殿宣旨。
我跪謝隆恩，回頭去看水鳶，她不可置信，跌跌撞撞地撲上來，水湄，你要置蘇白於何地？
漢朝有王美人，唐代亦有楊貴妃，都是再嫁之身，我有何不可？況且，此刻休書該到蘇白手中，我是斷斷不可能再回去做他的妻子。
水鳶怒極攻心，昏厥過去。而我懷抱聖旨，隻覺得沉重異常。
一月後，我已成為龍床上的新寵。即使位分不高，那些素日裏跟紅頂白見風使舵慣了的奴才，見到我比那些不受寵的妃嬪倒是謙卑恭敬百倍。
就連憫妃再見麵時，也不得不給我幾分薄麵。
那日，秀華閣聽戲，憫妃特意將我的位置安排在她身旁。此舉，更令那些對我驟然得寵而恨之入骨的妃嬪們更加嫉妒惱怒。
妹妹這局欲擒故縱的戲倒是唱得極好，連本宮都沒看出來，你容貌平平，倒是這般伶俐得令人厭惡的人兒。
承蒙憫妃娘娘不棄，才有妹妹今日。難道姐姐入宮十載還不懂得嗎？承寵何必在於長相，隻看皇上喜不喜歡罷了。我狡黠一笑，宮裏的女人最是禁不住被旁人妄議年齡，憫妃果然一時沒忍住一個茶杯砸了過來。
聽聞妹妹最愛替皇上捧著茶盞，怎地這會兒接不住本宮的？那麼這點子熱茶，還請妹妹笑納。
我跌在地上，狼狽一如當日逃出火場。
上次的火是我自己放的，此刻的羞辱亦是我本該承受。但我想不到，扶我起身的是水鳶。
你不怪我？
水鳶的肚子越發大了些，春光無限旖旎地撒在她身上，倒顯得更加清瘦。你是我妹妹，我自然不會怪你。也許是我錯了，錯在我為了成全蘇白而不顧你的意願。
也罷，也罷，事已至此，阿姐必會助你一臂之力。望你得償所願，恩寵不絕。
[柒]
是後來我才知道，自我承恩那天起，蘇白便失蹤了。水鳶一直瞞著我偷偷打探他的消息。後來有人在河邊發現男屍，被浸泡太久容顏難辨，但有人說那便是投河自盡的蘇白。傳言悉數落入水鳶耳中，我方才明白水鳶是自那時起便對這世間萬物再無眷念之心。
但願我腹中之子，可保你恩寵不衰。水鳶說這句話時正在服一劑安胎藥，我握著她的手說不出話來。
她絮絮地告訴我，從小她就喜歡蘇白。喜歡他寫一手好看的字。喜歡他蹚水去采來蓮子時，頭上細細密密的汗珠。喜歡他眼睛裏的笑意。盡管他的笑從來不是為她。
我永生都難忘那個染血的黃昏，水鳶痛苦的呻吟聲宛如刀刃劃在我的心上。
太醫說她因誤食了傷胎的藥物導致氣血兩虛。如今，形勢凶險。母與子隻能保住其一。
皇帝悲痛欲絕，勒令太醫一定要保住水鳶的性命。
然而水鳶極力反對，她氣若遊絲卻堅如磐石，請求皇上，務必以龍裔為重。
於是我隻能眼睜睜地看著宮女捧著一盆又一盆的熱水進去產房，再捧著一盆又一盆的血水出來，血腥氣布滿整個皇宮。
嬰兒的啼哭聲劃破最後的寧靜，皇帝仿佛一夜之間蒼老十載，鬢發微白，眉宇深鎖。他親自抱著孩兒去給水鳶看，眼淚蓄在眼眶裏，那是一個天子能夠顯露於人前最大的悲慟。
他說，鳶兒，你看這孩子她眼睛多像你，長大一定是個漂亮的皇子。
水鳶的臉色蒼白如紙，虛弱得連說話的力氣也沒有，隻是艱難地抬起手，指了指皇子，又指了指我。皇帝連忙握住她的手指，金口玉言道，水鳶，朕答應你，將皇子抱給水湄撫養，朕答應你，定會善待她們二人。
如此，水鳶如釋重負地閉上眼睛。
隻有我看得分明，她嘴唇微微動了動，那兩個字是，蘇白。
那晚風很大，呼呼地吹進屋子，我不許宮人關上。隻是這樣一直站在那裏，就像許多年前一樣，我與阿姐從私塾下了學便慫恿蘇白和我們一樣逛集市，第一次經過皇城大門那天，風也是這樣大，我對水鳶說，我好想進去看看裏麵是怎樣一番金碧輝煌。
她卻摟緊了我，笑道，那裏麵恐怕風更大，也沒有姐姐這樣幫你擋著，可是要凍壞人了。
淚不可抑製地湧出來，很快就被風吹散。
[捌]
水鳶入葬後，我私下許以重金，請太醫暗中調查水鳶驟然早產一事。
皇子滿月那日，我成為重華殿的主人。皇上新封的湄嬪。較之我初承寵時更加風光無限。也因為有了子嗣，我的地位已不可同日而語。
當時宮中有子嗣的妃嬪也不過三四人，不是年老色衰，就是像憫妃這般，雖風韻猶存，卻也是後繼無力。
後位仍舊空懸。
我卻知道皇帝早已屬意於水鳶，一個帝王最隆重的寵愛便是如此了吧。許她以高位，許她以權勢，許她以承諾。
中秋家宴，滿月當空，憫妃打扮得格外素淨，唯有那支從不離頭的鳳凰步搖，熠熠生輝。一切安排得恰當好處，當她拊掌，便有一名異域打扮的女子光腳起舞。她的身段比蛇更柔軟，眼波更勝美酒香醇。