張士誠當年建都蘇州時，將原來的蘇州府衙擴建成了他的王宮，而把蘇州府的辦公地點遷到了都水行司。魏觀到蘇州任職後，覺得都水行司一帶地勢低窪狹窄，容易被洪水淹沒，就將蘇州府衙遷回原址，也就是已經荒廢了的張士誠的王宮，並且對相關屋宇設施進行了整修翻新。
平常人家給新蓋的房子上梁時都會舉行一個像模像樣的儀式，蘇州府衙的上梁典禮當然更要熱熱鬧鬧，風風光光。為了讓這次活動更有意義，魏觀特意請高啟撰寫一篇文章紀念此事，高啟推辭不過，就揮筆寫成了文采飛揚、氣魄雄渾的《郡治上梁文》。不幸的是，正是這篇鴻文最終奪走了才華橫溢的高啟的寶貴生命。
魏觀是個為百姓辦事，受民眾愛戴的好官，他在蘇州取得的政績引起了皇帝朱元璋的注意，這一注意不要緊，他將府衙遷到張士誠故宮的事兒也進入了朱元璋的視野。
朱元璋對魏知府開始不放心起來，就派禦史張度到蘇州來視察工作。
張禦史知道這次蘇州之行必須要有所收獲，否則他就不能向疑心特重的皇帝交差，可是，雞蛋裏挑骨頭也不是件容易的事呀，張禦史在視察時瞪大了眼睛仔細觀瞧，還是沒有找到什麼可以彈劾魏觀的證據。
魏觀陪同張禦史品讀刻在石碑上的《郡治上梁文》時，張禦史的雙眼忽然像發現了新大陸一般放射出了萬道光芒，原來，文中的“龍盤虎踞”四個字引起了他的特別注意——魏觀和高啟這兩個家夥，竟然把張士誠的偽王宮稱為龍盤虎踞之地，你們置當今聖上於何處呀？
聽到張禦史的報告，朱元璋勃然大怒，又想起了當初高啟拒絕他的任命，迅速變成瘋狂以至於變態的報複欲。
朱元璋最終完全認同了張禦史的解讀——張士誠是我最痛恨的敵人，你高啟竟然說他的老窩是“龍盤虎踞之地”，你拿我大明皇帝算什麼？朱元璋立即下旨將魏觀和高啟押解進京，關進深牢大獄。
朱元璋禦定的案子沒有人敢站出來說不，很快，高啟被判處腰斬。
腰斬就是將犯人從腰部砍為兩段，是僅次於磔刑（就是俗話所說的千刀萬剮）的殘酷刑罰。
行刑那天，高啟被腰斬後並沒有立即死去，他伏在地上以半截身子的力量，用手蘸著自己的鮮血，一連寫了三個鮮紅而刺眼的“慘”字，無聲而驚心地控訴著朱元璋殘忍惡毒的暴君行徑。據史料記載，當時朱元璋親自在現場監刑。
朱元璋對於有才學卻不肯任他驅使的文人從來都不吝於暗下殺手，和高啟同為“明初四傑”的另外三位著名詩人楊基、張羽、徐賁也先後遭到朱元璋黑手，無一幸免——楊基被莫名其妙地罰做苦工，最後死在工所；徐賁因犒勞軍隊不及時，被下獄迫害致死；張羽被糊裏糊塗地綁起來扔到長江喂了魚，屍骨無存。
由此可見，在獨裁專製、毫無民主可言的封建時代，一個身在官場的知識分子要想保持人格獨立是一件多麼艱難的事情。