“哎，有勞將軍了。”陶謙聽聞之下，僅僅隨意誇獎了一句，便沒有了下文，看神情也無喜悅之色，倒是滿臉都寫著‘憂懼’二字。過了會，才又說道：“如此這般，要耗到什麼時候？即使曹操一年半載後退兵，我豐饒富庶的徐州也會資財盡失，百業凋敝。十餘年嘔心瀝血，全都要化為烏有！”說到傷心處，已是淒然淚下。這一刻，曹豹感覺陶謙真的老了，再無當年的英雄氣概，那個桀驁不馴，恃才傲物的陶謙不見了，他已成了行將就木的老人，特別留戀曾經創下的功業，象生命一樣珍惜他，嗬護他，如同自己對待子孫後代，希望這番功業永世相傳，隻有那樣，世人才會記得他曾經是徐州刺史，為徐州子民立下過豐功偉績。
曹豹自然體會不到這麼多，隻是看陶謙很是傷感，不由得深受感染，抱拳挺身站立道：“使君莫憂！有我曹豹在，必能擋住城外的敵軍，隻要援軍到來，我等裏應外合，大破曹操、朱鉉為期不遠！”
真要是那樣最好。可惜，陶謙雖老並不糊塗，糜竺去請救兵，陶謙估摸著臧霸、孔融等人必來，但要解彭城之圍，恐怕要許多時日。眼下，彭城城外，曹操率軍擄掠，周圍百裏已是民不聊生，看在眼裏，陶謙怎能不心痛？如同自己辛辛苦苦的將家宅造好，卻被一群強盜闖進來肆意搶掠踐踏，任是誰心中也不好受。“你何必瞞我？若要曹操、朱鉉退兵，短時日內絕難辦到。曹將軍，我軍可否出城與敵軍一戰？”陶謙有些心急，竟然問出這樣的話，將曹豹驚得立在當場不知如何作答？
“這個……使君是何意？”曹豹結結巴巴的反問道。
陶謙慢慢的站起身來，上前將手掌落在曹豹的臂膀上，語氣甚是悲愴的說道：“曹將軍，我徐州子民莫不希望早日退敵，重返太平安康。這一切，都有賴將軍了！”
曹豹是又驚又喜，驚得是陶謙竟然暮年聊發少年狂，要自己率軍出城與曹操、朱鉉對決；喜得是陶謙將自己比作徐州柱石，若真能打敗城外的敵軍，指不定陶謙會立刻將徐州刺史一職傳位。
“這個……若主公意已決，自當率軍出戰！”
曹豹興奮激動之餘，早將‘生死置之度外’，城外雖是十餘萬大軍，城內部隊也不下十萬，人數差不多，何不賭一次？就這麼著，二人就定下策來，三日之後，待得攻城的敵軍疲乏之時，曹豹率領部隊出城作戰。
接下來連續三日，曹操命人猛攻彭城，曹豹指揮起防守來滴水不漏，將曹操部隊死死地擋在城外，曹操氣得暴跳如雷。朱鉉看在眼中，那個浮躁孟浪的曹操似乎又回來了，心中不免暗暗擔憂。
又是一日攻城不克，曹操氣得大罵眾將，連親自率人攻城的典韋、許褚都沒給好臉色，尤其是典韋，扔了摘下披掛赤膊上陣，右臂還被弓弩射中一箭，鮮血在那兒直淌，也隻能低頭無語的聽曹操發怒。
朱鉉實在看不過去，挺身上前為眾人解說，曹操雖是震怒之下，但朱鉉的麵子還要給三分，自己一甩袍袖，氣咻咻的出了中軍大帳，迎麵正好碰到一名中軍軍侯，手持書信一封，急急向他走來。
“稟報大人，彭城城內的陶謙使人來下戰書，要約我軍明日對決城外。”
曹操正憋了一肚子怒氣無處消散，聽聞這句話，竟是轉怒為喜，一竄三尺有餘，上前抓過書信，果然是對方要出城約戰。
“哈哈哈，好，老匹夫還算有種！”曹操滿麵笑容，心中真是暗讚老天開眼，正無奈處卻送來這麼大一個意外驚喜。
手持著書信，曹操立刻轉身回到金頂黃羅帳中，將陶謙的戰書往帥案上一擲，鏗鏘有力的言道：“陶謙老匹夫來下戰書，要與我決戰彭城之下，真乃天助我也！”
帳內諸將聽聞，也是又驚又喜，更有郭嘉等人不信，上前拿起書信驗看，果不其然。
“主公，此必是老太爺在天有靈，相助您大破陶謙奪取徐州。機不可失，正可利用這次機會，好好謀劃一下，先拿下眼前的彭城，而後屯兵於此，征服徐州各處。”
曹操點點頭，總算能耐下心來，徐徐說道：“正要明日一戰奪那彭城。陶謙老匹夫，這次你插翅難飛！”