生意很清淡。前來租書看的大多數是孩子，他們花2分錢就能租一本小人書看。陳景潤收下錢，遞上書，又低頭看他的數學書。直到街上的路燈都亮了，他才收攤回家。這樣一天下來能有幾角錢收入，陳景潤勉強能維持自己的生活。
回母校工作
1955年春天，福建省召開統戰工作會議，當時在省商業廳工作的陳景桐被抽去搞會務。會議報到的這天，來了一位溫文儒雅的學者，他在報到冊上簽上自己的名字：王亞南。
站在一邊的陳景桐心裏一喜，王校長的名字如雷貫耳，沒想到今天偶爾得見。他上前自我介紹是陳景潤的哥哥，說了弟弟的困境。王亞南得知陳景潤失業後說：“陳景潤數學基礎很好，鑽研能力也很強，就是表達能力差一點。我會想辦法幫幫他的。”他找到廈門大學黨委書記陸維持，商量讓陳景潤到廈大做資料員，不能讓他擺書攤了，這樣浪費人才。
王亞南和陸維持決定將陳景潤調回廈門大學，並為此開始四處奔波。在那個一次分配定終身，不允許人才流動的年代裏，要調進一個人並不那麼容易。當王亞南他們為陳景潤四處奔走的時候，陳景潤仍然每天守著書攤。他做夢都不敢想廈大會收下他這個被單位除名的人。
一天下午，書攤冷冷清清的，一個顧客也沒有，陳景潤坐在小板凳上看書，腳邊的紙盒子裏，隻有一枚2分的硬幣，在陽光下泛著清冷的光。父親氣喘籲籲地跑來了，他手裏拿著廈大送來的信函，喜氣洋洋地說：“景潤，景潤，王校長讓你去廈門大學工作哩。”陳景潤一遍又一遍地看著那份蓋著廈大公章的信函，淚水湧上眼眶。
1955年2月，經王亞南推薦，陳景潤終於回廈大數學係任助教。陳景潤到廈大後，被分配在圖書館，管理數學係圖書資料閱覽室。王亞南又向圖書館領導做了交代，要讓陳景潤有充足的時間研究數學。
陳景潤十分滿意自己的工作。閱覽室並不算大，但裏麵從此有了他的一個固定座位，還有一張書桌。這裏有各種中文的、外文的數學書籍和期刊，再也見不到使自己窘迫不堪的學生的眼光，再也不用自己去憋著嗓子講那種並不熟悉的普通話。從此，陳景潤就像一個進了教堂的虔誠的修士，一頭紮在閱覽室裏，一切與數學無關的雜念都被排除到了腦後。陳景潤同時研究數論，對組合數學與現代經濟管理、科學實驗、尖端技術、人類生活的密切關係等問題也做了研究。
其間王亞南不止一次地關心他的工作和科研，說：“陳景潤非常用功，這是很大的優點，對這樣的青年，應該特別關心。”
1956年，陳景潤發表《塔內問題》，改進了華羅庚在《堆壘素數論》中的結果，翌年9月，由於華羅庚的重視，陳景潤被調入中國科學院數學研究所，1966年發表《表達偶數為一個素數及一個不超過兩個素數的乘積之和》（簡稱“1+2”），成為“哥德巴赫猜想”研究上的裏程碑。在陳景潤落魄的那段日子，可以說是他的恩師王亞南給了他再造的機會和信心。