曹操、朱鉉兵圍彭城，徐州刺史陶謙驚懼不已要讓出徐州，典農校尉、公族出身的陳登獻計，要“四管齊下”大破敵軍。
陶謙欣然采納陳登的計策，舉兵八萬與曹操會戰彭城。又親筆書信三封，派糜竺帶手下俠客百餘人奔赴琅琊、北海和青州搬取救兵。
陳登名曰“四管齊下”，卻為何僅獻兩策，另外還有什麼計謀？陳登守口如瓶，隻說正在謀劃來日便知。陶謙等人尋思著，陳登如此神秘，想來必是機密之事，所以不方便對眾人言明，陶謙為州府多年，自然明白，也就不再追問。
陶謙要親率大軍出征，下邳城內自是忙得不亦樂乎，點將提兵、征集糧草、鎧甲、刀槍等等凡此種種，大約五日才都備齊。先派曹豹領三萬兵馬增援彭城，陶謙自領五萬人馬隨後出發，浩浩蕩蕩來與曹操、朱鉉決戰。
兵馬過萬旖旎而行便望不到盡頭，更何況八萬之數，真可謂漫山遍野滾滾而來。從下邳出發，短短數日便來到了彭城。為何來得這般快？諸位有所不知，下邳與彭城之間，有一條寬闊的廢水相連，用船運送部隊哪能不快？陶謙又命自己的同鄉，揚州丹陽人、下邳相筰融負責督運糧草，走的也是這條水路，源源不斷的供應彭城前線。
陶謙率領部隊開進彭城，城外的十餘萬曹操、朱鉉部隊，一眼望去無邊無際，除了朱鉉手下的鯤鵬騎、驃騎營和探馬營外，曹操部下清一色白衣素甲，在城頭上看去，白茫茫、雪亮亮，覆蓋在彭城周邊數十裏。
曹操聽聞陶謙親來，立刻擊鼓聚將，點起人馬殺到彭城城下，身後的兩麵幡旗高約兩丈有餘，鮮紅的“報仇”和“雪恨”字樣在寒風中飄蕩。曹操怒目圓睜，望著闕樓上的陶謙厲聲高喝：“陶謙老匹夫，你我亂世爭雄，卻為何要殺我父親？早點納你全家命來，否則徐州雞犬不留！”
陶謙望見城下殺氣騰騰的曹操軍隊，嚇得腿直打哆嗦，早就魂飛天外，哪裏還能答話？好不容易鎮定下來，才命人代他向曹操回道：“曹將軍差矣！我本有心交好將軍，所以才派人一路護送令尊，至於有人起了歹心，實在出乎我的意料！”
“大哥，別跟他廢話了，直接殺上城去，宰了這老匹夫。”曹操身邊的猛將曹洪，與曹操乃堂兄弟，同是一族之人，已是按耐不住，要殺上前去。
曹操滿臉怒意，盯著城樓上的陶謙，咬牙切齒喊道：“老匹夫，敢做不敢當，今番必要殺你全家，滅你親族方消我恨！”說完，一轉頭便舉劍向身後的曹軍士兵示意，衝！
這一下，曹操的兵馬如開了閘的洪水一般，但見白浪滾滾，波濤洶湧，頃刻間就衝了過去。
陶謙見狀，腿上更覺得軟弱無力，聲嘶力竭的喊道：“曹豹，快些命人守住！”
“是！請主公回去歇息，這裏有我呢！”說罷，曹豹便命人將陶謙攙扶下去，自己立在城頭指揮士卒，向下投擲礌木、滾石，箭矢如雨點一樣傾瀉。曹軍雖是勇猛，但仍不能靠近城牆，第一次衝鋒便有數百人死在了又寬又深的護城河中，接連幾番受挫後，曹操隻得權且收兵。
曹豹見曹操、朱鉉鳴金收兵，自是得意非凡，安排手下將死傷者抬走，再多多準備礌石、滾木等守城器物，而後興衝衝的去向陶謙請功。
陶謙此刻正端坐在帥案前，似是在冥思苦想什麼，又似乎憂慮不堪，滿臉的愁容。曹豹上前一拱手，秉道：“使君，我將曹操、朱鉉的攻城士卒擊退了，想來今日他們必不會必不會再來攻打了。”
說完，等著陶謙嘉獎幾句，誰知愣是好一會，都沒聽見陶謙發出一絲動靜。莫不是睡著了？曹豹抬起頭來，盯著陶謙好一陣看，才發現，陶謙雖是低著頭，但雙眼瞪得跟晚上的夜鶯一樣，哪有半點困意？
“主公，主公……”曹豹徹底著了慌，陶謙莫不是被嚇破了膽，就這麼‘死不暝了’吧？
剛要上前去試探陶謙的鼻息，就在此時，陶謙終於略微晃動了一下身體，有氣無力的問道：“曹將軍何時來的？城外的敵軍退去了麼？”感情陶使君正在神遊天外，方方轉回還來。
曹豹雖是有些不滿，但哪敢表露出來，隻得不情願的又稟報了一次，“城外敵軍已退，主公請放寬心！”