大秦的太子苻宏天性仁德，向來不喜歡與人爭論，自小沒少受父王的責備和兄弟的譏諷，苻堅自是覺得他太柔弱，沒有一分帝王的風範，而其他宗室子弟譏諷他，則是因為苻宏不喜遊獵、不愛刀兵，常常獨自在東宮讀書寫字。但他畢竟是太子，心中難免會擔心地位不保，而最大的威脅便來自他的兄長苻丕。苻丕本鎮守襄陽，此時卻突然回到了長安。明麵上的理由是參加二公主苻瑗的婚禮，其實他心裏的小九九，苻宏自然不難猜到。苻丕年長苻宏兩歲，本來從小關係還算不錯，隻是因而這儲君之位，年紀越大兄弟之間的隔閡也就越深。苻丕也是用了一段時間才清楚自己的位置，他必須收斂他的鋒芒，但他畢竟從小接觸的都是戰馬和兵器，對於父王是又敬又怨。這幾年他在戰場上拚殺，努力證明自己，尤其是想得到父王的認可，但苻堅除了給他加封職官以外，並沒有什麼誇讚。苻堅當然知道自己在做什麼，他也未必沒有動過更換太子的打算，但當年王猛丞相、陽平公苻融都反對。
當今的朝臣中苻融、呂光、楊安、苟萇等人屬於太子一係，而與苻丕交往密切的朝臣也不少，當然都是非常隱秘的交往，這幾年苻丕叱吒沙場，在軍中自然也收攏了一些親信。苻丕知道軍權的重要性，他也知道在文臣當中去獲得支持並不是那麼容易，所以他試圖與那些將軍建立聯係。慕容垂、姚萇、竇衝等人都是他拉攏的對象，幾年前苻丕利用與慕容垂、姚萇等人合攻襄陽的機會，拉近了與他們的關係。
苻宏的性格大概是繼承自他的母親，他母親和她奶奶都姓苟，二人雖是姑侄，但性情大不相同，苻堅的母親苟太後頗有才幹，也夠狠心，為穩固苻堅的王位，當年就是她下令殺害了苻堅的兄長苻法。而苻宏的母親苟皇後卻是個性情溫順的女人，從來不參與朝政，自苟太後去世以後，苟皇後成了後宮之主，頗受宮中上下的尊敬。苟皇後也知道兒子的太子之位受到苻丕的威脅。苻丕進京以後先覲見了父王，然後又去看望了苟皇後。數年不見，倒是生分了許多。苻丕的母親很早就去世了，苟皇後當初把苻丕當自己兒子養，然而這份感情卻敵不過權力的誘惑。
有傳聞苻丕為了討好苻堅，花了不少精力去尋找蜀主八劍，而且似乎有了一些眉目。蜀主八劍，其中的子龍劍在荊州桓家，翼德劍在錢塘盧家，雲長劍早年為燕國王室所獲，後來又與清河公主以及慕容衝一起歸了苻堅。多年來苻堅也在不斷打聽其它幾把名劍的下落，奈何世道衰亂多年，名劍下落不明，到如今也沒有什麼收獲。苻丕所惦記的正是荊州桓家的子龍劍，他鎮守襄陽多年，與荊州的桓家軍交戰多回，從俘虜那裏聽得這個傳聞。知道又如何呢？桓家的勢力他是知道的，他也曾密遣江湖遊客到桓府盜劍，但一直沒有成功。
苻玉一行人在郿縣玩了幾天之後回到長安，聽聞不久前劉楊被秦軍帶回長安，便與翟薩彥一起去看望劉楊。劉楊遭此大變，父親流亡漠北，母親又被拓跋兵帶走，自是非常難過，現在最重要的是保護弟弟。劉楊幾年前來到長安，很快就和苻玉、翟薩彥成為了好朋友，都是長安城的美人坯子。相比苻玉和翟薩彥，劉楊的性格要溫和許多，話也不多。苻玉和翟薩彥對劉楊好好生安慰了一番，並帶她到靈蛇樓與桓玄等人一起玩耍。苻宏平時非常關心他的幾個妹妹，聽說苻玉最近新交了幾個南方來的朋友，苻宏也要見一見，順便也到靈蛇樓看看有沒有順心的寶貝。
桓玄他們雖然沒有告訴李老板苻玉的真實身份，但是李老板何等聰明，早已猜到。桓玄、苻玉一眾人在靈蛇樓的後院喝茶聊天。苻宏也不喜歡繁文縟節，桓玄等人也隻是簡單地行禮。苻宏道：“我聽三妹說，陶公子文采出眾，不知陶兄最愛讀哪部經典？”陶淵明道：“《莊子》和《山海經》。”苻宏有些驚訝：“《莊子》是道家經典，也是天下玄學的根據，而《山海經》不過是誌怪之書，以前我想讀，老師也不讓。”陶淵明道：“我曆來愛讀所謂的閑雜之書，也沒人管我，最近對佛家學說頗有興趣。”苻宏道：“陶兄既然對佛家學說感興趣，來了長安，那你一定去拜訪道安大師。”桓玄插嘴道：“道安大師？可是慧遠大和尚的師父？”苻宏道：“我聽道安大師說過，他確實有位弟子法號慧遠，據說現在在你們晉國江州的廬山修行。”桓玄道：“不錯，此前路過江州的時候我和元亮、大該也去廬山看望了慧遠大師，那時他跟我們說，若以後有機會見到他的師父道安大師，讓我們定要代為問好。”苻玉道：“那咱們現在便去五重寺吧。”五重寺在長安城南，是道安的駐錫之所。苻宏道：“三妹你急什麼，我和陶公子還要繼續探討經典，五重寺明日再去，到時候你順便去南山把你母親接回來，過些日子二妹出閣，燕妃怎麼可以去參加呢？”苻玉道：“好吧，我也這麼想的，就怕她習慣了清靜，不願回宮。”苻宏道：“燕妃那麼疼你，隻要你開口她怎麼會不來，實在不行你就耍耍臭脾氣唄。”苻玉道：“我什麼時候耍過臭脾氣了？”